– Пойдем купим чего-нибудь поесть, – предложил Фрейзер после окончания церемонии. – Умираю от голода. – Он потянул меня прочь от папы, удаляясь все дальше и дальше сквозь толпу к ларькам, уже осажденным бесчисленным множеством эльфов.

– Надо было взять что-нибудь перекусить с собой и устроить пикник, – заметила я. – Когда придет наша очередь, все уже будет распродано.

Я с завистью смотрела на эльфийские семьи, которые оказались умнее нас: они расстилали покрывала на пляже и распаковывали емкости с едой.

– Вот вы где! – прощебетала Джейд, появившаяся позади нас. – Идем со мной! – Она побежала вперед, безжалостно проталкиваясь между ждущими своей очереди эльфами и играющими детьми. – Вы сидите с королевой.

Она привела нас к месту, где Элизьен только что руководила церемонией, но подиум уже исчез и теперь там были расставлены маленькие столики и кресла. На столах находилось множество тарелок с деликатесами.

– Мы поужинаем, а потом продолжим танцевать на дворцовой площади. Моя любимая часть йольского фестиваля! – сообщила Джейд. – Никто не ложится спать до восхода солнца, а завтра все начинается сначала. Тебе обязательно надо со мной потанцевать. – Она ткнула Фрейзера в грудь.

– Так точно, – усмехнулся он. – Ты обеспечила меня едой, а теперь можешь требовать что угодно. – Он схватил кусочек теста и макнул его в сливочный соус.

– Я запомню, – отозвалась Джейд. – И только попробуй не исполнить обещанное!

Доктор Эриксон стоял за одним из столов с Киоваром. Софи болтала с пожилым эльфом, который все время кивал, пока она говорила. Элизьен знакомила Виктора и Скай с несколькими жрицами.

– Где твой брат? – поинтересовалась я у Джейд, стараясь звучать небрежно.

Она огляделась.

– Опал потащила его к стойке с фруктами в карамели. Они могут вернуться через целую вечность.

Я присела за стол, собираясь заесть свою печаль. Я слушала обрывки чужих разговоров, уставившись на воду, в которой медленно гасли свечи. В какой-то момент первые гости направились в дворцовый двор, и, хотя больше всего на свете мне хотелось вернуться домой, я побежала за Джейд и Фрейзером. В одиночестве я загрустила бы только больше. Я хотела отправиться к бабушке, но это было невозможно сделать самостоятельно, потому что кто-то должен был открыть мне врата. Музыка донеслась до наших ушей, когда мы вышли за угол дворца, где повсюду на эльфийских улицах были открыты кафе, а вокруг юных эльфийских парней вертелись эльфийские девушки в прозрачных платьях. Во всей этой суматохе я чувствовала себя инородным телом. Если Кассиан не отведет меня к бабушке, придется спросить Рэйвен, не сможет ли она отправить меня через портал одну. Теперь – узнав, что Грейс потеряна, возможно, навсегда, – мысль о том, что я никогда больше не увижу бабушку, казалась мне еще более безжалостной. Мы вошли во двор, залитый светом многочисленных факелов, и я оглянулась в поисках эльфийки. Музыка заглушала остальные звуки, и на площади появилось множество танцоров, но их оказалось не настолько много, чтобы я не увидела Кассиана и Опал, тесно прижавшихся друг к другу и танцующих среди толпы. Рэйвен патрулировала стены дворца, ее светлые волосы, собранные в хвост, мерцали в темноте. Я осмотрела двор в поисках тропы, ведущей к ней.

Фрейзер стоял около лестницы, и мы обменялись многозначительными взглядами. Я пожала плечами. Может, Рэйвен запретила Кассиану сопровождать меня. А может, Опал слишком его увлекла, или же он просто решил, что отводить меня к бабушке было неразумно. Мне надоело анализировать возможные причины.

– Хочешь потанцевать со мной? – Фрейзер, прищурившись, подошел ко мне.

Какое щедрое предложение, учитывая то, что танцы не были любимым занятием Фрейзера. Он потащил меня на танцплощадку, лавируя между эльфов, и взял за руки. Спустя несколько танцев я решила, что мне пора найти Рэйвен. У меня не было никакого желания наблюдать за счастьем Опал и Кассиана. Джейд с Фрейзером выпили слишком много волшебного вина, а Скай и Виктор стояли в углу двора, держась за руки, и перешептывались друг с другом. Рэйвен продолжала патрулировать дворец, следя за происходящим. Отец докапывался до Киовара и подарил несколько танцев его зеленоволосой помощнице Луне. К счастью, я не смогу рассказать об этом маме, которая явно не обрадуется такому поведению мужа.

Я протиснулась к лестнице, ведущей к воротам дворца, и, хоть это и было чистейшей пыткой, мои глаза следили за каждым движением Кассиана. Я наблюдала, как он танцевал с Опал и смеялся вместе с ней. Приносил ей вино и сладкие закуски. Держал ее за руку, пока они болтали, и не позволял ей танцевать с другими эльфами. Она грелась в лучах его внимания, а я пыталась радоваться счастью этих двоих. Она несомненно ему нравилась. Когда он снова прозреет, они будут счастливы друг с другом. Этого ведь желают своим друзьям, не так ли? Мне стало так тошно, что я побоялась, что меня вот-вот вырвет прямо на дворцовую лестницу. Если Рэйвен и Элизьен откроют мне портал прямо сейчас, я уйду, даже не обернувшись. Я чуть не потеряла равновесие от этой проскочившей в голове мысли, хотя и выпила всего лишь глоток волшебного вина.

Рэйвен спустилась по лестнице.

– Можешь ли ты… – начала я, но она покачала головой, не дав мне закончить фразу.

– Тебе придется немного потерпеть, – ответила она. – Жди его в дворцовом саду. Кассиан придет, как только убедится, что никто не заметит его исчезновения.

Мне хотелось спросить ее о том, почему она мне помогает, если она была настолько верна Элизьен, но она уже скрылась в толпе. Казалось, что ни один эльф не покинул праздник.

Я вздохнула. Это будет долгая ночь. Я прокралась вдоль стен дворца к маленькому розовому саду, где Кассиан впервые поведал мне об Элизьен. Тогда королева еще не нашлась, и весь народ оплакивал ее пропажу. Музыка доносилась до меня. Я закрыла маленькую дверцу, наконец-то оставшись одна. Тяжело вздохнув, устроилась на скамейке на окраине сада. Я легла на бок и подтянула колени к груди. В голове проносились мысли о бабушке, которая посоветовала бы мне видеть в каждой ситуации только лучшее.

– Элиза, – услышала тихий голос. – Просыпайся. Нам пора. – Кассиан опустился на колени рядом со скамейкой, и его пальцы скользнули по моей щеке.

Я опустила ноги на землю и потерла глаза.

– Почему ты здесь прячешься?

– Как ты узнал, где я? – сонно спросила я.

– Я всегда знаю, где ты. – Он улыбнулся, и я не стала делать ему замечание относительно того, что он не обращал на меня внимания весь вечер. Вместо этого я смахнула с его лба прядь волос, которые Джейд покрасила в синий в честь праздника. Он немного отодвинулся от меня.

– Я думала, ты забыл обо мне. – Я сцепила руки на коленях.

– Я не мог уйти раньше, – объяснил он. – Но теперь никто не заметит нашего исчезновения. Я все обсудил с Рэйвен. Она охраняет вход в сад. У нас есть два часа. – Он нащупал мою руку. Мои пальцы словно сами собой переплелись с его, и в нескольких метрах от нас появился эльфийский портал. – Идем.