После того, как отношения с Жаклин закончились, Брайан окунулся в работу.

Он сутками пропадал в клинике, пытаясь изгнать из головы мысли о Кэролайн. Но все было тщетно. В каждой девушке ему мерещилась она.

Порой его охватывало ощущение какого-то единения с ней, словно она была рядом… думала о нем… И в такие моменты Брайан чувствовал себя особенно хорошо…

— Ну вот мы и приехали… — Грэйс припарковала машину возле тротуара. — Пойдем, я зарезервировала тебе хороший номер.

Брайан выбрался из машины. Подождал, пока Грэйс откроет багажник, извлек оттуда свою сумку и вслед за девушкой направился к входным дверям.

Что ж, первый шаг сделан. Он находится в Сан-Диего.

Думал ли он, что когда-нибудь окажется здесь? Не затем, чтобы навестить сестру и ее детей, а именно из-за Кэролайн? Нет, никогда.

Однако… как бывает переменчива жизнь…

Он здесь. И готов действовать дальше. Во всяком случае, узнать, действительно ли между ними ничего не может быть? Откровенный разговор с Кэролайн был просто необходим ему, как глоток свежего воздуха.

Возможно, чуть позже он и сам пришел бы к подобному решению. Просто Грэйс оказалась в этом случае катализатором процесса, если можно так выразиться. Своими поступками она подтолкнула Брайана к активным действиям.

И Брайан был ей за это благодарен. Потому что осознал: чем раньше он все выяснит, тем быстрее примет решение, как жить дальше…

Кэролайн вышла в сад. В последнее время она уже начала понемногу ходить. Конечно, с помощью специального металлического приспособления на колесиках, но все равно, это было так прекрасно. Она шла по дорожке мелкими шажками, а Дороти сопровождала ее.

— Ты должна посмотреть, как красиво у меня в домике, — деловито говорила девочка.

— Конечно, солнышко, — улыбнувшись, посмотрела на нее Кэролайн. — Только, думаю, это все же произойдет еще не сегодня.

— Ничего, — заверила дочка. — Мне все равно надо еще кое-что сделать.

— Вот и отлично, — подытожила Кэролайн. — Когда у тебя будет все готово, я обязательно залезу и посмотрю.

Они немного помолчали.

Теплое весеннее солнце согревало их своими лучами. И Кэролайн на мгновение остановилась, закрыла глаза и подняла лицо, подставляя его теплым ярким лучам.

Она слышала, как Дороти побежала вперед. На мгновение открыла глаза, проследив за девочкой. Та уже забиралась в свой домик.

Кэролайн улыбнулась.

Как же хорошо.

Скоро она вернется к нормальной жизни. Пойдет на работу. А Дороти пора будет собираться в школу.

Кэролайн уже провела с малышкой беседу, из которой та сделала вывод, что школа — это такое заведение, где ее всему научат. И поэтому Дороти сгорала от нетерпения, ожидая того момента, когда станет достаточно взрослой для того, чтобы сесть за парту.

— Я буду очень хорошо учиться, — пообещала она матери.

— Конечно, зайка, — ответила та, окидывая девочку взглядом, в котором сквозила нежность. — Я в этом даже не сомневаюсь ни на секунду…

Кэролайн еще раз посмотрела на домик. В окошке она видела, как дочь что-то переставляет в нем. Усмехнулась. Пусть старается.

Неожиданно она вспомнила, как сама, будучи маленькой, лазила в почти такой же домик и играла там в куклы… Отец построил новый домик на своем участке, как только родилась Дороти. И теперь каждую весну красил его. Вот и сейчас так называемая постройка радовала глаз свежевыкрашенными светло-зелеными стенами.

Солнце припекало.

Кэролайн подняла лицо к его лучам, купаясь в них, словно в теплом источнике, наделяющем ее бодростью и силой.

Она так замечталась, что не услышала шагов позади себя. И только, когда кто-то остановился настолько близко от нее, что она ощутила его дыхание, она вздрогнула и обернулась.

Вначале ничего не увидела. Так как после солнечной ванны глазам еще надо было время, чтобы перестроиться. Но потом…

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила она.

— Приехал к тебе, — просто ответил он.

На мгновение она залюбовалась им. Все такие же черные волосы и темные, точно омуты, глаза. Такой же прямой нос, не слишком тонкий, но и не широкий… Как же милы были ее сердцу черты его лица…

Но она пыталась бороться с собой. Почему-то ей казалось, что у них нет будущего.

И если бы кто-нибудь спросил Кэролайн, с чего она это взяла, она не смогла бы ответить. Потому что и сама не понимала, что движет ее поступками.

Вот сейчас он стоял перед ней. Высокий и мускулистый. Такой красивый, что просто глаз невозможно было отвести от него. А она, вместо того, чтобы позволить себе положиться на собственные ощущения и чувства, всколыхнувшиеся внутри нее в его присутствии, наоборот, старалась оттолкнуть его.

И сердито смотрела на Брайана, стараясь, чтобы во взгляде не проскользнули эмоции, которые переполняли ее.

— Зря ты это сделал, — ответила ему.

— А мне кажется, что нет… — Он сделал шаг вперед и стоял к ней теперь почти вплотную, если не учитывать, что перед Кэролайн находилась металлическая конструкция, на которую она опиралась.

Она заглянула в его лицо…

И поняла, что больше никуда не отпустит его. Никуда. Потому что только теперь осознала, насколько он ей дорог.

И не нужно было никаких слов, чтобы она пришла к этому. Просто стоило заглянуть в его глаза… и она уже не в силах была отвести взгляд.

Как же он действовал на нее.

Будто ураган, сносил все преграды, что она выстроила в его отсутствие. И теперь страхи, погребенные под этими обломками, отступили, больше не мешали ей, не заставляли бежать без оглядки от этого мужчины.

Он понял все. Подался вперед и припал к ее губам в легком поцелуе.

— Мне казалось, я уже никогда не почувствую твои губы на вкус, — прошептал с нежностью, — и одна эта мысль убивала меня…

— Как ты жил все это время? — Кэролайн смотрела на него, растворяясь в его взгляде, в котором отражалась любовь к ней.

— Никак, — прямо ответил он. — Я просто существовал.

— Я так рада, что ты приехал…

И Брайан все понял. Вздохнул с облегчением.

— Я тоже очень рад, — тихо проговорил…

— Брайан! Брайан! — Детский крик разрезал окружающее пространство и, посмотрев в ту сторону, он увидел Дороти, мчавшуюся к нему со всех ног.

Раскрыв объятия, он подхватил девочку на руки и закружил. А она хохотала во все горло, удивляя Кэролайн своим хорошим настроением.

— А мама не сказала, что ты приедешь, — заметила Дороти, обиженно покосившись на Кэролайн, когда Брайан наконец поставил ее на землю.