через который она была проложена, кардинально отличался от леса Элвира. Здесь не было высоких и красивых раскидистых вековых дубов и сосен. Хлипкие деревья с тонкими стволами и редкой листвой, земля покрыта синеватого цвета мхом. По обе стороны дороги торчали толстые высокие остро заточенные колья, на которые были насажены разнокалиберные человеческие и нечеловеческие головы. Страшное ограждение тянулось далеко вперед насколько хватало глаз.

Тем временем мы спустились на дорогу. Я покосился на девушек. Судя по всему, представшее перед нами зрелище произвело на них не столь сильное впечатление, как на нас с Толяном, но было видно, что и им не по себе.

— Что это, Тирма? — вырвалось у меня.

— Точно не знаю, — задумчиво ответил та, — но догадываюсь, это дело рук троллей. Я слышала, что они занимаются разбоем, слышала об их жестокости. Но такое… Недаром их так боятся! Только странно, что на них все еще не отправили магов.

— А чему удивляться-то? — презрительно фыркнула Вера, — лучше у меня спросите. Я же говорила, что летала сюда. Правда раньше этих кольев не замечала. Король троллей здесь живет, Гроллинг вроде его зовут. Здесь недалеко его бург Гролл. Он как раз на полпути между Элвиром и Брелотом.

— Нам-то они не помешают? — поинтересовался Толян, — не захотят свою коллекцию пополнить?

— Не знаю, любимый, — ответила Вера, — не думаю. Куда им угнаться за этой машиной. Тем более я с вами. Если надо, так припугну, мало им не покажется.

— Что ж, раз так, — я сразу успокоился. Хорошо иметь в компании дракона, — то поехали. Но всем быть наготове!

Ковер как обычно растворился в воздухе, и Толян завел джип. Мы открыли окна. Воздух был теплым и влажным, с характерным болотистым запахом. Тира достала небольшой арбалет, я свой травмат. Толян тоже взялся арбалет, поворчав, что как только вернется, первым делом займется вопросом оружия. Друг явно сожалел, что не был вооружен, когда ко мне приехал.

Однако проехать нам удалось немного. Лес по краям дороги постепенно редел. Исчезли колья со страшными украшениями. Вскоре лесу на смену пришли высокие отвесные каменные стены.

— Ущелье Троллей, единственный путь через горы Безмолвия, отделяющие Элвир от Брелота. — Объяснила Вера. — Я вам говорила об этом, — сразу поправилась она.

Через несколько километров мы остановились — дорога оказалась завалена камнями и стволами деревьев. Раздался шум сзади, и поток камней, скатившихся с отвесных стен, отрезал путь к отступлению. Мы оказались запертыми в каменной ловушке. Ну само собой, чего еще ждать-то.

Из-за завалов появились невысокие, но очень мощные уроды с огромными сучковатыми дубинами. Лица их напомнили мне пещерных людей, какими их изображали в учебниках истории. Тролли, а это несомненно были они, начали окружать джип, поигрывая мускулистыми торсами, покрытыми густой щетиной и лишь слегка прикрытые кожаными жилетками, скаля внушительных размеров клыки, уродливо торчащие из-под толстых губ. Нафига только им жилетки, если они бегают голым задом, светя «достоинствами» впечатляющих размеров.

Я растерянно переглянулся с Толяном и, скомандовав поднять стекла, приоткрыл дверь, нацелив пистолет на ближайшего ко мне тролля. Монстр поднял дубину.

— Подождите, — проговорила Вера, успокаивающе положив руку на плечо Толяна, — сейчас я с ними поговорю. Тем более вон Гроллинг идет.

Она показала на огромного тролля, который был на голову выше своих подданных, но столь же уродливого вида. Тот направлялся к джипу.

Дракониха вылезла из машины и подняла вверх руки. Но вдруг на ее лице появилось выражение глубокого изумления и растерянности. Девушка метнулась обратно в джип, захлопнув дверь.

— У меня не получается, — пробормотала она, — не получается.

— Подожди, — Тирма внимательно оглядела Веру и сделала замысловатый жест. Ладони волшебницы засветились.

— Все понятно, — объявила она, — на нас наложено заклятье, причем совсем недавно. На определенном расстоянии вокруг нас не действует магия. Можно творить лишь самые простые заклинания, не требующие затрат энергии. Заклятье действует несколько часов. Оно второго уровня, мне не под силу снять его. Наверно, Гроллинг неплохой маг.

— Но он не маг! — вырвалось у Веры.

— Значит он приобрел хороший амулет, который позволяет проделывать подобные штуки. — Магиня пожала плечами, намекая, что без возможности пользоваться силой она мало чем поможет. Девушка вздохнула и на секунду задумалась, что-то прикидывая в уме. — Не знаю, какой радиус, но не меньше двух километров точно.

Толян принялся утешать бледную Веру. Тем временем тролли уже плотно окружили машину, и их предводитель подошел вплотную к двери, за которой сидел я.

— Вадим, — проговорил Толян, отрываясь от девушки, — нам не смыться. Надо вести переговоры. Боюсь, травмат и арбалеты не помогут!

— Хорошо сказать — вести переговоры. Но как? — вырвалось у меня. — Это ты у нас переговорщик.

Тем не менее я опустил стекло (а что еще оставалось?) и смело посмотрел на бесцеремонно разглядывающего меня своими маленькими глазками тролля.

— Я Гроллинг Третий, король троллей, — гордо трубным басом провозгласил урод, — страшитесь, людишки!

В подтверждение своих слов он высоко поднял огромную дубину и громко что-то прорычал, потрясая ей. Его подданные тотчас же присоединились к этому жесту. Звучало все это на самом деле довольно устрашающе.

— Послушай, дебил, — Толян, вступил в разговор с троллем в своем излюбленном стиле. Излюбленный способ моего друга, считавшего, что наглость второе счастье.

Я вздохнул и приготовился к худшему, судорожно сжав пистолет.

— Так, вот, — продолжил Толян, — мы направляемся в Брелот. С нами два мага высокого класса. Так что советую расчистить этот завал, — он показал рукой, в сторону насыпанной впереди на дороге кучи камней, — и это надо сделать быстро. Ты понял?

Как ни странно, тролль никак не отреагировал на наглую речь, словно разговаривать в таком тоне ему было привычней всего.

— Я понял тебя, чужестранец. Я тролль, но не идиот. Ваши маги бессильны, как и твои артефакты, — он издевательски перевел взгляд на меня. — У вас много денег, которые хранит вон та девушка. Она остается с нами. Мы найдем ей применение… — на роже короля появилась глумливая улыбка, — тролли умеют показать человеческим самкам настоящую мужскую силу. Короче поимеем как надо. Выживет — ей повезло. Снимайте с себя все свои магические побрякушки и катитесь на все четыре стороны. Ты меня теперь понял?

— Понял, как не понять, — проворчал Толян и повернулся к нам, — что будем делать?

— Я останусь, — подала голос с заднего сиденья бледная Тирма.

— Ну вот уж хрен, — вырвалось у меня. Еще я не бросал кого-то в такой ситуации.

— Правильно! — кивнул Толян, — чтобы меня так просто обули? Не в жизнь. Стреляй, Вадик!

Я буквально воткнул пистолет в рожу офигевшего от подобной наглости тролля и нажал на курок. Три выстрела слились в один… и я сразу закрыл стекло. Не ожидавший такого поворота Гроллинг рухнул как подкошенный рядом с колесами машины.

Толян нажал на газ, и джип рванулся с места. Сбив массивной решеткой радиатора двух впереди стоявших троллей, ошеломленных падением их предводителя, Толян начал кружить по кругу.

Чудища бросились в разные стороны. Толян сбил еще двоих, и тогда на машину посыпались камни. Заднее стекло покрылось сетью змеевидных трещин. Джип резко дал задний ход, смяв кидавшего камни тролля, не успевшего из-за своей неповоротливости отпрыгнуть в сторону. Параллельно защелкал арбалет Тирмы. Но издали болты не наносили серьезных повреждений врагам.

Несмотря на воинственность и бесстрашие озверевших от такого сопротивления троллей, они ничего не смогли поделать с джипом. Нам повезло, так как нападавшие видели машину в первый раз и вдобавок были деморализованы, лишившись предводителя.

Через десять минут машина остановилась. Вокруг нас были разбросаны стонущие тела с разной степенью повреждений. Три оставшихся тролля поспешили ретироваться, показав чудеса скалолазания.

— Вот и все, — проговорил Толян, вылезая из джипа, — а то я думал, что нам хана!

Мы дружно облегченно выдохнули. Я с неудовольствием отметил, что теперь, после подвига моего друга, помимо Веры, во взгляде которой восхищение и вовсе сменилось обожанием, и у Тирмы глаза подозрительно блестели при взгляде на Толяна. Усмехнулся про себя, поняв, что ревную, хотя в этом нет ничего удивительного. Но тут встретился глазами с Тирмой и понял — повода для ревности точно нет.

— Так, теперь вопрос о том, что делать дальше, — задумчиво проговорил Толян, махнув рукой в сторону камней. — Этот чертов завал так