— Жаль, ах как жаль! Горничная уже вынесла мусор…

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — Леонида поняла, что в ближайшее время письма Татьяне не видать.

— Не могла бы ты посмотреть в контейнерах на заднем дворе? И, пожалуйста, поторопись — через полчаса за ними придет машина…

— Уже бегу! — И невеста, со вздохом положив так и не начатое письмо в сумку, и в самом деле рысцой побежала к отелю.

Честно говоря, она не верила, что ей удастся что-то найти в этих огромных баках. Она была даже уверена, что никакой книжечки там нет, а если и есть, то выудить ее из груды мусора не будет никакой возможности. Она и не собиралась особенно напрягаться и копаться в отходах, так как пришла сюда только для того, чтобы успокоить разволновавшегося жениха. Да, конечно, ей было интересно, о чем написано в книжечке, но не до такой же степени, чтобы под палящими лучами солнца копаться в облепленных мухами мусорных баках… Она намеревалась только для вида поковыряться в мусоре, постоять здесь, а потом вернуться обратно.

Она бы так и поступила, если бы не услышала стон, идущий от одного из баков.

Записной книжки она не нашла, зато обнаружила гораздо более крупный предмет — полуживого человека. Чтобы добраться до него, ей пришлось вывалить на землю почти весь мусор.

Конечно же, она выпачкалась с головы до ног, и в другое время это разозлило бы ее — за несколько дней испортить столько одежды! Господи, если так и дальше пойдет, ей волей-неволей придется поселиться на нудистском пляже. Но сейчас она не думала об одежде — она стремилась поскорее узнать, кто это там стонет в переполненном мусорном баке.

Стонал Сергей, и он был совсем плох. Когда Леонида добралась до него, раскопав груду вонючих отходов, он едва мог пошевелить головой.

— Что вы тут делаете? — спросила изумленная девушка, хотя ответа и не ждала: ясно, что очутиться в таком месте и в такое время можно было только спьяну!

— Отдыхаю, неужели не видно! Да помогите же мне вылезти! — Голос обитателя помойки звучал на удивление резко и требовательно.

— А я вот думаю, не оставить ли вас тут… Чтобы отучить от вредных привычек, — обиженная его резкостью, Леонида решила немного помучить наглеца. В конце концов, она не обязана откапывать пьяниц из мусорных баков! К тому же она все еще дулась на него из-за вчерашнего.

— Вы это о чем?

— Ну, например, о привычке врываться в ванную комнату к малознакомым девушкам.

— А, это… Извините. Я не имел в виду ничего плохого… Вы мне были совершенно не нужны! Ох, то есть, наоборот… Нужны… нет, что это я…

— Ах так? За это можно и по физиономии схлопотать… Впрочем, мне кажется, вы уже схлопотали, — только сейчас Леонида заметила возле уха у Сергея запекшуюся кровь и нахмурилась.

— Я вас сейчас вытащу… Хватайте меня за шею! Да не бойтесь, теперь можно…

— Спасибо! Если бы не вы… Еще полчаса, и я бы тут, наверное, помер. Не от ран, так от жары и от запаха! И увезли бы меня, бездыханного, на городскую свалку.

— И правильно бы сделали! Так что не стоит меня благодарить. Ничего особенного я не делаю. Просто не хочу, чтобы моя свадьба омрачилась вашими похоронами. А вообще — пить надо меньше.

— Как! Так вы опять выходите замуж? — от удивления Сергей чуть было не разжал уже обхватившие шею Леониды руки. Лицо его сделалось жалобным и несчастным.

— Представьте себе! — Неизвестно почему, она была рада его реакции. — Да держитесь вы крепче!

Итак, все решилось. Она опять выходит замуж. «А не вернуться ли мне обратно в бак?» — подумал несчастный. Ему уже больше ничего не хотелось. И меньше всего — снова влезать во всю эту грязь, которая даже хуже грязи в мусорном контейнере. Вот сейчас он держится за шею — кого? Мужика или бабы? Несмотря на адскую головную боль Сергей подумал, что вот он — его шанс. Вот сейчас он может прижаться к ней… или к нему… покрепче и расставить все точки над «i».

Но почему-то он не стал этого делать. Ему вдруг захотелось, чтобы Леонида подольше оставалась женщиной… Хотя бы в его мечтах.

Сергей вдруг вспомнил, как познакомился с первой женой. Она была участковым врачом и пришла к нему по вызову, когда его свалил грипп. Его поразила ее уверенность в том, что все будет хорошо, хотя он, провалявшись с температурой пять дней, уже начал паниковать и думать о самом худшем. Она же, быстро и энергично раздев, осмотрев, ощупав и прослушав его пораженное болезнью тело, не проявила никакого испуга или интереса к такому экстраординарному случаю. Размашистым и непонятным почерком она выписала ему кучу рецептов, а узнав, что он живет один, сама сходила в аптеку, принесла оттуда груду коробок и, помахивая упаковкой огромных одноразовых шприцев, объявила, что отныне целую неделю будет приходить к нему дважды в день, вечером и утром, делать уколы.

Перспектива дважды в день получать по полному шприцу чуть было не доконала его, однако ручка у доктора оказалась легкой, длинная иголка вонзалась в его тело совершенно безболезненно, на третий день он уже был практически здоров, а на седьмой доктор объявила, что согласна выйти за него замуж.

— Я устала бегать к тебе каждый день, — пожаловалась она. — Лучше уж я тут поселюсь.

Он не стал возражать, поняв, что плетью обуха не перешибешь. Да его особенно и не спрашивали.

Они прожили вместе около двух лет, практически все это время он пробыл на больничном: его дражайшая половина заботилась о его здоровье и о том, чтобы дома было кому хозяйничать. Сама она терпеть не могла уборок и стирок, да и дома практически не бывала — работала на две ставки, пользовалась огромным уважением начальства и больных. Сергей тоже терпеть не мог домашней работы, однако, когда он робко пытался возразить, она грозилась, что уйдет от него.

— И куда ты без меня? Кто же тебя кормить будет?

И это было правдой — за время своего абсурдного брака он так разленился, что с трудом представлял себе, как можно каждый день с 9 до 6 пропадать на работе…

Приближался срок очередных выборов, его супругу куда-то там выдвинули, и она окончательно перестала бывать дома. Какое-то время он терпел, но потом, когда ее избрали депутатом в городскую думу, не выдержал и объявил, что уходит от нее.

— Дурачок, — улыбнулась она. — Ты что, не понимаешь, что с тобой будет? Ты же без меня сопьешься, пропадешь… Ты же совсем не приспособлен к жизни!

Он настаивал на своем, и они разошлись. Надо сказать, что жена повела себя порядочно — его собственную квартиру она оставила ему и ушла в ту, которую получила как депутат гордумы…

Некоторое время Сергей действительно чувствовал себя потерянным. За годы безделья он обленился, разучился нормально работать, из фирмы, куда он попал после института, его выгнали…

Спас Алексей. Одолжив ему немного денег, друг предложил выход:

— Послушай. Я помню, какие классные сочинения у тебя были. Попробуй писать, может, что из этого и выйдет.