Она протянула руку и сжала мою ладонь. Очень крепко, но это не было жестом неуверенности или поиском защиты. И не было покровительственным движением, как у других Мастеров. Зефирка как будто… нет, она тоже боялась на самом деле, но страх мелькнул и ушел куда-то в глубину, а мелкая девчонка, хулиганка, даже не получившая диплома, встала рядом плечом к плечу, готовая на равных разделить ответственность. Именно на равных. Ненормальная.

Не удержавшись, транслировал свои чувства Наталии, на что получил слегка недовольное хмыканье и ответ: «Счастье в неведении и неопытности. Если б я не знала, что нас на самом деле ждет в случае неудачи, тоже готова была бы кидаться грудью в самое пекло. — Тут на заднем фоне хмыкнул цвирков Бронелифчик, то ли поддакивая Мастеру, то ли выражая скептицизм. — Но твоя Мастер все равно молодец, не забудь потом ее хорошенько отблагодарить, каким бы ни был результат. И удостоверение ей выпиши…»

«Рехнулась?! Ни за что!»

«Наивный Кетц. Ты правда считаешь, что удержишь это по-настоящему умное и неуемное шило вдалеке от нашей службы? Смирись заранее. Может, вы вдвоем, со временем конечно, станете лучшей сработанной парой совета».

«Шла бы ты в иную реальность с такими пожеланиями».

«Мы там и так окажемся рано или поздно, — философски пожала плечами эта недоделанная предсказательница. — Но нескоро».

Зар-р-раза. Порой я буквально ненавижу эту ее интуицию. Уж очень хорошо получается у моей напарницы «каркать». Про «нескоро» радует, а вот про сработанную пару… ржа.

— Этот молодой идиот, решивший попробовать новую пыль, здесь, — Наталия переключилась на деловой тон. — Состояние стабильно тяжелое уже в течение месяца. А ты сам знаешь, сколько стоит день пребывания в госпитале в подобном виде. — Посмотрев на Зефирку, для которой она в основном это и рассказывала, Наталия продолжила: — Его родители не клановые, обслуживающий персонал одного из салонов красоты в оранжевом секторе рынка. Платили сколько могли, всë надеялись, что мальчишка придет в себя. Но деньги кончились, а у них еще дети. Короче, сами понимаете. Мать в истерике, но...

«Кекс, а сколько стоит день пребывания в вечной медеске?» — по мыслесвязи спросила всю дорогу серьезно молчавшая Зефирка.

«Равняется стоимости употребленной пациентом скверны, само содержание аппарата оплачивается советом, — припомнил я правила. — Но даже так для простых Оружий очень затратно. Только серьезные кланы тянут своих».

«Так… у меня лично заработанных на рекламе… ща вспомню… Короче, подскажешь, как анонимно перевести кубы на счет этих придурков? Ну, если не клановые еще попадутся».

Я молча обнял девчонку за плечи и поцеловал в макушку. Ребенок еще. Но ребенок отличный.

«Давай потерпим до того, как узнаем результат. Если все же не получится его вернуть… Хотя о чем это я? У нас да и не получится? Ты вон какой мощный поток у Веника остановила, а он галактическую дозу выпил, причем улучшенного наркотика! Так что такая мелочь точно по силам», — подбодрил я свою розовую сладость.

«Ха! Ладно!» — согласилась мелкая.

А у меня на душе почему-то стало теплее.

— Забираете, Мастер Наталия? — Мы вошли в отсек, где рядом с медеской нас ждал лекарь. — Эх… очень жаль. Мы все надеялись. Но нет, у него даже не разум в коме, у него душа словно готова отделиться и еле-еле держится. Вчера одного такого родственники уже забрали. Не знаю даже зачем. Уж дали бы нам спокойно проводить Оружие на перерождение.

Мы с Наталией быстро переглянулись. Странная новость, не пойму, что мне не нравится, но напарница тоже нахмурилась.

— Оружия… действительно покрываются ржой. — Зефирка было протянула руку к буро-рыжему пятну на рукоятке выбранного Наталией мальчишки-Бритвы, но сразу отдернула. — Это выглядит… страшновато. Оно всегда происходит так быстро? Или это не нормально?

Мы находились в отдельном отсеке где-то в недрах госпиталя, я даже не смог бы навскидку определить, где именно, хотя по пути машинально отмечал в голове повороты и прочие приметы местности. Надо будет — выведу.

Отсек был маленький и душный, без окон и даже экранов-имитаций, пустой, но при этом мы едва впихнули в него и медеску, и нас самих. Доставать маленького дурака из капсулы пришлось мне, потому что Бонд, как всегда, прикинулся ветошью. И положить извлеченное из целительной субстанции тело тоже некуда, только если крышку закрыть и сверху пристроить… ну и тут, естественно, несчастный пацан не нашел ничего лучшего, как превратиться в оружие и начать рассыпаться на глазах.

— Не нормально, — напряженным голосом выдала Наталья. — Первый раз такое вижу, и… мне это не нравится. Кетц, давай. Еще несколько минут — и, по-моему, будет поздно.

— Мелкая, помнишь, как мы Веника реанимировали? Иди сюда. — Я вспрыгнул на капсулу, устроился поудобнее и усадил Зефирку к себе на колени, обеспечивая плотный контакт и заодно освобождая лишнее пространство. — Бери его.

Зефирка послушно откинулась мне на грудь, прислонившись затылком к плечу, а быстро ржавеющего мальчишку устроила у себя на коленях, прямо поверх розовых кружавчиков и филигранных стрекоз с радужными крылышками. Ничуть не беспокоясь тем, что умирающее Оружие оставляет на этом великолепии несмываемые пятна тлена, она сосредоточилась и внутренне потянулась ко мне.

«Что именно делать? Я плохо помню, как там с Веником было, мне кажется, что я вообще ничего такого не делала, пока он не начал тянуть из нас скверну, как голодный пылесос».

«И теперь ничего специально не делай. Ты так устроена, что у тебя само собой получается то, чему современным Мастерам, оказывается, надо учиться. Просто пожелай помочь и постарайся плавно остановить поток зацикленной скверны. С одной стороны — должно быть намного легче, воздействие давнее, не такое мощное и почти на последнем издыхании. С другой — сложнее, ведь это Оружие не умеет воспринимать скверну иного вектора, как мой ученик, потому очень важно вовремя остановиться».

«Ой, ржа! — вдруг мысленно пискнула мелкая, сжимая пальцы вокруг покалеченного Оружия так, что костяшки побелели. — Он жжется… Я смотрю, а оно того, очень быстро крутится, все быстрее, и… Да хрена вам ржавого! А ну стоять!»

Даже сквозь глубокую сосредоточенность, в которую мы оба погрузились, я не мог не усмехнуться. Ненормальная девчонка. Любой Мастер, почувствовав ожог от Оружия, отбросил бы его подальше. А эта только вцепилась сильнее и яростно рванулась в бой. Упертая, как… как… как я, наверное? Нет. Еще упрямее.

Время тянулось медленно-медленно, мы погрузились в чужой покалеченный поток буквально с головой. И только вечность спустя я смог облегченно выдохнуть, пошевелить затекшими плечами и покрепче обнять свою Зефирку.

«Стой, мелкая, не дави так больше, ты его уже вытащила, дальше привязка пойдет».

«Ой… не-не-не, пацан, я не твоя мамочка! И не твоя Мастер, куда ауру тянешь, а ну брысь, брысь! Нахал!»