Помню, как кинулась к Максиму с просьбой вызвать мне такси, не зная еще, что это мой студент.

Какую-то неделю назад это было, даже не верится.

На улице оставаться нельзя.

Робко подняла руку, в надежде что кто-нибудь остановится.

И едва ли не сразу рядом со мной притормозила старая ВАЗовская машина. За рулем пожилой мужчина в очках, он приоткрыл окно и кивнул мне.

— Куда?

— Мне…на вокзал, — выбрала единственный доступный вариант.

Он сощурился, рассматривая меня. С собой ни багажа, ни даже дамской сумочки — вот так, налегке, никто не садится в поезда. Водитель прозорливо заметил:

— С мужем поругалась и идти некуда?

— Да, — ухватилась за эту подсказку. И, опасаясь, что он сейчас развернется и уедет — добавила. — Он меня бьет.

— Садись, — тут же согласился водитель. Перегнулся через сиденье и распахнул дверь.

Скрывая радость, шустро забралась в салон, пропахший сигаретами и бензином.

Мы выехали на проспект, мужчина щелкнул зажигалкой.

— А на вокзале что будешь делать? — спросил, откидываясь в кресле. — Там не ночлежка. Если билета нет — полицейские прогонят. А то повадились. Бомжи.

Промолчала. Прикинула, что у здания, наверняка, есть лавочки. И я лучше там дождусь утра, в окружении людей и полиции. Чем где-то в городе, когда из любой темной подворотни может вынырнуть насильник или грабитель.

— У нас в городе есть центр помощи, — продолжил водитель, не дождавшись от меня ответа. — Жертвам домашнего насилия. — Хороший фонд. Сестра у меня замуж вышла. А мужик ее… — он пустился в долгий абсолютно ненужный мне рассказ о незнакомых людях. Его негромкий голос начал действовать усыпляюще, ресницы в какой-то миг стали неподъемными. — Что думаешь, эй? — позвал он меня, толкнув в плечо. — Поедешь туда? Я отвезу. Там и накормят тебя. И ночевать оставят.

— Где? — с трудом открыла глаза.

— В центре помощи, — терпеливо повторил мужчина.

— А туда всех пускают? — задала глупый вопрос.

Он покачал головой. Свернул на светофоре, набрал скорость. И минут через пять тишины остановил машину возле трехэтажного здания, окруженного деревьями.

Поздний вечер, но окна светятся, и над входной дверью горит лампа, словно в любое время суток здесь ждут людей, попавших в беду.

— Постучишься, откроют. Документы с собой есть?

— Нет.

— Ну разберешься там, — он отвернулся, всем своим видом показывая, что его миссия окончена, план добрых дел на сегодня выполнен.

— Спасибо вам, — бормотнула и распахнула дверь, ступила на асфальт.

— Мужика своего бросай, — дал мне напутствие водитель.

К центру подошла неуверенно, огляделась по сторонам. Мужчина уехал, дорога, ведущая сюда, пустая.

Представила, что Артур уже наверняка выломал дверь. И, может быть, ищет меня. И Макар ищет.

Вздохнула и постучала в железную дверь.

Глава 48

— Эмма Браун, — продиктовала улыбчивой женщине-администратору. Ее темные волосы собраны в шишку на затылке, макияжа минимум — лишь тушь для ресниц и матовая помада на губах. Лицо строгое, но кажется добрым. Оперлась руками на стойку и наклонилась к ней ближе. — Документов у меня с собой нет, денег тоже. И телефона, и…

— Не волнуйтесь, — перебила она меня. Пальцами по клавишам ноутбука отстучала мои данные, забивая их в память. — К нам бегут женщины, и, бывает, из личных вещей у них — халат, который на них. А на руках ребенок.

Кивнула, устыдившись своего вранья. Ребенка у меня нет, да и мужем-тираном не обзавелась. Но у меня тоже, из вещей — один лишь костюм, который на мне.

— Мой отец в другом городе, — пояснила, когда администратор, закрыв ноутбук, поднялась. — Я позвоню ему и он приедет за мной. Мне только переночевать, могу вот здесь, на диване, — покосилась на кожаный диван, стоящий в холле.

— У нас много свободных комнат, — администратор улыбнулась. Покосилась на часы, висящие на стене. — А отца не тревожьте сейчас, на дворе ночь. Позвоните утром. Я скажу повару, и вам принесут перекусить.

— Спасибо, — от всего сердца поблагодарила. Покосилась на бейджик с именем и добавила. — Лариса.

Мы двинулись по коридору, стены которого увешаны женскими портретами.

Администратор кивнула по сторонам.

— Наш центр существует уже пять лет. И все благодаря спонсорской поддержке. Макар Матвеевич Шварц…

— Кто? — в горле пересохло, ладони мигом вспотели и бросило в жар.

— Макар Матвеевич, — повторила Лариса и остановилась у одной из дверей. Достала из кармана ключ с желтой биркой. — Наш спонсор. Известный меценат. Если бы не он — не было бы нашего центра. Не человек — ангел.

— Шварц? — уточнила недоверчиво. Может быть, в этом городе живет другой мужчина с такими же инициалами, полный тезка того Макара, которого я знаю. Ведь все, что говорит администратор — это не про него.

Да чушь это полная.

Потому, что он дьявол. Демон. Но точно не ангел.

— Да, Шварц, — Лариса распахнула передо мной дверь. Шагнула в комнату и щелкнула выключателем. — Располагайтесь, Эмма. А я на кухню, к повару.

Она скрылась в коридоре. Я мысленно чертыхнулась и прикусила кончики пальцев.

Боже мой. Есть здесь место, что не связано с этим Хозяином города или мне от него не скрыться? Безумие какое-то.

И как же я устала. Но тут оставаться нельзя, нельзя.

Высунулась в пустой коридор. Горит яркий верхний свет, все двери закрыты, висит тишина. Ночь, и обитатели центра видят десятые сны.

А мне снова нужно бежать.

Сняла туфли, чтобы не стучать каблуками. Выскользнула из комнаты и босиком побежала до холла. Там метнулась к стойке администратора и придвинула к себе телефон.

Дрожащими пальцами набрала номер отца.

Длинные гудки противно били в ухо, пока я барабанила пальцами по столу. И когда в трубке послышался усталый папин голос и его краткое "да", я едва не подскочила на месте.

Но сказать ничего не успела, вызов вдруг оборвался. Посмотрела на палец с длинным ногтем, что нажал на телефоне на сброс. Продолжая сжимать трубку повернула голову и взглядом наткнулась на Ларису.

— В чем дело, Эмма? — она отобрала у меня трубку. Осторожно положила ее на базу.

— Я хочу позвонить отцу.

— Вы измотаны, Эмма, — она вздохнула. — Всё, что вам сейчас нужно — это