кинжалов у него может быть два? Дура дурой. Хотя… Я определённо не могла ожидать, что он будет их метать с такой точностью. Право, как настоящий военный в отставке.

Кажется, перед тем как отключиться, краем глаза я заметила бросившегося на целителя Егора. Однако мне уже было всё равно. Я чувствовала, как моя душа отправляется в неизвестность. Звуки и краски исчезли, осталась только пустота. Светлана…, как бы я хотела вновь выпить с тобой чашку кофе в участке… Ярик, Руся…, вот бы провести ещё один вечер с вами на лужайке… Нина, мама…, хочу вас обнять… От этих мыслей по моей щеке скатилась первая и последняя слеза, ведь я осознала, что больше никогда никого из них не увижу.

Глава 9

Перед глазами стояла абсолютная темнота. В тот момент у меня не было совсем никаких мыслей, и на секунду я даже ощутила, что мой череп набили ватой, в то время как мозги вышли погулять. Лежала я на чём-то твёрдом и грубом, обдуваемая слабым прохладным ветерком. Несмотря на то, что моё тело чувствовало лёгкий холод, открывать глаза абсолютно не хотелось. Я чётко помнила, что в реальности произошло нечто плохое, и от этого желание оставаться в состоянии спокойствия и умиротворения только усиливалось. Тем не менее, неудобная поза и лёгкая дрожь в конце концов взяли своё, и через «не могу» я наконец распахнула глаза.

Как и предполагала, лежала я на земле, прямо под ясным ночным небом. Стоило мне увидеть звёзды над головой, и всё вмиг стало на свои места. Точно! На нас напали, и Евгений начал задыхаться! Я сражалась с бандитами и проиграла! Целитель метнул кинжал мне в живот, и я осознала, что умираю, однако… В панике я, не вставая, ощупала рукой живот. В футболке имелась дыра, но тело оказалось целым, без каких бы то ни было ран. В то же время, рука стала слегка липкой. Поднеся её к лицу и понюхав, я поняла, что она испачкана в крови. Удивительно, но похоже, я всё-таки выжила. Но как? Кто меня вылечил? Бугаям удалось спасти Евгения? Или главарь бандитов решил меня подлечить, чтобы насладиться местью…

— Очнулась наконец, — услышала я знакомый голос рядом, и немедля вскочила на ноги. Не одобрив подобную резкость, моё тело тут же покачнулось, а перед глазам всё вмиг расплылось. — Тише, Катерина. Несмотря на то, что я тебя подлечил, твой организм ещё в стрессе. Тебе лучше избегать резких движений пока.

— Евгений, вы в порядке? — спросила я, когда мой взгляд сфокусировался. — Но как же…

— Водная ловушка? — посмотрел он на меня снисходительно, точно как на ребёнка, что по какой-то причине забыл о том, что Земля круглая. — Довольно дилетантский трюк. Те бандиты явно не догадывались о том, кто я такой. В противном случае, придумали бы что-нибудь поубедительнее. А так, — Евгений спокойно пожал плечами, — заклинание подводного дыхания решает все проблемы. Оно нелегко в изучении, однако если разобраться, даже к продвинутой магии не относится.

— Но я точно видела, как вы задыхались, — припомнила я недавние события. — Кроме того, если пузырь был для вас не опасен, почему вы не помогли мне в стычке?

— Идти можешь? — поинтересовался он у меня вместо ответов.

— Думаю, да, — оценив состояние тела, утвердительно кивнула я головой.

— Вот и хорошо. Обсудим все твои ошибки в пути.

Ошибки? Он вообще о чём? Ничего не понимая, я по совету Евгения решила вначале умыться и вытереть руки, а уж после задавать вопросы. После того, как закончила и вернула баклажку с водой Евгению, который тут же спрятал её в пространственный карман, и ко мне подошёл Кирилл с брошенной мною во время боя курткой в руках. Поблагодарив бугая, я спросила его о кинжалах и трупах бандитов, которые нигде не могла высмотреть. Он ответил, что оружие забрал Евгений, ну а трупы они дружно снесли в сделанную Евгением с помощью магии яму, которую маг тут же и засыпал, чтобы замести следы. Кстати говоря, догнал и убил водного мага также наш целитель. После этого бугай кинул на Евгения уж слишком испуганный взгляд и добавил: «Приготовься к худшему. Брат Евгений нами недоволен». Эм… Да что тут вообще происходит?!

Мы ведь Евгению жизнь спасли, так почему Егор и Кирилл ведут себя перед нашим лидером так виновато? Что я пропустила? В моём понимании Евгений, наоборот, должен быть нам благодарен. Пока он отсиживался в сторонке, то ли действительно задыхаясь, то ли просто дурака валяя, я сражалась насмерть, можно сказать, делая за него всю грязную работу и исправляя его ошибки. Как-никак, это именно Евгений не засёк разбойников и позволил им воспользоваться эффектом внезапности… Минутку! Я посмотрела на Евгения с подозрением. Он ведь говорил, что во время наших путешествий активирует артефакт обнаружения противника за счёт ментальных волн во избежание любых засад. Евгений просто не мог не заметить бандитов, а значит… Вот же ж старый хрыч! Это он так меня проверить, что ли, вздумал?! Я ведь чуть не померла!

— Итак, возвращаясь к ошибкам, — произнёс Евгений грозным тоном как будто в подтверждение моих мыслей. — Катерина, мне бы хотелось, чтобы ты сама проанализировала свои недавние действия и поняла, где допустила промахи. Попробуй.

— Ну… — протянула я, задумавшись. Хотелось, конечно, расспросить его о своих выводах, однако инстинкт самосохранения кричал о том, что мага пока лучше не злить. — Думаю, я слишком рано решила, что победа моя. Подумала, раз последний бандит — целитель, то он не представляет для меня угрозы.

— Верно, — кивнул головой Евгений. — Запомни: в настоящем бою ты имеешь право расслабиться, лишь когда последний твой враг испустит дух. Ни секундой раньше. Кроме того, тебе стоило убить целителя уже в тот момент, когда ты забрала у него кинжал.

— Но ведь тогда я одной рукой выхватила кинжал, а другой отбросила целителя. Чтобы добить его, мне пришлось бы потратить ещё около двух секунд. Тогда бы я не успела убить мага усиления с одного удара, воспользовавшись эффектом внезапности, — возразила я Евгению.

— Скорее всего, успела бы, — ответил мне маг. — Ведь для всей группы смерть лидера стала бы дополнительным шоком. Стоит отрубить человеку голову, и он лишится жизни. Произойдёт ли то же самое, если лишить его ног, рук или