– Отведи меня к своему командиру, – заявила Лаура, – и побыстрей.

– Ну что ж, пошли, – хмыкнул верзила.

– Тебе майор, приходилось действовать в такой местности? – спросил команданте у Батяни. – Одно дело – Россия, а другое – наши просторы…

– У меня богатый опыт, – лаконично ответил Лавров.

Беглецы нашли удобное местечко под большим каменным козырьком. Отсюда было прекрасно видно, как солнце освещало черный пейзаж необычных каменных форм вокруг. Сидя в углублении скалы, они терпеливо дожидались темноты, когда можно будет передвигаться в большей безопасности. Пока стоило переждать.

Хоть сейчас было не до созерцания красот природы, то, что здесь открывалось взору, захватывало. Над причудливо изрезанным каменным лабиринтом, уходящим за горизонт, располагались холмы, состоящие из таких же выветренных форм песчаника, с полостями пещер и огромными нависающими каменными плитами. То здесь, то там возвышались башни, увенчанные шпилями и куполами. Хаотическое нагромождение каменных форм превращало окружающее пространство в сказочный лабиринт. Батяня поднял голову – над всем этим совершенно фантастическим пейзажем в абсолютной тишине неслись серо-белые клочья облаков. Особенно впечатляюще все это сказочное великолепие смотрелось на фоне вечернего неба, заливаемого багряным светом заходящего солнца.

– Красота… – протянул не особо склонный к сентиментальности Батяня.

– Где ты еще такое увидишь? – горделиво спросил команданте с таким видом, как будто все это дело его рук. – Венесуэла – одно из самых красивых мест на Земле!

– Согласен. Что есть, то есть…

– Ну что, майор, я вижу, ты тут ломаешь голову, как быть дальше, – заговорил гарант конституции. – У меня идея следующая: добраться до одной из моих резиденций. Ближайшая находится у подножия пика Боливара.

– А там-то что? – спросил Батяня. – Кто даст гарантию…

– Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, но в собственной охране я абсолютно уверен. Что бы ни случилось, они не продадут. Перед ними можно объявиться и в том случае, если даже изменила и армия.

– Если вы так уверены…

– Да, это наилучший вариант в сложившейся ситуации, – твердо сказал команданте.

– Подытоживаем: что делается в стране, мы не знаем, – Батяня столкнул в ямку ногой маленький камушек. – Если отбросить лирику, то вполне может быть, что власть захватила хунта…

– …и наша задача добраться до резиденции, – подхватил президент, – и чем скорее, тем лучше. Тем более что в худшем случае нам надо «их» опередить.

Оба еще некоторое время обсуждали варианты, но первоначальная идея казалась лучшим из них.

Батяня и Уго дождались темноты. Теперь можно было передвигаться более безопасно. Тем более что и прибор ночного видения у них был – прыгали-то с полной выкладкой. Шли в основном молча. Тропа достигла края и одновременно высшей точки плато в получасе хода от большой кучи валунов. Далее начался спуск.

Беглецы пробирались горными тропами, обходя военных, ведущих их же поиски. Услышав далеко внизу лай собак, они приняли и в этом вопросе меры предосторожности. Чтобы сбить собак со следа, беглецы на маршруте движения периодически делали две-три петли радиусом в пару сотен метров. В горной местности это было очень неудобно, но выбирать не приходилось.

– Собака в таком случае будет ходить по восьмерке, – пояснил Батяня.

Для этого же, переходя через горные ручьи, они несколько десятков метров двигались по воде, что тоже должно было сбить псов со следа. Сделав небольшой привал, они шли уже два часа. За это время никакого, даже малейшего присутствия поисковиков не наблюдалось. Батяня начинал думать, что они окончательно оторвались. Однако внезапно майор остановился.

– Стоп! – предостерегающе поднял руку Батяня.

Впереди почти также неслышно, напоминая ночных призраков, двигались еле видимые в темноте фигуры. Майор и команданте залегли, разглядывая их. Глядя в прибор ночного видения, Лаврову стало ясно, что перед ними – венесуэльские десантники. Бойцы двигались цепью и перпендикулярным курсом. К счастью, собак в этой группе не было.

– Стоит их пропустить, а потом продолжить наше движение, – шепнул он президенту, также припавшему к оптике.

– Да, знать бы, с какой целью они ищут нас, – сквозь зубы процедил «напарник», – а время-то уходит…

Наблюдение продолжалось. Цепь двигалась неспешно, впрочем, ночью, да еще и в горных условиях иначе и быть не могло. Разглядывая группу, Батяня вскоре засек какого-то человека в стороне. Он направлялся к десантникам, двигаясь неподалеку от того места, где залегли двое беглецов. Было похоже, что на неизвестном военная форма. Автомата при нем не наблюдалось. Значит, при себе мог иметься разве что пистолет. Выводы напрашивались сами собой – субъект должен быть офицером. Он явно спешил к десантникам, ведущим поиски.

– Стоит рискнуть, – наклонился к Уго Батяня.

– Согласен, – кивнул тот, понимая майора с полуслова, – с десантниками мы, понятное дело, не справимся, а вот, захватив офицера, можно будет узнать многое, в том числе и о настроениях в армии.

Коротко обсудив детали, они начали действовать. Батяня двигался наперехват, команданте держался чуть позади и слева.

Передвигаясь бесшумно словно кошка по горному лесу в кромешной тьме, Батяня успевал одновременно смотреть под ноги, поскольку на этой пересеченной местности упасть, зацепившись за камень, поваленное дерево или просто поскользнуться, было плевым делом. А сейчас осечки быть никак не должно. Тихие и торопливые шаги приближались. Майор подобрался и замер.

Бросившись на неизвестного, Батяня молниеносным движением повалил того на землю, закрыв ему рот. Глаза майора расширились от изумления, когда он вгляделся в лицо человека, подвергшегося нападению. Перед ним лежала… Лаура. Девушка также пребывала в шоке, но Батяня пришел в себя первым.

– Тихо, – прошептал он, отнимая руку ото рта.

Кабрера, лежа на земле, глядела на него широко открытыми глазами, словно на привидение, не мигая. Дальше – больше: за спиной у майора появился команданте. Девушка коротко вскрикнула, тут же спохватившись, но было уже поздно. Крик гулким эхом разлетелся вокруг.

– Черт! – прошептал майор, предвидя последствия.

Приподнявшись на коленях, он увидел, что они не заставили себя ждать – впереди вспыхнули десятки фонарей. Их белые лучи теперь шарили по лесу, перекрещиваясь и быстро приближаясь к ним. Десантники шли сюда.

– Они верные мне или как? – спросил у Лауры президент.

– Дьявол их знает, – ответила женщина.

– Тогда уходим, – подытожил Батяня, – нам нечего здесь больше делать.

Сказать это просто, но на деле в ночном горном лесу оторваться от погони нелегко. Тем более выдавать себя фонарями, которые могли бы помочь, было никак нельзя, так что все трое сразу же попали в гораздо более сложное положение.