– И не говори, – рассмеялась я, ощущая, как рядом с этим солнечным предтечей отпускает напряжение.

Вот честное слово, даже жаль, что Лоу не привлекает меня как мужчина. Мне так хорошо рядом с ним. Спокойно. Интересно, если я предложу ему просто дружить, согласится? Или все же надеется на что-то большее? Ох, и не узнаешь, пока не спросишь.

– Кстати, я связался с Мудрым Змеем. – По губам рыжего блуждала легкая улыбка. – Удивительно, но он тобой заинтересовался. Так что можем отправляться. Только выбери день. – Взгляд мужчины стал лукавым. – К слову, я совсем не против, если наша поездка будет засчитана как обязательное свидание.

– Договорились, – как можно беспечнее отозвалась я и негромко добавила: – Спасибо. Если ты не занят, можем хоть на этих выходных съездить.

– Для тебя я всегда свободен, – блеснул белозубой улыбкой Лоуренс. – В таком случае в субботу утром я за тобой зайду. С собой много не бери. – Он перевел взгляд в зал и вздохнул. – Ох, боюсь, сейчас тебя и здесь осаждать начнут. Потанцуем?

И я с радостью подала ему руку.

После танца Лоу куда-то испарился. А вокруг меня опять начали кружить эти хищники в человечьем обличье.

Танцы, комплименты, предложения и приглашения. Время от времени со мной танцевали женатые предтечи, ненавязчиво рекламируя своих сыновей, братьев, племянников и так далее. Всем мило улыбалась и обещала подумать. Мысленно же скручивала фигу. Не дождетесь.

Неудивительно, что момент, когда ди Фрей разрешил мне покинуть бал, был самым счастливым за весь этот сумасшедший вечер.

Утро нового дня встретило меня головной болью.

Обидно – почти ничего не пила, а состояние как после изрядной пирушки.

С трудом натянула на себя халат и поползла в сторону гостиной, смутно припоминая, что в одном из шкафчиков валялась бутылочка с нужным отваром.

Открыла дверь и встретилась глазами с Мэйлисом, который расслабленно лежал на одном из диванов. Выглядел друг паршиво. Глаза уставшие, кожа посерела. Даже рыжие волосы потускнели. М-да, не везет ему в любви: первую любимую убили, вторая – бегает непонятно где. И не помочь ему никак…

– Ну как все прошло? – вяло полюбопытствовал оборотень.

– Отвратительно, – проворчала и зарылась в шкафчик. – До бала мне казалось, что моя нелюбовь к предтечам – максимально возможна. Оказалось, я себя недооценила. Да и их тоже.

– Все так плохо?

– Еще хуже. – Пузырек был найден, осталось только найти чашку и чайную ложку. – Появятся Димара и Вираэль – расскажу про этот… фарс.

Отмерила десять капель и растворила их в воде. Выпила залпом и слегка поморщилась от горьковатого вкуса. Ничего, зато минут через десять головную боль как рукой снимет.

– Лучше расскажи, ты как? – присела рядом с лисом.

– Так же. – Он откинул голову на спинку дивана и устало прикрыл глаза. – Незнакомка не появлялась. Найти ее не представляется возможным. А еще Ева…

– Хм, а с ней что? – озабоченно нахмурилась. – Все так же дуется?

– Ага. Но еще игнорирует. Словно я пустое место. – Мэй досадливо закусил губу и едва слышно сознался: – Не думал, что меня это так зацепит. К тому же оказалось, привык я к ней. Полночи не спал, чего-то не хватало. Вернее, кого-то…

Понимающе хмыкнула. Кошки, они такие. Так влезают в душу, что потом без них пусто и совершенно неуютно.

Вдруг из комнаты Димары донеслось громкое:

– Опять?!

И сдавленный стон.

Мы с оборотнем переглянулись.

– Ты в курсе? – посмотрела на друга.

– Нет, я вновь по городу мотался, – покачал он головой, а потом хитро прищурился. – Впрочем, есть у меня одна догадка…

– Та же, что и у меня, скорее всего, – усмехнулась я.

Больше никто из нас ничего сказать не успел, так как по нашей связи пришла такая волна эмоций… Короче, мы угадали. Димара опять переспала с Вираэлем. А значит, сейчас нас ждет очередной скандал.

Так и получилось.

Ди орала, что это уже совсем не смешно. И что пусть Вир держится от нее подальше. Попутно амазонка выкрикивала, что любит девушек, а миатэ совсем не в ее вкусе. Ну и прочая ерунда в таком же стиле. А в конце концов, глядя на невозмутимое лицо Сумеречного, подруга процедила:

– Все, пора искать себе новую девушку. Определенно, мне просто близости не хватает.

И конечно же Вираэлю такая заявочка совершенно не понравилась.

В общем, неделя выдалась еще та.

Мэйлис с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. Я уже и забыла, как выглядит беззаботный и хохмящий оборотень. Его таинственная гостья все не находилась, да и у него в комнате появляться перестала. К тому же разногласия с нашей кошкой тоже настроения не добавляли. Мэю без нее было плохо, и начали сниться кошмары. Но Ева по-прежнему игнорировала лиса. Только мордочка рыжей была грустной-грустной. Мы с Димарой пытались вызвать кошачью на откровенный разговор, но та только окрысилась в ответ:

– Со своими проблемами сначала разберитесь!

Ну мы и отстали. К тому же своих проблем действительно хватало.

Амазонка пустилась во все тяжкие. Каждый день – новая девушка. Неудивительно, что Вираэль был на грани срыва. И мне даже страшно было представить, чем это все может закончиться.

Ну и я… Тоже «веселая» и «беззаботная».

Для начала я огребла хороших бамбулей от Алекса. И даже Келрой в отповедь свое суровое слово вставил. Впрочем, заслужила. Это же надо было настолько расслабиться в компании Лоу, чтобы напрочь забыть о правилах бала! Я взяла из его рук бокал! Кретинка доверчивая… Теперь сиди и думай, во что мне это выльется. А еще на выходных с ним в Первый мир ехать. О чем, кстати, Щиту и Мечу я не сказала, отговорившись – мол, на обязательное свидание с Лоу иду. Они поворчали, конечно, но что могли сделать? Алекс, правда, опять грозился, если что, приятелю голову оторвать.

А предтечи продолжили атаку.

Я каждый день находила под дверьми цветы, подарки и любовные послания. Это не считая того, что не могла и шагу из Академии ступить, чтобы не напороться на якобы случайно тут оказавшегося представителя старшей расы. Честное слово, достали.

Неудивительно, что к концу недели напряжение в нашей тесной компании достигло своего апогея. И я, затаив дыхание, ждала взрыва.

Первым сорвался Мэйлис. Рыкнул, что это уже сумасшествие какое-то, и раз ночная зараза не находится, надо вышибать клин клином. И привел к себе девушку. Которая очень быстро с воплями сбежала. Почему с воплями? А как не завопить, если тебе в лицо впиваются когтями?

Исполосовав несостоявшуюся любовницу лиса, Ева заявила ему, что таким бабником он на фиг никому не нужен. А уж тем более той, которая его так зацепила. Надо ли говорить, что эти двое поскандалили второй раз? После чего Мэй, ругаясь на чем свет стоит, свинтил в неизвестном направлении, с очень настоятельной просьбой не искать. Мол, за выходные успокоится и сам вернется.