— Думаешь, с моими затуманенными мозгами это возможно? — улыбнувшись, осведомилась Кэролайн.

— А вот это мы и проверим, — пообещала подруга.

Грэйс начала читать вопросы. И пока Кэролайн обдумывала, как ответить, размышляла о Брюсе.

Вот ведь поддонок! Когда Кэролайн лежала беспомощная, почти не имея надежды на выздоровление, он метнулся от нее в сторону более перспективной девицы с приличным состоянием.

Но стоило той послать его куда подальше, и он тут же вспомнил о Кэролайн, которая к этому моменту уже перенесла операцию и теперь уверенно шла на поправку.

Грэйс уже пожалела, что, щадя чувства подруги, не раскрыла той истинной причины ухода Брюса. Теперь уже поздно было это делать. Но, с другой стороны, можно поговорить с ним самим и прочистить ему мозги…

Хотя Грэйс осознавала, что вряд ли чего-то добьется этим разговором.

— Ну чего же ты не пишешь? — лукаво поинтересовалась Кэролайн, видя, что подруга витает где-то в другом месте.

— А? Что? — Грэйс вернулась в действительность и устремила взор в журнал, который держала в руках…

Брайан пришел к ней вечером. Нет, конечно же он заходил несколько раз в течение дня. Но вечером пришел именно к ней. Кэролайн поняла это.

Выражение его лица было задумчивым, и она догадалась, что предстоит серьезный разговор.

— Как ты? — спросил он, осторожно усаживаясь на край кровати, чтобы не потревожить ее.

— Неплохо… — соврала Кэролайн.

На самом деле у нее все болело, но она не хотела расстраивать его.

— Врешь ведь, — грустно улыбнулся он.

Кэролайн взглянула на него.

— Ну если ты так хорошо все знаешь, чего же тогда спрашиваешь? — тихо поинтересовалась у него.

Брайан прикоснулся к ее руке, погладил пальцы, лежавшие поверх покрывала.

Кэролайн ощутила дрожь, пробежавшую по всему телу от его прикосновения. Боже, как же он действовал на нее. Это просто ненормально. Нельзя так чувствовать. Просто нельзя. Ведь она взрослая уравновешенная женщина, а ощущает себя школьницей, которую настигла первая любовь.

Может, так оно и есть? Ведь если припомнить, за всю свою жизнь Кэролайн не испытывала ничего подобного.

Даже к отцу Дороти ее чувства были не столь сильны.

С Брайаном же все было по-другому. И это пугало Кэролайн, заставляло мучиться и задаваться вопросами, на которые она никак не могла найти ответов.

— Моя смена закончилась, и я зашел попрощаться, — тихо проговорил он.

Но она понимала его без слов.

— Брюс приехал, — ответила ему спокойно, насколько могла.

— Да, я уже слышал о его боевом наскоке на медсестру, — невесело усмехнулся Брайан.

И снова гнетущая тишина, от которой у Кэролайн чуть не лопались барабанные перепонки.

Что? Что ты хочешь сказать?! — кричали ее глаза, кричала ее душа, кричало ее тело…

Но он молчал. И она молчала вместе с ним. И обоим было так тяжело от тишины, воцарившейся в помещении, что Кэролайн казалось — если бы она только смогла, в мгновение ока сбежала бы отсюда куда подальше.

Но она продолжала лежать на кровати, а он продолжал сидеть и смотреть на нее. И не было ничего хуже этого всепонимающего взгляда. И не было ничего хуже, чем сознавать, что никогда больше она не увидит его.

Ведь пройдет какое-то время, и Кэролайн улетит в Сан-Диего, а Брайан останется здесь, и они больше никогда не встретятся. Потому что у нее есть Брюс, которого она не любит, но с которым собирается жить. А у него есть Жаклин, которая от него без ума. И, возможно, он когда-нибудь ответит на чувства хорошенькой медсестры.

— Что мы делаем? — с болью в голосе спросил он.

— Не знаю, — прошептала она, ощущая, как слезы застилают глаза.

— Зачем ты так поступаешь? Зачем я позволяю тебе так поступать?

— Потому что так будет лучше для нас обоих.

— Откуда ты знаешь?

— Я и не знаю…

Вот и весь разговор.

Брайану хотелось схватить ее за плечи, потрясти, заставить вспомнить ту ночь, что они провели вместе, когда обоим казалось, что мир осветился множеством фейерверков.

Но он понимал, что не сделает этого. И от осознания своего полного бессилия ему становилось еще тяжелее.

— Я хочу, чтобы ты знала, — ты очень дорога мне, — все же произнес он напоследок.

— Я знаю, — тихо проговорила она.

Он встал.

— До завтра.

— Да…

Как только за ним закрылась дверь, Кэролайн смежила веки. Не хотела давать слезам волю, но они катились и катились из ее глаз, пока она, изможденная и уставшая, не забылась беспокойным сном.

— И все-таки я не понимаю, зачем тебе все это? — сказала Грэйс в один из своих визитов к подруге.

— Ты о чем? — Кэролайн безучастно посмотрела на нее.

— Сама знаешь, — немного резче, чем хотела, ответила Грэйс.

Кэролайн промолчала. Перевела взгляд на окно, откуда в палату врывалось яркое солнце. Немного сощурила глаза. Она теперь полусидела на кровати и радовалась своему новому положению. Это было во сто крат лучше, чем лежать, точно бревно…

— Так будет лучше для всех. — Кэролайн перевела грустный взгляд на подругу.

— Вот только интересно, для кого это? — тут же вступила Грэйс. — Или ты считаешь себя вправе решать за других?

— Это мое дело. — Кэролайн не была расположена вести дискуссию.

Но Грэйс не собиралась отступать. Она не хотела, чтобы подруга вешала себе на шею петлю, которая затянется, как только та потеряет бдительность.

— Кэрри, послушай, — попыталась она достучаться до нее, — ты и Брюс — совершенно разные люди. Вы просто не подходите друг другу.

— Откуда ты знаешь? — Кэролайн не собиралась так просто сдаваться.

Конечно, она понимала Грэйс. Сознавала, что та беспокоится за нее. Но как она могла ответить подруге, что прекрасно все знает и без нее, что действительно не любит Брюса, что хочет быть с ним только для того, чтобы не привязаться к Брайану?

Брайан… Мужчина ее мечты… Человек, в которого она влюбилась «как кошка», забыв обо всем на свете. Его притягательные темные глаза каждый раз заманивали ее в свои омуты, стоило только посмотреть на него.

Лишь в последнее время, когда он узнал о приезде Брюса, Брайан стал вести себя с Кэролайн сдержанно, стараясь не выдать своих чувств.

И это безмерно раздражало ее. Да, она помнила, что это именно она виновата в таком охлаждении с его стороны, но в то же время какая-то частичка ее, запрятанная глубоко в подсознании, ждала от Брайана решительных действий, направленных на завоевание ее сердца.