«Выпустив пар», Леонида оставила горничную. За стеной послышался шум воды — наверное, Инесса Казимировна решила принять душ. Леонида заторопилась — Семен Самуилович тоже хотел отдохнуть, надо было освободить его от детей. Ей самой совершенно не хотелось идти на пляж, лучше бы посидеть на оливе и почитать, однако она сама согласилась сегодня поработать воспитательницей, так что делать нечего. В любом случае загорать и купаться она не собиралась — было слишком жарко и душно, и перспектива полоскаться в теплой воде ее совершенно не привлекала.

Спустившись в холл, она обнаружила, что ее жених, увешанный водорослями и украшенный ракушками, тихонько дремлет, а вокруг беснуются предоставленные сами себе дети. Почистив и разбудив Семена Самуиловича, Леонида отправила его наверх и вместе с детьми вышла из гостиницы.

На пляже было пустынно, вокруг, куда ни кинь взгляд — ни единой живой души: конечно же, все отправились в гости к нудистам.

Леонида пристроилась в тени под тентом — на солнцепеке сегодня было жарче, чем всегда, зной не смягчался ни малейшим дуновением ветерка, тяжелый, душный воздух стоял глухой стеной. Девушка, забыв о лежащей на коленях раскрытой книге, поглядывала на резвящихся в воде детей и предавалась своим размышлениям. Мысленно она перебирала события последних дней, то ругая себя последними словами, то оправдывая. Время летело незаметно — так, как бывает, когда никуда не торопишься и предаешься вольному отдыху. Взгляд Леониды то устремлялся на детей, то скользил по водной глади дальше, к горизонту, цепляясь за выступающие из воды скалы… за волны, вдребезги разбивающиеся об них… за проплывающую вдоль берега белую яхту… Потом она переводила глаза на небо, безучастно отмечая, что где-то там, у самого горизонта роятся и клубятся темные тучки, и по-женски беспечно не придавая этому факту никакого значения… пока дети, не наплававшись вдосталь, сами не вылезли из воды и не потребовали обещанного мороженого.

Тогда они отправились в маленькую лавку, что стояла у самого шоссе, — им пришлось довольно долго идти в гору, и по жаре это было не особенно приятно, зато потом так весело было бежать вниз по песчаной дорожке, с двумя истекающими мороженым рожками в руках, вздымая за собой клубы пыли и распугивая маленьких резвых кузнечиков!

Потом дети снова купались, а Леонида все так же сидела в тени, вдыхая соленый морской воздух, а потом они все вместе бродили по берегу, подбирая красивые камни и ракушки, а потом разгадывали кроссворды в старых журналах, после чего повыдирали оттуда все страницы и принялись пускать самолетики и кораблики.

— Тетя Леня, а как зовут ваших детей? — поинтересовалась любопытная Маша.

Девочка пристроилась в тени рядом с Леонидой и закапывала в песок Артемку. Парнишка уже почти скрылся под слоем песка, над поверхностью виднелось только его лицо.

— У меня нет детей, — покачала головой Леонида.

— Жалко! Им было бы с вами весело. Вы такая хорошая! Тетя Леня, а хотите, я вас тоже закопаю?

Леонида снова покачала головой. Сердце у нее сжалось — девочка задела за живое.

— Да не расстраивайтесь вы так! У вас еще будут дети, много-много! Вы от них еще ошизеете, как моя мама от меня.

— А моя от меня осатанела, — гордо проговорил Артем.

Резкий порыв ветра бросил песок на его лицо, парнишка, сбрасывая с себя пласты песка, вскочил, отфыркиваясь и отплевываясь.

— Ты мне в глаза попала! — набросился он на Машу.

— Это не я! Это ветер! — девочка, спасаясь от расправы, спряталась за Леониду.

Только сейчас «тетя Леня» заметила, что погода и вправду переменилась. Стало темно. Быстро и незаметно маленькие тучки расползались от горизонта, зловещие и неумолимые, как вражеская армия. Теперь это были не тучки, а огромные, грозные облака. Они уже заняли полнеба, закрыли солнце и продолжали подступать все ближе и ближе к берегу. Они принесли с собой ветер, он рвал полотнище тента, гнал по пляжу клубы песка, раскачивал море, с шумом и грохотом кидая волны на берег. Где-то далеко в море начался дождь — он постепенно скрадывал горизонт, укрывая его плотной мутной пеленой. Леонида бросила озабоченный взгляд на скалы — белая яхта все еще болталась рядом с ними, подпрыгивая на волнах, как игрушечная. И кого это занесло на морскую прогулку в такую погоду?

Однако ей нужно было подумать о детях — они уже не играли, а тихонько сидели на лежаке, прижавшись друг к другу.

Леонида быстро покидала вещи в сумку, и троица, накрывшись полотенцами, побежала к отелю. Дождь гнался за ними по пятам, но они все же успели ворваться в гостиницу до того, как по песку захлестали первые безжалостные струи.

— Здорово! — прокричал Артем, глядя на стекающие по широким окнам потоки воды и подпрыгивая от возбуждения и восторга перед буйством стихии.

— Я боюсь! — хныкала Маша. Она прижалась к Леониде и крепко обхватила ее руками. — Там гроза!

За окном действительно бушевала гроза. Зрелище было страшным и восхитительным одновременно. Потоки воды были такими плотными, что скрывали море, которое, невидимое, грохотало так сильно, что, казалось, вот-вот выйдет из берегов, доберется до гостиницы и смоет все и всех.

Леонида взглянула на часы — было уже без пятнадцати два. Пора подумать об обеде. Она послала детей переодеваться, а сама отправилась на кухню — конечно же, повар тоже не мог пропустить нудистского праздника, поэтому девушке нужно было самой разогреть обед себе и детям. Поначалу она хотела было пойти наверх и разбудить Семена Самуиловича и Инессу Казимировну, но потом решила не тревожить их — пусть отдыхают. Сама она днем не купалась, поэтому могла обойтись без душа. Теперь стало ясно, почему с утра стариков сморил такой сон, — перемена погоды была довольно резкой.

Управляясь с плитой и кастрюлями, Леонида с усмешкой думала, как там поживают нудисты под таким дождем. Наверное, промокли насквозь… Так что в скором времени следовало ожидать их возвращения. Ей удалось довольно быстро разогреть обед, дети нашли себе какое-то занятие и притихли, не мешая ей готовить.

На обеде, кроме Леониды и детей, была еще и немка — она спустилась, как всегда, с книжкой, и за все время еды ни разу не оторвала от нее глаз.

После обеда дети тоже захотели спать — наевшись, они начали зевать и тереть глаза. Леонида отвела их обоих в номер Ирины и уложила на стоящие рядом кровати. Закрыв форточку, она задернула шторы и включила настольную лампу. Шум дождя и грохот падающих на берег волн звучал теперь приглушенно и совсем не страшно.

— Тетя Леня, расскажите сказку, — сонным голосом попросил Артем.

— Нет, лучше почитайте книжку! — потребовала Маша.

Леонида достала из сумки уже потрепанный, но так и не дочитанный детектив и начала: «Она была странной женщиной. Она любила свою свекровь, ни разу не изменила ни одному из мужей…»

Занимательное чтиво быстро усыпило всех — сначала Артема, потом Машу, а затем и саму Леониду — под раскаты грома она читала все тише, медленнее, а потом голова ее склонилась набок, книжка упала на колени, она откинулась в кресле и крепко уснула.