– Дисси, ты принесла нашей стране столько пользы, что ехать в Изагор тебе уже не нужно! – сердито рявкнул Старший, нарушая данное Второму обещание молчать.

– А вот это я сама решу, что мне нужно! – разозлилась знахарка. – Могли сначала меня спросить, хочу я это ваше желание сейчас или нет? Так вот, пусть оно остается в запасе, на всякий случай, а я пошла одеваться!

И безо всякого почтения хлопнув дверью, Дисси помчалась в свое помещение, возмущенно пофыркивая на встречных стражей.

– Вархарья баба! – вскипел Первый. – Никогда не угадаешь, что у неё на уме!

– Почему же, кое-что можно предположить. Уж больно она рвется в Изагор, и команду такую сильную сколотила… нужно за ними приглядеть попристальнее, – задумчиво пробормотал Второй, скручивая свиток с решением.

– Дай его сюда, я ей отдам, – хмурясь, отобрал свиток Четвертый. – Не хочешь же ты сказать, будто она и принцессу подговорила бежать?

– Она – нет, а вот Ниогрис вполне мог все это организовать!

– Самое большее, на что способен Ниогрис, это заслать свою ученицу. Нужно бы спросить у этой Астры, не знакома ли она с таким магом, – качнул головой Первый. – Сами знаете, в их ковене у нас никаких связей. А в городе они все под иллюзией.

– Тогда все равно возникает вопрос, откуда взялась эта знахарка и чего ей не сиделось дома? – не сдавался Второй, отвечающий за безопасность изагорцев.

– Ну, она ведь решила ехать с нами? Значит, скоро все само станет понятно, – решительно оборвал споры Старший. – Чай готов? Пора их поить.

Котел с чаем и корзины с хлебом и кусками копченого мяса стражники принесли сразу после того, как часы на самой высокой башне крепости отбили один час. Все женщины к тому времени успели переодеться и сложить вещи, испробовать строгость наказаний не захотелось никому. Как-то начали уже понимать, что ввязались они в очень серьезное дело, мало напоминающее простую прогулку.

Дисси присела к столу, отломила хлеб, подтянула кружку с душистым чаем и застыла, осененная неожиданным открытием. Так вот почему они не позвали её сегодня утром готовить завтрак! И что же ей теперь делать? Предупредить девушек или смолчать?

– Дисси! – заметив странный взгляд подруги, внимательно уставилась на неё Улидат. – Что случилось?

– Не знаю, – одними губами шепнула знахарка. – Чай.

Куэлянка осторожно принюхалась и остановила руку Варены, поднявшую кружку ко рту. Этот жест заметила внимательная Бини и, в свою очередь, остановила Кимелию. Астра, мгновенно сообразившая, что происходит нечто необычное, попыталась отобрать кружку у принцессы, но та уже допивала последний глоток. Без аппетита перекусив сухим хлебом, компания вернулась на свое место.

Бини, ловко спрятав фляжки под полой куртки, сходила в мыльню и принесла чистой воды. Ею девушки и напились и, устроившись поудобнее, приготовились наблюдать за остальными. И вскоре заметили, как их спутницы начинают все чаще зевать и тереть глаза. Потом женщины стали засыпать, едва успев приткнуться на топчаны. А последняя, самая голодная, уснула прямо за столом.

– Вот сволочи, – прошипела Варена, поудобнее укладывая заснувшую Дель.

– Давайте посмотрим, что они будут делать. Ложитесь так, чтобы было удобно подглядывать. Да побыстрее, я слышу шаги, – прошептала Бини, бросаясь ничком на топчан.

– Спят, – сообщил вошедший страж, и комната начала наполняться мужчинами, держащими в руках какие-то приспособления, похожие на носилки.

Все воины были без неудобных масок, и Дисси, подглядывавшая за стражами сквозь мех капюшона, едва сдержала испуганный возглас. Одно дело догадаться, что эти изагорцы вовсе не люди, и абсолютно другое – убедиться в этом воочию. Рядом с надрывом вздохнула Варена и немедленно получила по тычку с обеих сторон.

Несколько мужчин встревоженно взглянули в их сторону, но, не услышав больше ничего подозрительного, споро принялись за дело.

Их лица, обладавшие нездешней, красноватой смуглотой, напомнили Дисси легенды про давно исчезнувших эльфов. Именно такие, слегка раскосые к вискам зеленые глаза и должны были иметь представители легендарного народа. Но волосы, в отличие от них, у изагорцев были не белые, а жгуче-черные, со странным стальным отблеском. И не длинные, ниже плеч, а обычные, по шею. Да и острых ушек она не заметила. Значит, все же не эльфы. А жаль.

Изагорцы между тем с привычной ловкостью грузили женщин по двое в свои корытца и выносили из комнаты в раскрывшийся в стене проход. Никогда бы Дисси не догадалась, что он скрыт за кажущейся монолитной стеной, если бы не увидела своими глазами.

Пока знахарка размышляла, на кого похожи изагорцы и как они умудрились наковырять в горе таких тоннелей, пытаясь как можно дальше отодвинуть миг, когда придется принимать решение, команда носильщиков оказалась почти рядом. И нетерпеливый тычок в бок от лежащей рядом Астры напомнил об этом слишком выразительно. Вряд ли им удастся достаточно убедительно сыграть спящих, значит, хочешь не хочешь, а подниматься придется, поняла Дисси. Не откладывая исполнения принятого решения надолго, она громко зевнула, вызвав ступор в рядах изагорцев, и, сладко потянувшись, села на топчане.

Рядом, с некоторыми вариантами, повторяли её действия подруги. Стражи, ошеломленно глядевшие на них, начали поспешно натягивать на головы свои шлемы. Некоторые опрометью бросились прочь, причем разбегались они в разные коридоры. За подмогой побежали, сообразила Дисси, и судя по лязгу оружия, не она одна. Кимелия уже вскочила на топчан, рядом с ней кошкой прижалась к стене Улидат. Астра с нехорошей улыбочкой на красивом лице выплетала пальцами что-то загадочное. Варена подняла на уровень груди снятый с принцессы многозарядный эльфийский арбалет.

«Ну правильно, при такой кучности целей особой меткости не нужно»! – усмехнулась знахарка.

А Бини, с холодной усмешкой откинувшись назад, открыто заряжала перчатку телесного цвета смертоносными иглами.

– Дисси, возьми, – ногой подтолкнула Ким знахарке один из кинжалов Варены.

Женщине, умеющей так хорошо обращаться с кухонным ножом, пригодится любое оружие.

– Это почему вы не спите?! – голосом Второго рявкнул выскочивший из тоннеля страж в маске.

– А разве должны? – дерзко хмыкнула магиня, насмешливо уставясь в его глаза, сверкавшие гневом сквозь прорези маски.

– Но вы же пили чай? – подозрительно разглядывал он строптивых наёмниц.

Ну, до чего же не везет им в этом году! Мало того, что желающих меньше, чем обычно, и нападения замучили, еще и эти нахалки бесконечные сюрпризы устраивают.

– Нет, – кротко ответила Дисси, чтобы немного разрядить ситуацию.

Девчонки огнем горят, возмущенные таким подлым обращением, а этот упрямец, понятный ей еще по вчерашнему спору, привык до конца стоять на своем.

– Почему? – Все свое недовольство и злость он перенес во взгляд, направленный на неё.