Через несколько секунд тишину зала нарушил стук каблучков невесты, когда она, под руку с отцом, появилась в дверях.

Корхан, оставивший дела королевского советника на день, светился от радости, наблюдая за единственной дочерью в летящем голубом платье с поясом, традиционно расшитым Эсмарскими минералами и крошечными ракушками.

Кадира, без следа былого недовольства или подросткового бунтарства на лице, с радостной улыбкой рассматривала жениха.

Фарид, во все тридцать два зуба демонстрировал свое счастье, едва не попрыгивая от восхищения.

— У меня самая красивая невеста, — тихонько шепнул он, когда девушка оказалась рядом.

— А ещё самая умная и ответственная, — дополнила Кадира, насмешливо улыбаясь. На душе было тяжело от мысли, что им придется расстаться сразу после церемонии, но она должна была держаться и не дать Фариду огорчиться. Пока она останется во дворце правления обустраивать новые огромные покои молодожёнов, он должен будет уехать в тренировочный военный лагерь.

— Не перегибай. Я тебя люблю, но не настолько же, — жених крепко сжал её руку, наблюдая за приближением ведущего юриста, который должен был зарегистрировать брак. Фарид хватался за любимую, будто в последний раз. Он чувствовал, что с ним ничего не случится, но почему-то страшно боялся, что, вернувшись, снова окажется сам по себе, что Кадира почему-то исчезнет и оставит его одного.

— Вот ты дурак всё-таки, — невеста недовольно поморщилась и пихнула его в бок.

— Но ты меня любишь.

— Разумеется.

— Я так понимаю, церемониальная речь вас не интересует? — Наблюдавший за их перешептываниями юрист усмехнулся и перелистнул страницу документа. — Готовы поставить подписи?

Жених и невеста хором согласились, насмешливо переглядываясь.

— Можете обменяться кольцами, — заключил мужчина, когда документ был заполнен, с тяжёлым вздохом. Его немного утомило ребячество брачующихся.

Фарид, поджав губы, чтобы не рассмеяться от забавного недовольного вида юриста, сосредоточился на блестящем золотом кольце, тонком и нежном, с изящными резными волнами, разукрашенными изумрудной крошкой в цвет океана Эсмара. Кадира влюблённо осмотрела обручальный аксессуар и в ответ надела на палец Фарида его кольцо, более внушительное, с прямоугольным титановым узором причудливого лабиринта.

— Можете поцеловаться.

Это была устаревшая традиция, от которой давно отказались в Хаотисе, но, ко всеобщему удивлению, Фарид настоял на её возвращении, аргументировав это своей невыносимой любовью к истории.

— Мне говорили, что у нас не будет торжественного поцелуя! — Кадира смущённо осмотрела только что обретённого мужа, слабо представляя, как она сможет исполнить такое при родителях.

— Я не мог упустить возможность сделать это ещё на один разочек больше, — крепко сжимая руку жены, Фарид наклонился к ней и коротко поцеловал. — Но если ты стесняешься, ограничимся этим?

— Даже не думай, лентяй, — фея приподнялась на носочки и, не прекратив улыбаться, поцеловала мужа.

2.19. Гость Гаммы

— Сам посуди, она либо не та, кем мы её считали, либо с ней что-то произошло. Если она здесь уже какое-то время, то почему о себе никак не сообщила? — Мерих недовольно покачал головой. — Здесь что-то нечисто, так что лучше нам быть осторожнее.

Габриэль тоскливо кивнул и поправил очки.

— Вы уже знаете, что происходит? — Элизиан выбежала из здания и встревоженно осмотрелась.

На улицу вываливались кучка за кучкой все студенты и преподаватели. В толпе виднелись только знакомые лица, и всё казалось бы нормальным, но возле ворот директриса полушёпотом вела напряженную беседу с незнакомцем. За спиной крепкого мужчины в чёрной форме, за воротами стоял угрожающего вида грузовик, почему-то производивший не менее пугающее впечатление, что скрывал за собой целую колонну близнецов цвета хаки.

— Мы только пришли… Ты видела остальных? — Мерих с подозрением посматривал в сторону ворот, пытаясь уловить хотя бы намёк, какую-то деталь, способную объяснить, что стало причиной тревоги.

— Девочки в комнате, мы как раз собирались на завтрак. Они скоро спустятся, — Эли нервно глянула в сторону выхода из школы, переминаясь с ноги на ногу. — А что с остальными? Где Тасс, Йен, Рейден?

— Парни ещё спали, когда мы ушли, — воин заметил всеобщую озадаченность. — А что случилось-то?

— Никто не знает, — в глазах Элизиан сверкнул волшебный блеск. — Они все в таком же замешательстве, как и мы.

— В школе все нормально. Дело точно в этом мужике, — Габриэль указал на незваного гостя. — Директриса слишком напряжена, вряд ли она знала о его прибытии.

— Точно. Она взволнована и, кажется… — фея ещё раз использовала магию, чтобы удостовериться. — Да, она испугана.

— Бедная Раф… — Мерих усмехнулся. — И как мы не заметили сразу эту проблему на самом видном месте…

Воин скрестил руки на груди и хмуро всматривался в форму гостя. Он пытался рассмотреть, что делают с документами, найти хоть намёк, что там написано. Но издалека удалось лишь идентифицировать бумаги как огромную таблицу, о содержании которой трудно было строить догадки.

— Мы были заняты другим, — Габриэль вздохнул и помахал рукой вышедшим из здания ребятам.

— И что у вас за дело такое было, что вы так рано ушли? Когда я проснулся, вас уже не было, — Йен поприветствовал друзей. Заметив мужчину, он тоже глянул на него напряжённо. — Что за новости? Кого принесло?

— Там, в лесу, ещё два грузовика, — Тасс прищурился, так что волшебный зелёный свет его глаз было почти не видно. — Они очень тяжёлые, но явно почти пустые, земле не тяжело…

— Давно ты научился говорить с землёй? — Мерих удивлённо посмотрел на друга.

— Раффлезия показала трюк на прошлом занятии. Всё пытается сделать из меня полноценную фею, — Тасс тяжело вздохнул. — Очень жалко её расстраивать…

— Так, может, и перестанешь? — Мерих раздраженно закатил глаза. — Неужели ты до сих пор не понял, что это твоё второе…

— Ребята! Мы ничего интересного не пропустили? — Этель, на ходу поправляя прическу, подлетела к друзьям. Фера и Пеле шли следом, намного более беспокойные и напряжённые.

— Нет, всё интересное начинается, только когда ты приходишь, — Тасс усмехнулся, наблюдая, как она тщательно расправляет локоны, даже не думая, что школа могла бы гореть или быть под атакой.

— Как ты можешь быть такой весёлой? — Йен хмуро глянул на подругу. Он привык видеть её совсем другой, и произошедшее за последний месяц превращение удивляло его.

— Знаешь, быть беззаботным дурачком — это выбор и тоже своего рода мудрость, — Этель пожала плечами и уставилась на мужчину у ворот. — Так весь сыр-бор из-за него?

— У них там какие-то таблицы… И Раф уже полчаса стоит их проверяет, с каждой страницей всё больше нервничает, — Мерих поджал губы и тяжело вздохнул.

— Может, это списки? Там, похоже, всего три столбца, если я правильно могу различить, — Габриэль прищурился и вгляделся в табличку.

— Что тогда в остальных столбиках? — Фера озвучила вопрос, ответа на который боялись