Конечно, не все католики чувствуют то же самое, это личное мнение Джо. Когда он был маленьким, ему внушали, что Бог любит человека до тех пор, пока тот не согрешит, но как только он совершит что-либо плохое, Всевышний сразу же отправит его в ад. Во время беседы со мной Джо произнес фразу: «Бог выбивал из меня всю дурь», – так мужчина чувствовал себя до тех пор, пока не осознал, что он гей.

Подростковый возраст стал для Джо сложным периодом. Мальчик старался подавить в себе влечение к другим юношам и так стеснялся этого чувства, что даже священнику не мог рассказать о нем. Подросток никому не мог доверить свой «страшный» секрет и отчаянно молился о том, чтобы Бог избавил его от греховных помыслов. Несмотря на все приложенные усилия, молитвы Джо остались без ответа. Он изо всех сил пытался управлять своими чувствами, но в старшем подростковом возрасте осознал, что это невозможно, и вступил в интимную связь с другим юношей-геем. После этого Джо был так напуган, что поклялся никогда больше не совершать подобный грех.

Неудивительно, что вскоре парень пристрастился к курению, наркотикам и алкоголю, чтобы забыться и избавиться от внушенных с детства мыслей, будто теперь за все прегрешения Бог его ненавидит. Джо даже хотел покончить с собой, но вспомнил, что за это тоже есть наказание. Единственным решением проблем для подростка было уехать подальше и сменить католическое окружение. Поэтому юноша выбрал для дальнейшего обучения государственный университет, где были представители разных национальностей и вероисповеданий, надеясь, что сможет чувствовать себя лучше там, где ему не будут постоянно напоминать, что он грешник.

Но Джо не смог избавиться от чувства стыда и вины, которые по-прежнему продолжали преследовать его:

Однажды летом Джо попал в качестве консультанта в лагерь для трудных подростков. В работе с такими детьми юноша увидел глубокий смысл и надеялся, что Бог оценит его благое занятие.

Джо думал: «Возможно, помощь другим улучшит мое «духовное резюме, быть может, во время Судного дня Бог простит меня». С ощущением, что встал на правильный путь, он в первый раз испытал интимную близость с женщиной. Однако этот сексуальный опыт только сильнее убедил Джо в его нетрадиционной ориентации. Вот как он вспоминает время, когда решил отойти от религии и веры и окончательно смириться со своей истинной сущностью:

После окончания университета Джо переехал в другой город, где отношение к людям нетрадиционной ориентаци было более толерантным, начал работать. У него возникла длительная связь с мужчиной. Но даже много лет спустя, хотя Джо уже почти перестал верить в ад и практически полностью отошел от церкви, он все еще завидовал своим друзьям, которые рассказывали ему о своей глубокой вере. Постепенно отношения с партнером ухудшились, а работа перестала казаться интересной. К моменту своего 40-летия Джо был настроен отнюдь не позитивно и рассматривал жизнь как «что-то, что просто нужно вытерпеть».

В 2007 году мужчина готовился к долгожданному путешествию в Перу. Перед отъездом ему необходимо было сделать несколько прививок, поэтому он обратился к доктору. Незадолго до этого, задумавшись о состоянии своего здоровья, Джо бросил курить, но врач почувствовал в его дыхании запах табачного дыма, поэтому направил мужчину на обследование легких. Результаты были шокирующими: Джо диагностировали рак легких с метастазами.

Он поехал в Перу с мыслью о том, что это его последнее путешествие. Вернувшись, мужчина прошел через ряд обследований, ему сделали биопсию одной из опухолей. Окончательный диагноз звучал так: метастатический крупноклеточный рак легких. Врачи порекомендовали Джо сначала пройти 3 курса химиотерапии, а затем сделать операцию, в ходе которой ему должны были удалить порядка 12 лимфатических узлов. После этого ему еще следовало пройти 6-недельный курс лучевой терапии. По мнению врачей, такая форма рака, как у Джо, требовала агрессивного лечения.

Перед тем как начать терапию, Джо поинтересовался шансами на выздоровление. Доктор ответил, что, даже с учетом пройденного лечения, по статистике, 25 % людей с таким диагнозом умирают в течение года, 50 % – в течение 2-х лет и 80 % – в течение 5 лет. При отсутствии же лечения перспектива жизни составляла 1-2 года.

Вот какие мысли посещали Джо в то время:

Мужчине было необходимо время на размышление, поэтому он, спросив разрешение у врачей, решил отправиться в короткое путешествие с друзьями, которые собирались в Таиланд и пригласили в поездку Джо. Понимая, что химиотерапия, операция и облучение лишат его возможности путешествовать на месяцы или даже годы, он ухватился за свой последний шанс. Врачи согласились отпустить мужчину при условии, что по возвращении он сразу же начнет проходить курс химиотерапии, на что он, в конце концов, согласился.

Джо отправился в свою последнюю, по его мнению, поездку за границу, обремененный мыслями о предстоящем лечении. Он всегда старался откладывать деньги на путешествия в другие страны. Эта поездка была приятной и увлекательной, хотя Джо было непросто расслабиться и почувствовать себя счастливым. Ближе к концу поездки он решил провести несколько дней в Бангкоке, столице Таиланда. Однажды во время прогулки по одной из оживленных улиц города его кто-то окликнул: