— Сейчас полетишь? — подался вперед майор, впиваясь взглядом в лицо Разумовского.

— Полечу! Только надо заправиться.

— Керосин уже готов, Серега.

— Когда взлет? — поднялся с табуретки Разумовский.

— А как же пенсия?

— Хрен с ней, с пенсией! Тогда твои ребятки меня не дождались, но сейчас я уже не опоздаю!

— Да погоди ты… сядь. Может, и лететь не придется.

Разумовский, метнувшийся было к двери, остановился на середине комнаты.

— Как это?! Выручать же надо пацанов!

— Как только будет сигнал, тогда и полетим. Да, чуть не забыл.

Майор, тоже как-то постаревший, тяжело встал, подошел к сейфу, открыл его и вытащил листок с напечатанным текстом.

— На, смотри, — тихо сказал он. — Это приказ о том, что ты со своей вверенной техникой поступаешь в мое полное подчинение. Подписан твоим шефом.

Разумовский несколько раз прочитал приказ, потом даже поднял листок и посмотрел на печать.

— Ты еще обнюхай и оближи его, — усмехнулся Ухтыблин, опять усаживаясь на стул. — Мой шеф позвонил твоему шефу и все решил за пять минут. В Конторе веников не вяжут.

— Да что же ты сразу мне…

— Тихо, товарищ пилот первого класса Сергей Павлович, не шуми. Чувствую я, что денек еще не закончился. Нервы нам еще пригодятся. Ты иди пока посмотри, как там твоя «вертушка». Машина возле дверей стоит, я сейчас распоряжусь.

— Сэр? — обернулся к полковнику Джейкобс. — Вы слышите, сэр?

— Что там еще?! — Сид Бронсон, только что отдавший все необходимые приказания по рации, злой и бледный, резко повернулся к сержанту.

— Вертолет, сэр, — указал пальцем в небо Джейкобс.

Бронсон прислушался и поднял голову. Теперь он расслышал звук летевшего вертолета за облаками, но определить, откуда он приближается, полковник не мог. Конструкция российского вертолетного движка такова, что предполагает обнаружение боевой машины только лишь в том случае, когда она окажется в пределе прямой видимости противника, но никак не раньше. Эффект рассеивания звука помогает оставаться пилоту незаметным вплоть до начала атакующих действий. Кстати, с учетом подобных требований собран и танковый двигатель.

Полковник завертел головой во все стороны.

— Вот дьявол, откуда он идет? Ты что-нибудь видишь, Джейкобс?

— Нет, сэр. Только слышу пока.

— Наблюдать только за небом, Джейкобс! Тебе — только за небом!

— Есть, сэр! А может, это наши?

— Хотелось бы. — Бронсон посмотрел на часы. — Но вряд ли наши так быстро прилетят, им еще минут сорок воздух лопатить. Я не знаю, сержант, кто это! — зло выругался командир группы. — Сейчас все равно увидим, кто бы это ни был. Он явно приближается. На всякий случай приготовить базуки. Если это не наши… Что ж, когда он сядет, превратим его в маленький, но очень яркий костер в джунглях. Хоть согреемся.

— Есть, сэр! — с готовностью откликнулся сержант, но особого торжества в его голосе не чувствовалось.

Полковник отвернулся и пустым взглядом уставился в ствол дерева перед собой. Он прикидывал, все ли сделано так, как надо.

Его парней уже не вернуть… восемь человек, матерь божья! Это много, очень много. Но отступать Бронсон не собирался. Он вызвал по рации подкрепление и минометы. Пока эта проклятая пещера не превратится в кипящий котел от разрывов и пока трупы русских не окажутся на поверхности… В пещеру они не полезут, ведь они сами завалили взрывом тоннель в ней… вот только тогда он и успокоится. И уйти он русским не даст. По открытому пространству они прорываться не рискнут, у Бронсона тоже есть пулемет и снайпер. Плохо только то, что они не могли поддержать своих во время атаки, не будешь же стрелять в промежуток между атакующими «зелеными беретами».

— Вижу, сэр!

Бронсон повернулся, и Джейкобс пальцем указал направление.

Из-за белых, нависших над джунглями облаков внезапно вывалился вертолет и стал снижаться прямо над пещерой. В бинокль полковник рассмотрел на его борту опознавательный знак Индии. Ага, транспортник! Вооружен только двумя боковыми и одним курсовым пулеметом. Иногда на него вешают ракеты, но это в крайнем случае. Неплохой «борт» и довольно широко распространен на Востоке. Русские умеют делать выносливые и неприхотливые боевые машины. Впрочем, так же как и американцы.

«Нет, черт возьми! — злорадно подумал Бронсон. — Вы меня не обманете! Индия, значит? А какой же еще символ будет на вертолете? Русская звезда, что ли?! Нет, ребята… Это майор вернулся за своими парнями. Молодец, такого врага приятно убивать, хотя он безрассудно идет прямо на верную смерть».

Он невольно оценил высокий класс экипажа. Русский пилот заходил на посадку быстро и точно, сохраняя предельно допустимую скорость, не совершая облетных кругов и определяя направление ветра по колышущимся веткам деревьев.

Полковник хищно оскалился, показывая зубы, словно волк свои клыки перед дракой.

— Расчет гранатометчиков ко мне! — приказал он, не оборачиваясь, и сержант сразу же продублировал его распоряжение. Команда пошла дальше, передаваясь по цепочке измазанных грязью и кровью и еще не остывших после атаки «зеленых беретов». Зашевелились кусты, и к Бронсону подошли двое спецназовцев, стандартный расчет безоткатного орудия — гранатометчик и заряжающий.

— Сейчас он сядет, — кивнул Бронсон на снижающийся вертолет. — Огонь по моей команде!

Гранатометчик присел на одно колено, быстро поднял прицельную рамку и сбросил флажок предохранителя. Заряжающий одним движением вогнал в трубу «выстрел». Вся группа «зеленых беретов», рассредоточившись в кустах, не спускала глаз с отчаянного пилота, который, чтобы спасти русский спецназ, пошел на верную смерть.

— Сэр!

— Ну, что еще? — проворчал полковник, не отрываясь от бинокля. — Джордж, погоди. Погоди! Чтобы уже наверняка… Сейчас они загружаются. Пилот правильно сел, открытый люк находится с другой стороны. Еще немного. Я прямо чувствую, как русские радостно запрыгивают на борт, наивно думая, что все уже закончилось… еще немного, Джордж.

— Держу их на прицеле!

— Молодец, держи! Сейчас…

— Сэр, еще один вертолет!

— Что?!

— Боевой вертолет ударного класса, сэр, делает круги прямо над нами!

Бронсон поднял голову и сразу же увидел винтокрылую машину, разворачивающуюся над холмами. Он, как и остальные, не слышал звука внезапно подлетевшего «Ми-24», так как пилот транспортника не заглушил свой двигатель.

«А вот это уже неприятно. Дьявол, да это же «крокодил»! Кажется, так его называют русские. Если он сейчас по нам врежет из всех ракет, то мало не покажется!»

Бронсон в каком-то странном оцепенении смотрел, как вертолет, заложив крутой вираж, выровнялся, слегка опустил нос и понесся прямо на засевший в кустах американский спецназ, словно с крутой горки, с каждой секундой увеличивая свою скорость. Узкая, вытянутая кабина пилота блеснула на солнце. Бронсон просто физически почувствовал, как летчик приник к прицелу.