Хорошая новость была, пожалуй, только одна: архимагистр сказал, что Свиток можно использовать лишь раз, поэтому ныне он не имеет никакой ценности для Крайтуса и кого-либо ещё. Главное, что он не предоставляет никакой опасности и использовать Свиток, как оружие, больше не выйдет.

Библиотекарь едва ли много говорил, но глаза его словно бы омрачились, потемнев, после всего, что он услышал - я такое видела впервые. Он снова предупредил и Рэйзетта, и меня о том, что мы должны быть осторожны, что Крайтус может охотиться за нашим даром, что он весьма умел и хитер, чтобы его недооценивать. Но главное, что ныне, после всего, что выяснилось, теперь сам Орден Касс подключится к поиску Крайтуса.

Я и правда думала, что это сразу изменит всю ситуацию, что Крайтуса мгновенно найдут, что мгновенно обезвредят, что вся опасность минует, но я ошиблась.

Время шло своим чередом, новостей не было, но и чего-то страшного тоже не происходило. Весна расцветала всё больше, и в воздухе уже чувствовались отголоски лета. Мне хотелось петь вместе с радостью мира и живой природы.

Несмотря на все произошедшие события, учеба в Университете никак не изменила своего хода, экзамены приближались. И первые из них я уже успешно сдала. Время летело незаметно, и я едва верила в то, что скоро я уже закончу так называемый «Курс молодого бойца» и перейду к работе в Коллегии магов. Впрочем, настал час - мне и моим одногруппникам осталось сдать самый последний итоговый экзамен.

Это было большое приключение, надо сказать.

Я не слишком волновалась перед этим итоговым экзаменом, но время до него пролетело всё же как-то слишком быстро.

В день экзамена мы собрались ранним утром в одной из учебных комнат, когда к нам вышел молодой кучерявый юноша, внешне напоминающий настоящего ангела. Волосы его были белыми и кудрявыми, глаза огромными и ярко-зелеными, а лицо круглым с пухлыми щеками. Впрочем, он не выглядел ребенком, скорее, юношей лет двадцати.

Магистр вышел в середину комнаты, мы же толпились чуть поодаль.

Все разговоры мгновенно стихли. Все адепты устремили взгляд на молодого магистра. Одет он был в серую мантию, а его зелёные глаза так и лучились дерзостью.

- Привет, зелепупки, - криво ухмыльнулся он, складывая руки на груди. - Для начала запомните, что меня зовут Тома. Меня прислали сюда, проводить вас до места вашей казни, так что давайте, шевелитесь! Соберитесь в кучу, да побыстрее!

Мальчишка скорчил нам всем гримасу и махнул рукой, призывая нас всех встать ближе друг к другу. Адепты возмущенно затараторили ругательства, но Тома едва ли обратил внимание на эту ругань.

- Ну и манеры, - двигаясь к толпе, раздражённо отозвался Нейс, Агнесса вообще вся раскраснелась от недовольства. - Хоть бы кто-нибудь повлиял на это хамское поведение!

- Может, это часть экзамена? - спросил Эйвир, один из моих однокурсников - высокий парень с темными волосами и вечно грустным лицом.

- Может, и правда, - вторил ему его друг Винсан. Долговязый и темноволосый, но только, в отличие от Эйвира, кудрявый.

- А теперь все быстренько закрыли рты и .. .приготовились!

Тома лишь поднял руки в воздух, что-то пробормотал и тут же раскинул руки в стороны, после чего нас охватило теплое не слишком яркое свечение, которое даже приятно согревало, нежели как-то раздражало или пугало. Однако продлился этот момент не так долго.

Тома вдруг хлопнул в ладоши и меня ослепил белый свет. Я только и успела схватить Агнессу за руку перед тем, как нас завертело в бешеном вихре. Я так перепугалась, что едва не закричала. Мне всё это казалось каким-то неправильным перемещением через какой-то неправильный портал. Как только я об этом подумала, меня швырнуло в сторону, и я довольно мягко приземлилась в песчаную насыпь.

Судорожно вдохнув влажный воздух, я с удивлением осознала, что отчётливо чувствую запах йода и морских водорослей. Ветер был свежим, где-то справа шелестели деревья, а мои руки почти до запястий были зарыты в почти белый песок. И прямо передо мной, в этом песке я видела и маленькие камушки, и ракушки, и засохшие водоросли. Я вскинула голову так резко, что у меня заболела шея и едва поверила своим глазам - передо мной расстилалось море. Зеленовато-синяя, тёмная вода перекатывалась волнами на огромном расстоянии - на всём том пространстве от берега до горизонта, везде, докуда только мог достать взгляд. Белоснежные, пенистые барашки волн мягко падали на берег, и вода растекалась по песку, а затем уползала обратно и снова опрокидывалась на песок, катая камни и ракушки из стороны в сторону, и вынося за собой на берег щепки и водоросли. Я медленно поднялась с песка, даже не потрудившись отряхнуться - вид, что развернулся передо мной, поразил меня до глубины души. Неужели мы где-то возле моря. Или это какой-то параллельный мир? Что это за место?

Я огляделась со всем вниманием - здесь было невероятно красиво. Будто бы мы оказались где-то на каком-то острове далеко-далеко за пределами мира, где мы жили. Но так ли это?

Я вдохнула солёный воздух полной грудью и восхищённо улыбнулась. Нейс и Агнесса стояли рядом со мной, и ошалело оглядывались по сторонам. Другие ребята тем временем поднимались с песка, отряхивались и тоже начинали с непониманием и даже со страхом оглядываться вокруг. Винсан несколькими изящными движениями стряхнул песок со своей мантии, поправил причёску и невозмутимо осмотрелся. Рядом с ним, очумело улыбаясь, стоял явно восхищенный, но и немного напуганный тем, что только что произошло Эйвир.

- Где это мы? - спросил он, оглядываясь. С его темных кудрявых волос струйками сыпался белый песок прямо ему на плечи.

- Где-где, - проворчал Винсан. - На бороде. На море мы, не видишь что ли?

- Как странно, - сказал Нейс, подходя ближе к нам с Агнессой. - Это испытание такое?

- Наверное, - отозвалась я, снова оглядываясь. Мы стояли на берегу острова, позади нас растянулась полоса густого леса с высокими пышными деревьями, а небо над нашими головами было покрыто низкими облаками свинцового цвета. Вокруг лишь приятно шумело море, да свистел ветер.

- Эй, вы! - Звонкий голос Томы разлетелся у нас над головами. - А, ну идите-ка сюда!

Мы все обернулись и увидели юношу, который стоял рядом с самим архимагистром Университета Магии. Они находились почти у самого моря, возле маленькой деревянной лодки с белоснежным парусом. Мы все поплелись вдоль берега по песку и остановились прямо напротив Томы, который стоял перед нами с таким гордым видом, словно он был тут самой значительной фигурой. Его белые волосы трепал ветер, а руки были сложены на груди. Когда мы подошли, и поближе увидели, что с Томой действительно стоит сам архимагистр Лайонел, то с трудом сдержали шепоток и удивленные возгласы. Мы до последнего не знали, кто именно будет принимать наш экзамен.

- Доброго дня вам, молодые люди, - весело отозвался Лайонел. Веселость в его голосе совершенно не сочеталась с серьезностью на его лице. - Сегодня вам предстоит сдать последний, итоговый экзамен, после сдачи которого, вы перестанете называться адептами Университета Магии, а станете участниками Коллегии королевских магов. Все готовы?