- Да не трогал я тебя! - встрепенулся Эйвир, пронзая меня мрачным взглядом голубых глаз.

Вдруг юноша как-то побледнел, переводя взгляд на хмурую Агнессу, а затем на снова на меня.

- Чего ты? - спросила я грубовато.

- Меня сейчас тоже кто-то тронул... - прошептал он.

Мы втроем обернулись и увидели, как за правый борт лодки уцепилось что-то чёрное и мохнатое. Какая-то неприятная на вид водоросль. Сначала она была одна, потом их стало несколько. Лодка зашаталась.

- Чёрт побери! - воскликнул Нейс, я оглянулась и увидела, что его щиколотку обмотала одна из таких водорослей.

Она с силой дёрнула парня, тот упал на дно лодки и выпустил палку из рук. Я, было, ринулась на помощь к Нейсу, как вдруг посмотрела на воду и у меня чуть волосы дыбом не встали - таких водорослей торчало из воды великое множество!

- Нейс, осторожнее! - закричала я, быстро подползая к нему, хватая палку и начиная со всей силы лупить ею по водоросли.

Что-то дрогнуло под лодкой, слегка помятая щупальца задёргалась и отпустила ногу Нейса.

- ААА! - заорал Эйвир.

Я обернулась. Юноша всеми силами отбивался от многочисленных чёрных мохнатых водорослей, что нападали на него. И тут я почувствовала, как одна из таких, крепко обхватила меня за бедра, а потом резко дёрнула вверх, так, что из меня чуть все внутренности не вылетели. Я висела над лодкой в воздухе, водоросль качала меня из стороны в сторону, и моя голова оказывалась то над ледяной водой, то над лодкой. Я видела как Нейс, Агнесса и Эйвир отбиваются от водорослей внизу, но ничего не могла сделать. Я крутилась, вертелась, но мохнатое мокрое щупальце крепко держало меня. От холода и отчаяния, я уже не соображала, что делаю.

- Ну, нет, - прошептала я. - Так дело не пойдет.

Я закрыла глаза, собирая всю свою силу, всю магию, на какую сейчас была способна, и сразу начала сплетать ее внутри себя. Нити силы потекли к замерзшим пальцам, и я вдруг подумала, с каким энтузиазмом буду рассказывать всю эту историю Рэйзетту. Если смогу выбраться отсюда живой, конечно.

Кончики моих пальцев потеплели, потоки огня вырвались тонкими струйками. Я подставила руки к водоросли. Шерсть её начала тлеть, кожа закоптилась. Запахло палёным. Водоросль снова задрожала и выпустила меня из своих объятий. Я прекрасно понимала, что могу угодить в воду, но тут мне очень кстати пришлась помощь, Агнессы, подхватившей меня под локти и со всей силы дернувшей на себя. Мы обе рухнули в лодку.

Я упала и расшибла колено, прокатилась на спине и замерла рядом с начинающим двигаться Винсеном. Возле него тоже шевелились водоросли. Эйвир и Нейс как могли, отбивались от них заклинаниями, но сил уже хватало едва-едва.

- Огнём их надо! - воскликнула я. - Огнём!

Нейс посмотрел на меня своими пронзительными глазами, кивнул и сотворил что-то вроде огненного шара, затем кинул в одну из водорослей, она затряслась и убралась обратно в воду.

Эйвир проделал нечто похожее, он тоже сотворил маленький огненный шар и кинул его в одну из водорослей, которая тут же начала извиваться и, в конце концов, ушла обратно под воду. Сработало!

Вот так мы вчетвером с Агнессой, с помощью огненных атак всё-таки расчистили себе путь.

Я так устала после этого боя, что просто рухнула на дно лодки и разлеглась там, блаженно подставив лицо дождю. Агнесса рухнула рядом со мной.

- Что это было? - ошалело спросил Эйвир у Нейса

Тот разочарованно осматривал порванный рукав своей мантии.

- Это чёрные водоросли, - ответил парень. - Они обычно живут в воде, где сконцентрировано много магической силы. Они питают ей свои корни, чтобы вот так вот быстро двигаться. - Нейс обвел пространство вокруг себя. - Однако больше всего чёрные водоросли любят высасывать магическую силу из самих магов. Обычно они хватают их и утаскивают на дно, где этим и занимаются.

- Откуда ты столько всего знаешь? - кинув восхищенный взгляд на Нейса, спросила я. Затем повернулась к Агнессе. - Ничего ты себе мужика отхватила!

- А то, - хмыкнула та. - Губа-то не дура.

Нейс усмехнулся.

- Мой отец - купец, но когда-то он был в Гильдии Летописцев, - юноша подмигнул мне. -Он мне многое рассказывал о магической составляющей нашего мира.

Я закрыла глаза. Как мне плохо... Как хочется оказаться в теплой постели. А еще лучше в теплой постели рядом с Рэйзеттом. Черт, о чем я думаю во время экзамена?

Ох, а ведь нам ещё плыть и плыть, кто знает, что там впереди.

Буря уже приблизилась - ветер свистел, метался над водой, волны поднялись и теперь бросали в лодку воду, мы подпрыгивали на больших водяных валунах, опасаясь, что наша посудина перевернётся. Мы все сидели, спрятавшись за размокшими коробками, дождь хлестал как из ведра. По-прежнему было очень холодно, поэтому мы с Агнессой снова уселись спиной к спине, чтобы хоть как-то согреться, Винсан уже ныл и плакался, Эйвир молчал, Нейс же молча и внимательно оглядывался по сторонам, иногда выходил к носу лодки, чтобы посмотреть, что там впереди. А со всех сторон было одно и тоже -бушующее море и грозное небо.

Прошло около часа, когда вдруг Нейс, в очередной раз направившийся к носу лодки, воскликнул:

- Земля, друзья мои! Земля!

- Да ты что?! - воскликнула Агнесса, она, оскальзываясь и спотыкаясь, ринулась к Нейсу, я за ней.

Мы все вместе замерли на носу лодки, всматриваясь вдаль. Действительно, там вдалеке виднелся остров - наверняка именно тот, что нам нужен. Другого же быть здесь не может!

- Мы почти у цели! - обрадовано воскликнула я, едва не захлопав в ладоши.

Нейс улыбнулся.

- Не торопись. Наверняка нам ещё что-то заготовили...

И в тот момент, когда он это сказал, мы все услышали душераздирающий крик. Я обернулась, ребята тоже. Нашим глазам предстала ужасная картина. Огромное толстое щупальце тёмно-зелёного цвета с присосками подбрасывало в воздух и снова ловило орущего от ужаса Винсана.

- По-мо-ги-те! - орал Винсан во всю глотку.

Мы с ребятами кинулись на другую сторону лодки. Не сговариваясь, начали плести магию

- каждый что-то свое. Но мы даже не успели обрушить нашу атаку на щупальце. Оно вдруг дернулось, извернулось и с громким плеском потащило Винсана под воду.

Я резанула даром без всякой подготовки, что отозвалось мне хорошей такой болью в голове, по щупальцу, отхватив от него солидный кусок. Винсан грохнулся на дно лодки, а чудище, кажется, не на шутку разъярилось.

Лодка ходила ходуном, ветер разгонял волны, которые становились всё больше и больше.

Через секунду из воды вынырнуло ещё три щупальца. Они извивались, словно в танце и окружали нашу лодку.