— Все будет хорошо. Я решу твои проблемы.

Успокаивать и быть подушкой для слез я не хотел, да и дел хватало. Хотя на удивление в княжестве все шло своим чередом. Налаженная система управления работала, как часы, и не требовала моего присутствия. Высший уровень управления, когда иногда появляешься для контроля и принятия стратегических решений. Конкурирующие структуры не дают друг другу сидеть на месте, а клятва не даст предать.

В целом мои люди успешно справились с «выдохом» Польской аномалии и наплывом беженцев с других стран и регионов империи. Позже надо будет собрать малый совет княжества, а сейчас… Откладывать поездку к императору больше нельзя, как бы я не хотел. Поэтому, взяв с собой Леонида и сотню дружинников, поехал в Москву.

Стоило только пересечь границу княжества, как в первом же небольшом городке рядом со столицей застряли в пробке из-за большой аварии впереди. Как назло, объездного пути нет. Но через пару минут все решилось само собой. Взрывы, стрекот автоматов и дуновение Силы. Давно на меня не совершали покушение.

— На нас напали, князь. Не выходите из машины, — сказал очевидные слова Леонид.

Грохот снаружи только усиливался.

— Полсотни кудесников не могут справиться с напавшими?

— Сейчас посмотрю, — нахмурился Леонид.

Волота я не чувствовал. Тем временем звуки приближались все ближе. Думал, в этот раз не придется воевать и оказался прав. Открыв дверь машины, я увидел картину побоища. Горящие машины, уничтоженная часть дороги и горы трупов.

Дружинники действовали на тотальное поражение противника. Пленные быстро пройдут через менталиста, а дальше Леонид и Антон будут действовать по цепочке. Почему-то я уверен, что ничего серьезного они не найдут. Эх, столица я уже соскучился по местным элитам, которые считают себя небожителями. Пора о себе напомнить.

Оставив часть дружины разбираться в произошедшем, мы уже меньшим составом на неповрежденных машинах направились во дворец императора. Герб с золотым драконом в империи знали на уровне государственного, поэтому, влетев в распахнутые ворота Красного Дворца, я везде проходил без дополнительного согласования.

Адъютант, щелкнув каблуками, открыл массивную деревянную дверь в кабинет императора, где вместе с правителем за одним столом сидел Карпов Игорь Владимирович. Мой тесть действовал тоньше своего предшественника и, вовремя оказав помощь, занял при императоре место Головина и Кутесова, оставаясь при этом свободной фигурой. Хитро.

— На вас напали? — первым делом спросил император.

Неужели переживает. Нет, точно нет.

— Ничего серьезного, что могло бы отложить мой визит к вам, ваше величество.

Хм, вот и мотив…

— Это радует, князь., если понадобится помощь, обращайтесь к генералу Карпову. Перейдем сразу к делу. Игорь Владимирович, вам слово, — император отвернулся к окну.

Карпов незаметно подмигнул и включил проектор с картой империи. Постепенно приближая к южной ее части, он дополнительно обозначал отметки гарнизонов и крупных населенных пунктов.

— На юго-западной границе империи сложилось непростая ситуация. По последним донесениям на две сотни километров полностью пропало все население и солдаты гарнизонов. Посланные разведгруппы западной армии так и не вернулись, как и агенты тайной канцелярии в ранге ведарей. Дальнейшая отправка агентов нецелесообразна.

Демоны начали собирать людей на алтари и в рабство. Привычная картина, но граждан империи, скорее всего, уже не вернуть.

— Долгоруковы тоже потерпели неудачу и обратились ко мне, как к защитнику, — повысил голос император. — В прошлый раз у вас, Холмский, получилось вернуть граждан империи. Снова требуется ваша помощь!

Не понял, кто из нас защитник я или император? Да и лезть без разведки к демонам в пасть слишком рано.

— Я только вернулся домой с войны. Зачем мне защищать клан Долгоруковых? Тем более по договору срок службы Северного княжества закончен, а боевые действия с Ямато прекращены.

Император молчаливо переглянулся с Карповым.

— Ты будешь признан потомком Рюриковичей, — нехотя предложил император.

— Вы же понимаете, что это смешно?! Мне не требуется ничье признание. По крови и духу я Рюрикович.

— Чего ты хочешь? — недовольно скривился император.

Ответ был подготовлен давно. Видимо, демоны серьезно обеспокоили Михаил IV.

— Кристалл, переданный германцами за победу в Мировом чемпионате, был бы мне интересен.

— И все?! — удивился император. — Говорите сразу все, что вам надо Холмский. Не надо долгих прелюдий.

Московская Академия Силы безрезультатно исследует кристалл в течение года, но у меня есть специалист по другим мирам, который поможет пристроить к делу мощный накопитель энергии. Если это, конечно, накопитель, а не какой-то артефакт.

— Присоединение земель клана Бельских к Северному княжеству будет достойным поводом для очередного похода. Оформим все официально, чтобы не страдать лишним обходом законов и двойным налогообложением. Можно даже провести решение через совет кланов.

От моей улыбки Михаил IV покраснел, но сдержался. Лишь только Карпов смеялся глазами.

— Неделя сроку на завершение всех дел, после чего вас, князь, ждут в расположении западной армии.

Едва заметно кивнув головой, я направился к выходу. Оставим последнее слово императору, ему сейчас нелегко. Но зная императора, он так просто не успокоится и я в очередной раз оказался прав. Вот ненавидит он меня, а зря!

— Ах, да чуть не забыл. Во дворце сейчас находится специальный посланник Ордена кардинал Маурини, который прибыл в империю именно к вам. Странные «хождения» послов вызывают много вопросов не только у меня, но и у граждан империи. Ничего не хотите рассказать, Холмский? — намекнул император.

Имповы орденцы и тут напакостили. Конечно, взял и сразу рассказал императору про двух поднятых лично мною личей, созревающего костяного дракона, род вампиров в подчинении и десятки тысяч неживых воинов под моей рукой.

— Понятия не имею, зачем я понадобился кардиналу, ваше величество…

* * *

— Сволочи, как же я вас всех ненавижу!

Иван Дамирович Юсупов с трудом сдерживал гнев, и в какой-то момент огонь в груди терпеть уже было нельзя. С яростным криком канцлер империи бросил позолоченный телефон, производства собственной фабрики, в стену кабинета. От чего дорогой аппарат разбился в дребезги, но долгожданное умиротворение так и не посетило Юсупова.

Прошедший с сыном разговор оставил после себя далеко не самые приятные впечатления, а донесения шпионов и новые расстановки императора в правительстве впервые за долгое время вывели главу клана из себя. Пользуясь военным положением, император полностью заменил его людей на важных постах, что сразу сказалось на принятии новых законов.

Закрепление нескольких фракций в совете кланов и вовсе сводит на нет все успехи клановой войны. Еще чертов Холмский… самый молодой волот империи вылезает из всех расставленных на него ловушек, а бросать ему прямой вызов после жуткой смерти Захарьина — редкий способ самоубийства.

Смена командующего должна была