Невозможно было вечно оттягивать этот день. Все знали, что совсем скоро это случится, но теперь, в последний момент вдруг словно впервые осознали. Началось.

— Это список призыва, — с сожалением отметил Рейден.

Никто и не заметил, как тренер оказался за их спинами, так что некоторые из ребят даже вздрогнули от неожиданности.

— Но ведь мы ещё студенты… — Этель первая обрела дар речи. Голос её звучал хрипло и жалобно-пискляво, будто использовался впервые за несколько месяцев, хотя она не молчала и пары минут. — Разве они могут забрать студентов, мы ведь неподготовлены…

— Ты лучше всех знаешь свою мать и её командующих. Что скажешь, способна она на такое? — Рейден с тоской посмотрел на грузовик.

Фея побледнела и, чтобы не упасть, крепко схватилась за ближайшую к ней руку. Все будто рухнуло в момент. Разумеется, Анисса не только сама отдала такой приказ… После всего, что Этель натворила, мать наверняка поместила её на первое место в списке.

— Спокойно, мы ещё даже не выпускники, никто нас не тронет, — Мерих поморщился, когда ногти принцессы больно впились в его кожу на плече, так что попытался отстранить её от себя свободной рукой. — Этель, не висни!

— Точно… В первую очередь ведь могут забрать только самых подготовленных, то есть последний курс? Мы пока вне очереди? — Йен помог Мериху избавиться от груза и забрал едва стоявшую на ногах Этель в свои объятия. Он жалобно поглядел на Рейдена, лелея последнюю надежду на благоприятный исход.

Конечно, никакой исход не был благоприятным. Война уже была на пороге, так или иначе люди начнут погибать, и от этого никуда не деться. Но, может, им удастся хотя бы отсрочить свое непосредственное участие в событиях… Может, хоть немного набраться опыта. Ещё пару дней…

— Думаю, сейчас мы всё и узнаем, — Рейден обратил внимание учеников на обособившийся силуэт мужчины в форме.

Незнакомец расстался с директрисой и встал перед разрозненной толпой ошарашенных студентов.

— Тишина! — громогласно скомандовал он.

Гудение растерянных голосов замерло, зависло в густом воздухе на несколько секунд, а после обвалилось на землю, сотрясая почву, отчего у многих задрожали ноги.

— Я назову фамилии. Услышите свою — шагайте к воротам, там вас распределят в машины, — холодно продекламировал он.

— Вы кто такой? Зачем это? Куда мы поедем? — из толпы раздавались один за другим вопросы.

Вперёд вышел статный бородатый мужчина — тренер Содалит.

— Полковник, у нас здесь готовых нет. Не стоит ли обратиться к запасу спецподразделения, прежде чем собирать студентиков?

— Студенты направятся в тренировочный лагерь, — и по росту, и по серьёзности вида Драгомир явно превосходил незваного гостя, но всё же уверенности у него было меньше. Как ни крути, закон на стороне того, кто имеет на руках документ. Поэтому полковник, зная, что ему никто ничего не может противопоставить, спокойно продолжал свои речи. — Во-первых, весь четвёртый курс…

— Вы отходите от темы. Что со спецподразделением? — Рейден выступил вперед, поравнялся с Драгомиром и тоже попытался вразумить власть, даже полностью понимая всю бессмысленность своих действий.

— Подразделения больше нет.

— Почему? — хмуро поинтересовался Драгомир. — Крылья Гаммы — самый престижный отряд, какой смысл его расформировывать?

— Они не расформированы, — коротко отрезал полковник.

Разумеется… Крылья Гаммы всегда первыми встречали неприятеля. В условиях такого серьёзного перевеса сил, если их не расформировали, вывод мог быть только один. Их просто больше не осталось.

Рейден побелел и обернулся на подопечных. Этель, и без того в полуобмороке, услышав о судьбе подразделения Нико, вовсе была ни жива, ни мертва. Остальные пока держались, но едва ли не каждого трясло. Элизиан, обезумев от нахлынувшего потока чужих чувств, сжимавших и разрывавших грудь изнутри одновременно, рыдала на плече Феры. Только Мерих и Йен сохраняли необходимое спокойствие, чтобы хоть немного угомонить друзей.

— Эвендер, Содалит, вы тоже в списке, попрошу пройти на распределение, — скомандовал полковник, сосредоточенно глядя в свои бумаги. Он даже не поднял глаз на мужчин.

Они переглянулись. Выбора нет. По приказу вышестоящего по званию, они переместились к воротам вместе с перепуганными старшекурсниками, где, как самые спокойные, принялись утешать студентов. Ничего, главное не паниковать.

Полковник глянул на толпу, оценил, как она редела, как медленно стягивались растерянные дети к воротам, и удовлетворенно вернулся к списку.

— Дальше! Напоминаю, кто слышит свою фамилию, идет к воротам, — хладнокровно продолжил он, словно произнесенные им имена вовсе не меняли судьбы людей в мгновение, словно перед ним стояли не бестолковые желторотые подростки…

Словно все это какая-то шутка или игра. Разве это могло быть правдой?

— Ничего, все будет в порядке, — Йен полушепотом пытался успокоить едва живую Этель, в полуобмороке припавшую к его груди.

— Этель Солар. Световит, двое. Йен Дражан, — продолжал безжалостный голос.

— Это шутка какая-то?! Они же даже не выпускники! — Рейден, услышав знакомые имена, снова не смог сдержать гнева.

— Эвендер, если не заткнешься, остальные твои смутьяны поедут следом. Не тебе идти против приказа королевы, — сдержанно выплюнул полковник, не удостоив собеседника и взглядом.

— Таом, почему ты ничего не скажешь?! Неужели тебя устраивает, что они собираются…

— Их отправят в тренировочный лагерь, не стоит переживать, — даже не выслушав его, Таом махнул рукой.

На протяжении всего действа потомок Сирин стоял в первых рядах и заинтересованно наблюдал за происходящим, но так и не высказал никакого недовольства. Рейден хмуро следил за ним, и только теперь вдруг подумал, что что-то с Таомом не то. Он сжал кулаки и бессильно вздохнул. Он действительно ничего не может противопоставить королеве теперь. Он не сообщит ребятам, что за подозрения возникли. Остается лишь надеяться на них и их сознательность… и постараться защитить хотя бы тех, кто будет рядом.

— Солар, Световит, Дражан, я третий раз повторять не буду! Хватит сопли на кулак мотать, собрались и к остальным! — снова по тренировочному полю пронесся этот жуткий голос — вестник беды.

— Я с тобой, всё будет хорошо, — Йен крепко сжал плечо Этель, чтобы удержать её и помочь идти. — Давай просто сделаем это. Пока что нам ничего не грозит, идем к Рейдену…

Он бросил последний тоскливый взгляд на Мериха, передав полномочия.

Мерих и так знал, что теперь в его обязанности входит обеспечить защиту всем оставшимся.

Фера, едва удерживавшая слёзы, отпустила Элизиан, обняла его на прощанье и натянуто улыбнулась.

— Ты сильнее всех нас, ты справишься с этим, — шепнул воин подруге. — Позаботьтесь друг о друге.

— Прости, что сдал тебя… И что подумал о наркотиках, — Тасс на прощание решил облегчить душу. Хотя было очевидно, что Мерих и так все знал, это показалось единственным правильным решением.

— Все думали, — воин