удивлённо смотрел на пса. — Бронеклыки могут доверять людям? Как за время, что нас не было, ты сумел приручить дикого зверя?

— Ну, он ведь маленький ещё. К тому же, я дал ему еды.

— Ты ещё и еду ему отдал?

— Астра, она ведь была испорчена, зачем так переживать из-за этого?

— Так круто! Никогда не думала, что буду гладить бронеклыка, — Зои сияла, поглаживая двумя пальцами нос щенка.

Сам пёсик явно ничего не понимал. Людей вдруг стало больше. Но они все приятно пахнут, так что вряд ли стоит волноваться. Бронеклык радостно замахал хвостом и поднялся.

— На вид ему около месяца. Да и иглы ещё не затвердели, так что это ещё совсем щенок, — бормотал Хантер, осматривая пёсика. — Жалко, один он тут не выкарабкается.

Адам и Зои переглянулись, а затем жалобно посмотрели на Астру. Та притворилась, что ничего не видела и отвернулась.

— Всё это очень мило, но нам пора. Нужно побыстрее закончить с Вреогасом.

— Астра… мы оставим его здесь? — Крисс расстроенно опустила плечи. — Он же не выживет.

— Очень жаль. Но не можем же мы взять его с собой… Да что вы так смотрите? Вы серьёзно надеетесь, что мы можем забрать трёхметровую собаку?

— Да брось Астра, — подхватил Адам. — Не думаю, что для нас будет такой уж проблемой — содержать собаку.

— О, правда? А вы уверены, что на Адифории ему будет комфортно?

— Бронеклыки — выносливые животные. Думаю, он быстро привыкнет к новому климату, — Хантер тоже вступился.

— Хватит молоть чепуху. Нечего у нас делать громадной собаке. Только мешать будет.

— Чисто теоретически, — вдруг подал голос Кас, Адам и Зои с надеждой уставились на него. — Взять с собой огромную пуленепробиваемую собаку было бы неплохой идеей. Во-первых — неплохая сигнализация, если к дому или лагерю будут приближаться враги. К тому же, когда Зои остаётся одна, чтобы охранять лагерь, пока мы на миссиях, бронеклык защищал бы её от диких зверей и людей.

— И ты туда же, Кас? — Астра была непреклонна.

— Ну, я просто предложил.

Щенок принюхался. От той девушки исходит негатив. Много негатива. Может, ей грустно? Нужно её утешить. Пёсик потопал к Астре и с обожанием плюхнулся ей на кроссовки. Какие удобные ноги!

Астра ничего не сказала, пустым взглядом смотря на щенка. Команда замерла в ожидании. Может, очаровательная собачья улыбка растопит сердце командира?

Астра же погрузилась в воспоминания.

«Я помню, как сильно ты любишь собак. И до сих пор помню, как мы заботились с тобой о Пуговке. Не хочу вновь видеть твои слёзы, как когда ты нашла её мёртвой».

— Нет, — холодно сказала Астра. — Нет значит нет. Оставляем весь хлам здесь, и идём уже.

Она открыла портал, зашла в него и строго оглянулась на опечаленных напарников. Зои, кажется, была готова заплакать. Она с Адамом, наверное, ещё минуту гладили и прощались со счастливым пёсиком, только услышав оклик командира, направились в портал.

Непривычно было видеть Зои и Адама не восхищённо оглядывавшимися по сторонам, а удручённо уставившимися в землю. Астра не хотела огорчать их, но боль воспоминаний взяла верх.

Хантер пытался разрядить обстановку, начав свою болтовню.

— Вероятнее всего раньше равнина Алеан занимала почти весь материк, уступив совсем чуть-чуть места для Земель Увязших. Потом люди расчистили место для города. А если же нет, интересно узнать, что раньше находилось здесь вместо Вреогаса. Может какой-нибудь лес, а может тут вообще раньше болото было.

— То есть, ты полностью исключаешь версию, что материки были созданы так, как пожелал того Древний Свет — сразу с городами, равнинами и лесами? — Астра, ухмыльнувшись, подняла бровь.

— Да. Я хочу смотреть на мир трезво, без вплетения религии в теории. В конце концов, мы же не знаем, как оно было.

— Хотела бы я думать так же, как и ты. Да вот только не могу перестать верить, что Древний Свет существует, — командир опустила взгляд. — И презирать его тоже не могу перестать.

— У тебя странные двойные стандарты, — сухо промолвил Кас. — С одной стороны, ты ненавидишь Древний Свет, с другой — почитаешь хранительницу Шейд, которую он создал.

— Шейд не оставляла людей и даже при смерти заботилась о каждом из них, — рявкнула Астра, почувствовав, как руки сжались в кулаки. — А Древний Свет свалил всё бремя бытия на неё и смылся.

— Ну, не нервничай, говорю же, это могут быть всего лишь выдумки, — Хантер похлопал командира по плечу. — Людям надо во что-то верить, чтобы придавать значение совершенно случайным случайностям или чтобы просто не отчаиваться.

— Тогда откуда, по-твоему, взялись Селена и Роксан? — вдруг подал голос Адам.

— Оттуда же, откуда взялась Астра. Но для нас это навсегда останется под покровом тайны. Да, Астра?

— Увидим, — командир немного успокоилась и выпрямилась. — В нашем мире вообще много чего под покровом тайны. Вот вы, например, никогда не задумывались, из чего состоят звёзды, солнце, луна? Человек ещё ни разу не отправлялся туда — в небо. Соответственно, мы и предположить не можем, что такое эти звёзды, солнце, луна.

— У меня были предположения! — с гордостью заявил Хантер. — Мне кажется, солнце — это огромное скопление позитива, что объясняет его золотой свет и способность нагревать землю, ведь позитив в больших количествах тоже имеет достаточно большую температуру. А вот звёзды и луна имеют серебристый оттенок, и, возможно, это какая-то другая энергия, нечто между позитивом и негативом. Я бы назвал это энергией спокойствия и умиротворения. Странно, что ощущение покоя ещё не признали отдельной энергией.

— Забавно, — Астра хмыкнула. — Мнение рационалиста мы услышали, теперь хочется услышать мнение романтика. Эй, Адам, что думаешь?

— А? — у Алеана было предположение, кое-кто пару лет назад рассказывал ему о ночном небе. — Насчёт солнца не знаю, а вот звёзды… Мне кажется, звёзды — это надежды и мечты людей, их вера в лучшее. Поэтому звёзд так много и все они так сияют.

Хантер и Кас прыснули, Зои, наконец немного взбодрившись, умилённо улыбнулась. А вот Астра наоборот померкла.

— Представляю, от кого ты мог услышать подобное.

Она отвернулась, больше ничего не сказав. Адам отрешённо смотрел ей в спину.

— Что я такого сказал?

— Не парься, у неё свои тараканы в голове, — Хантер поддерживающе взъерошил напарнику волосы, а затем обернулся на сестру. — Зои, не отставай.

Девушка слабо кивнула и ускорилась, хотя в её взгляде всё ещё виднелась грусть.

— Не нужно дуться на меня, — промолвила Астра. — У меня нет неприязни к собакам.

Зои даже не подняла взгляд на неё. Командир продолжила:

— Просто в детстве я ухаживала за одним щенком, а потом