Тем не менее это не мешало им находиться в чудесных отношениях и вовсю ссориться друг с другом и объединиться против непослушной внучки — младшей сестрицы Азиза, одевающейся и ведущей себя совершенно неподобающим образом, по мнению обеих своих бабушек. Звали сестру Азиза Зина, что было одновременно и арабским, и русским именем. Ей было шестнадцать лет. И она унаследовала от своей матери светлые прозрачные зеленоватые глаза и темно-рыжие волосы. Так что, по местным меркам, она считалась красавицей и вообще завидной невестой. Однако сама Зина замуж не торопилась.

Она училась в педагогическом институте, так как эта профессия была, по мнению семьи и соседей, единственно приличной для женщины. Да разве что еще медицина в той ее части, которая была связана с родовспоможением. Пока что для араба мысль о том, что его жену, мать, сестру будет осматривать гинеколог-мужчина, была все еще совершенно кощунственной. Но прогресс не стоял на месте. И даже самые отсталые кочевники хотели видеть своих женщин веселыми, а потомство многочисленным и здоровым. Так что врачи в стране все же были нужны. Но врач-мужчина, который будет осматривать его жену! Спаси Аллах от подобного бедствия. Другое дело женщина-врач. Однако Зина выбрала педагогическую карьеру и успешно училась в Москве, прилетая к родным только на каникулы, привозя с собой московские привычки.

— Порядочная девушка не может ходить по улице с непокрытой головой! — твердила Зине арабская бабушка.

— А то голову напечет! — добавляла русская бабушка.

— И не поднимай глаз на мужчин, — говорила арабская старушка.

— Нечего тебе еще на мужиков глазеть, выучиться сначала надо, — подтверждала этот постулат русская бабушка.

В тот вечер, когда подруги прибыли в дом Азиза и его семьи, Зина спустилась к ужину в короткой юбке, чем крайне шокировала обеих своих бабушек.

— Зинка, что за юбка! — воскликнула русская бабушка. — Все ноги видать!

— Только падшая девушка может показаться перед мужчиной с обнаженными ногами! Храни Аллах! Иди переоденься, бесстыдница!

— Да где тут мужчина? — воскликнула Зина. — Никого же нет. Все свои.

— А твой брат?

— Какой он мужчина? — пренебрежительно фыркнула Зина. — И вообще, оставьте меня в покое. Жарко мне в балахонах париться!

— А… — начала арабская бабушка, но Зина ее перебила:

— А если не угомонитесь, выйду замуж за хасида! Кстати говоря, в Москве ко мне один сватался. Очень милый молодой человек. Сказал, что мы с ним уедем в Америку к его родне.

— Как в Америку? — дружно ахнули обе бабушки, забыв о юбке. — А мы?

— А вы останетесь со своим любимым Азизом, — поддразнила их Зина.

Но бабушки были категорически против того, чтобы их обожаемая внучка летела в такую даль и одна. Муж-еврей не казался им сколько-нибудь надежной защитой. Другое дело родной брат и месторождение железной руды. Это да! Это надежно. Анастасия — мать Азиза и Зины молчала и улыбалась, привычно слушая перепалку своей дочери и старух.

— Вы не обращайте внимания, — извинилась она наконец перед подругами за свою дочь. — Она хорошая девочка. И мы все ее очень любим. И бабушки больше всех. Они так скучают без нее, что стоит Зине приехать, как начинают ее пилить и воспитывать за все те месяцы, что они не виделись. Через недельку успокоятся. И все придет в норму. А какое дело привело вас к нам?

Мариша с Юлькой переглянулись и неожиданно для самих себя выложили Анастасии всю историю.

— Я слышала про эти сельскохозяйственные плантации возле Духана, — кивнула Анастасия. — Да и кто не слышал, если почти четверть местного населения работает на этих самых плантациях. А за газонами сюда приезжают даже из других стран! И вы говорите, ваша тетя исчезла, работая там? Очень странно. Ничего подобного я не слышала!

— И тем не менее она исчезла, — кивнула Юля. — Но, по словам ее коллег, сначала ее перевели работать куда-то далеко в пустыню. А потом уж она исчезла.

— В пустыню? Да еще далеко? — засомневалась Анастасия. — Не знаю. Никогда не слышала о каких-то филиалах. Мне всегда казалось, что все плантации и научная лаборатория находятся в одном месте. Тут, неподалеку от нас, на окраине Духана. Я как-то там была на экскурсии. И видела много интересных и полезных вещей. У них построена хорошая оросительная система, вырыты колодцы и артезианские скважины, откуда и берут воду для полива культур. А земля тут по большей части привозная. Муж моей соседки работает там. Хотите, я спрошу у нее? Или Азиз поговорит с этим человеком о вашей тете?

— Нет, — покачали головами подруги. — Спасибо, но нам бы не хотелось афишировать свое появление раньше времени. Нам нужно во что бы то ни стало найти нашу тетю. А если те люди, которые позволили ей пропасть, узнают о нашем появлении, они могут попытаться еще тщательнее замести все следы.

— Мне кажется, вы преувеличиваете опасность! — неодобрительно нахмурилась Анастасия. — С вашей тетей ничего не случилось. В нашей стране очень строгие законы. И благодаря этому, а также благодаря тому, что люди с детства воспитываются в соответствии с законами шариата, у нас тут один из самых низких уровней преступности. Хвала нашему королю, у нас в стране царит мир и порядок. И я уверена, недоразумение вскоре разрешится. И вы встретитесь со своей тетей.

Подруги и сами хотели этого больше всего на свете. Несмотря на теплый прием, который им оказала семья Азиза, им было как-то не по себе. По телу то и дело пробегал холодный озноб. Но девушки решили, что это всего лишь последствия морской болезни. И решили пораньше лечь спать. Хозяйка не препятствовала им. Но когда подруги ушли к себе в комнату, Анастасия тоже поднялась из-за стола и вышла во двор. Через несколько минут возле нее мелькнула какая-то темная тень.

— Передай господину Абдулу, что у него с этими русскими могут быть неприятности, — едва слышно произнесла Анастасия. — Они настроены весьма решительно. Пусть он предпримет меры. Со своей стороны я тоже сделаю все, чтобы они не смогли нарушить наши планы.

Тень что-то прошептала в ответ.

— Нет! — вскинулась Анастасия. — Ты обещал! Наш договор остается в силе. Никто не должен знать. Слышишь! Никто! Время еще не пришло. И будем надеяться, что на этот раз все обойдется. Но все же передай господину Абдулу, чтобы он присмотрел за ними.

В это время позади нее открылась дверь дома, и на пороге возникла девичья фигурка.

— Мама! С кем ты разговариваешь? — удивленно спросила Зина. — Что случилось?

— Ничего, — обернулась к ней мать, и на ее лице заиграла приветливая улыбка. — Все в порядке.

— Но ты кричала! — настаивала Зина.

— Это чужая кошка, — быстро ответила Анастасия. — Повадились к нашей Альке ходить! Прямо напасть!

И мать с дочерью, мирно беседуя, вернулись в дом. Стоило за ними закрыться двери, как от стены дома отлепилась тень человека, неслышно простоявшего там все это время. Он быстро прошел к воротам и выскользнул на улицу, где вскоре растворился в ночной тьме. А еще через несколько минут раздалось фырканье мотора и звук отъезжающей машины.