Кэролайн отвела взгляд. Подруга никогда не поймет ее действий. Не стоит даже пытаться хоть что-то объяснить ей. Но все же та ждала ответа. И надо было срочно придумать нечто правдоподобное…

— Я думаю, он многое понял, — мягко произнесла Кэролайн. — Ты только посмотри, во что превратилась моя палата за эти дни? Чем не оранжерея?

— Как только у тебя аллергия не началась, — проворчала Грэйс.

— Врачи следят за этим, — улыбнувшись, ответила Кэролайн.

— И все равно! — Грэйс поднялась, приблизилась к одной из корзин, в которой стояли бордовые розы, прочитала открытку, прикрепленную одной из них: — «Я рад, что ты простила меня», — процитировала она с неодобрением в голосе. — Ну еще бы он был не рад, — добавила так же недовольно, — вернулся на все готовое, будто и не наплевал в душу.

— Прекрати, — поморщилась Кэролайн. — Давай закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. А то мне кажется, что если ты еще пару раз пройдешься по Брюсу, я буду смотреть на него твоими глазами.

— Может, так было бы лучше? — Грэйс с надеждой глянула в ее сторону.

— Не знаю, — вздохнула ее подруга. — Но, честно говоря, и знать не хочу. Потому что для себя я уже все решила. А если ты изменишь мою точку зрения, то мне придется заново все обдумывать. Сама посуди, оно мне надо, особенно сейчас, когда и так есть о чем поразмышлять?

Грэйс подошла к окну, уперлась руками в подоконник, подтянулась на них, прикоснувшись носом к чистому стеклу. Солнце светило вовсю. День казался радостным и добрым, и она на миг даже забыла неприятный разговор, который только что вела с подругой.

Но стоило ей отойти, как реальность вернулась, заставляя отвечать на поставленный вопрос.

— Ничего я не знаю, — вздохнула Грэйс. — С одной стороны, все кажется таким простым и понятным. Но с другой… я просто не понимаю тебя, Кэрри.

— Ну и не надо, — улыбнувшись, ответила та. — Главное, чтобы я сама себя понимала…

— Но как же Брайан? — поинтересовалась Грэйс.

— А что Брайан? — отозвалась Кэролайн. — У него своя жизнь, у меня — своя. Наша встреча в действительности была ошибкой…

— Поверить не могу, что так думаешь, — удивленно пробормотала Грэйс.

— А ты не верь, — посоветовала ей подруга. — Просто прими это…

— Думаешь? — Грэйс недоверчиво покосилась на нее.

— Уверена, — кивнула Кэролайн.

Грэйс прошлась по палате, измеряя ее шагами. Мысли молоточками стучали в ее голове, мешая сосредоточиться.

Конечно, Кэрри права, и она не имеет права вмешиваться в ее жизнь и диктовать, как следует поступить в той или иной ситуации.

Тем более, подруга простила Брюса за все, что тот совершил. Так теперь уж чего махать кулаками после драки…

Самым разумным ей казалось на данный момент оставить все как есть. И даже не пытаться вразумить Кэролайн. Тем более что та приняла решение и не собиралась отступать от него. Поэтому любое сопротивление Грэйс будет встречено в штыки, и она просто не добьется желаемого результата.

Как ни печально было сознавать, на этот раз Грэйс проиграла, не сумев отстоять свою точку зрения. Но, если рассуждать здраво, Кэролайн уже большая девочка и сама сможет позаботиться о себе.

Поэтому, взглянув на подругу, Грэйс произнесла:

— Ну что ж, если ты так говоришь…

— Вот именно… — Кэролайн подняла вверх указательный палец. — Я так говорю… И пора бы тебе уже перестать меня учить уму-разуму.

— А кого мне тогда учить? — тихо спросила Грэйс, больше обращаясь к самой себе, чем к собеседнице.

— Никого. — Кэролайн улыбнулась. — Просто живи и наслаждайся, ведь жизнь так прекрасна…

Грэйс с нежностью посмотрела на подругу, такую трогательную в своем состоянии и в то же время такую целеустремленную, что на миг позавидовала ей.

Она не представляла, как сама бы себя чувствовала в подобном положении. Но мужество, с которым Кэролайн преодолевала жизненные проблемы, вызывало у нее восхищение.

— Ну хорошо… — наконец, согласилась Грэйс, краем глаза заметив, что Кэролайн облегченно вздохнула. — Кстати, о жизни, — добавила Грэйс после некоторого молчания, — мне нужно улетать… Долг зовет.

— Конечно, отправляйся. — Кэролайн взглянула на подругу. — Мне и так неудобно, что я задержала тебя на столько времени.

— Об этом даже не беспокойся, — отмахнулась Грэйс. — Мне давно требовался отпуск, и я просто нашла для себя предлог. Ты же меня знаешь, я просто так не могу взять и умчаться. А так… вроде бы уважительная причина.

Грэйс усмехнулась, всем своим видом показывая, чтобы подруга не захламляла свою голову ненужными переживаниями.

Кэролайн улыбнулась. Весело оглядела Грэйс.

— Ну конечно. А еще я знаю, что ты отличная сказочница, — закончила она за подругу.

— Ладно, сдаюсь, раскусила. — Грэйс подняла руки вверх. — Но все равно — я отдохнула, хоть и… — Она оборвала фразу на полуслове. Не стала добавлять, что, когда узнала о том, как Кэролайн чуть не умерла на операционном столе, едва не прокляла тот момент, когда списалась по Интернету с Брайаном Фоллом.

— Когда ты улетаешь? — спросила Кэролайн.

— Не знаю. Хочу, если все получится, сегодня, — поделилась Грэйс.

— Желаю удачи. — Кэролайн с улыбкой взглянула на подругу.

— Спасибо, — поблагодарила та.

Взяв сумочку, Грэйс замерла.

— Я слышала, скоро тебя выпишут, — заметила на прощание.

— Да, — кивнула Кэролайн. — Так что скоро встретимся дома.

Грэйс направилась к двери. Взявшись за ручку, обернулась:

— В общем, до встречи на родной земле, — улыбнулась.

— Ага, буду ждать этого момента с нетерпением, — усмехнулась Кэролайн.

Грэйс, махнув рукой, вышла.

Кэролайн наблюдала за ней, пока Грэйс не скрылась за стеклом, лишь затем вздохнула, перевела взгляд на окно.

Все-таки хорошо, что Грэйс уезжает. С каждым днем Кэролайн все тяжелее и тяжелее было противостоять ее разумным доводам. А Кэролайн не готова была в данный момент менять свою жизненную позицию.

Да, она не любит Брюса. Ну и что. Кому нужна эта любовь, которая не дает ни есть, ни спать? Кому? Уж точно не ей, Кэролайн.

Нет, жизнь ее потечет дальше, как ни в чем не бывало. И в ней будет та стабильность, в которой Кэролайн так нуждалась.

Она понимала, что Брюс предал ее. И что вернулся, как только его послали с той стороны далеко и надолго. Ну что ж. Кэролайн лишь собиралась закрыться им, как щитом, пока не вернется в Сан-Диего.

Вот там она поговорит с ним. И окончательно прояснит ситуацию, если он не встретит еще какую-нибудь «юбку» и не ухлестнет за ней до этого момента.