– Как же она такого непроверенного человека рекомендовала?

– Ну как… – Алия пожала плечами. – Она ту девку и не знала совсем. Кто-то познакомил их в ночном клубе, та говорит – ищу работу с проживанием, сама в области прописана, денег нет в городе квартиру снимать. Ленка и взялась за это дело.

– За деньги? – нахмурилась Надежда.

– Да какие там деньги, – Алия махнула рукой, – с Катьки этой и взять было нечего. Так, посидели они в недорогом ресторанчике – вот и вся благодарность.

«Ни за что в это агентство обращаться не буду, – подумала Надежда, – и всем знакомым отсоветую…»

– Ну, тут, конечно, скандал, хозяйка приехала, начала орать, Алина, ясное дело, сразу на Ленку стрелку перевела. Хозяйка орет – увольняйся к чертовой матери без выходного пособия! А Ленка ей в ответ – да в гробу я видала ваше агентство занюханное! Я замуж выхожу! И уволилась. Но замуж, как я вижу, не вышла… – ехидно закончила Алия.

– Верно, – подтвердила Надежда, и дальше началось вранье, – муженек мой, и вовсе не бывший, совсем изоврался. Разводимся мы, как же! Да я тебя умоляю! Но он Ленке этой, я так понимаю, наобещал турусы на колесах, она уж и губу раскатала…

Надежда почувствовала приступ вдохновения, проще говоря – ее несло, яркие детали сами приходили в голову.

– Имущество у нас общее, дом на меня записан, фирма – пополам, так что после развода ему мало что достанется. С нуля начинать – так ведь возраст не тот. Так что он и сам ничего менять не хочет. Вот я и хочу с ней откровенно поговорить – чтобы не рассчитывала ни на что. А без денег-то зачем он ей нужен? А я к нему привыкла, все-таки сколько лет вместе… Так что давай адрес и все телефоны. Я бы могла сама ее найти по фамилии, да дело это долгое, хлопотное – сколько в нашем городе может быть Семушкиных?

Надежда совершенно правильно угадала, что Алие хочется подгадить бывшей подруге, поэтому адрес получила без труда.

В приемной к тому времени все устаканилось, мадам Черепицыну выдворили, девица с крабом бинтовала коленку, а Алина Сергеевна умывалась в туалете. Поэтому Надежда Николаевна спокойно прошла к выходу.

Елена Семушкина жила у черта на куличках, на другом краю города – от метро «Купчино» еще на автобусе три остановки ехать. Надежда задумалась было, нужно ли ей тащиться в такую даль, поскольку Елена могла ничего про Катьку и не знать. Но победило врожденное стремление все и всегда доводить до конца.

Погода испортилась – небо затянуло серой осенней хмарью, полился мелкий нудный дождик. Надежда раскрыла зонтик и бодро устремилась к станции метро.

Позвонил муж, спросил, как у нее дела, сказал, что соскучился и задерживается в Москве еще на два дня. Надежда Николаевна отвечала невпопад, занятая своими мыслями, так что муж строго спросил, дома ли она находится. Надежда хотела ответить, что дома, но тут женский голос из репродуктора заорал:

– Граждане пассажиры, будьте внимательны, не садитесь на ступеньки эскалатора, не подкладывайте пальцы под поручень, держите детей за руки! – и так далее.

Пришлось наврать, что она едет к зубному, зуб разболелся некстати. Муж забеспокоился, начал давать советы, так что Надежда, заслушавшись, едва не слетела с эскалатора.

* * *

В Купчине светило солнце – вот что значит большой город. На одном краю может быть погожий почти летний денек, а на другом, вполне возможно, идет снег (случаи бывали).

Елена Семушкина жила в стандартной пятиэтажной «хрущобе». Этих пятиэтажек понаставлено было в микрорайоне ужас сколько, они буквально налезали друг на друга, и кое-где между ними стыдливо вкрапливались новые дома и бывшие детские садики, переделанные в фитнес-клубы и торговые центры. Надежда совершенно заплуталась, разыскивая нужный корпус, и решила махнуть рукой на конспирацию и обратиться к дворничихе, что копалась возле помойных баков. В конце концов, главное – это найти Елену Семушкину, а уж как с ней говорить – это она решит по ходу дела.

– Скажите, где тут дом пятнадцать, корпус пять? Вот этот? – крикнула она.

– Нет, этот будет четыре, а за ним – шесть, а пятый вон стоит, торцом. – Дворничиха с радостью бросила свое занятие и подошла к Надежде: – А вам какая квартира нужна?

– Семнадцатая, – ляпнула Надежда с ходу.

– Ах, семнадцатая? – Дворничиха поглядела очень пристально. – Ну-ну…

– А что случилось? – Надежда попятилась, готовясь дать деру из этого двора. – Что не так с семнадцатой квартирой?

– А вам ничего не сказали про прежнюю хозяйку-то? – допытывалась дворничиха.

– Да нет… – честно ответила Надежда, – а что с ней?

Вместо ответа дворничиха огляделась по сторонам и поманила Надежду за собой. Они обошли помойку, двинулись вдоль забора и оказались в чудном уголке. Была там клумба, засаженная зелеными растениями, а также скамейка, аккуратно выкрашенная желтой краской. Между зелеными листьями торчал колпачок садового гномика, сама клумба с любовью была выложена половинками кирпичей. Надежда шла за дворничихой без опасения, несмотря на то что оживший внутренний голос советовал ей срочно делать отсюда ноги.

– Присаживайтесь, – гостеприимно обратилась дворничиха к Надежде, – поговорим.

– У вас тут прямо уголок отдыха, – похвалила Надежда.

– Ну да, для того и старалась, – заулыбалась дворничиха, – в общем, насчет квартиры этой, семнадцатой, я вам так скажу – ни за что ее не покупайте.

– А в чем дело-то? – напряглась Надежда.

– Вы, верно, для дочки покупаете?

– А почему вы так подумали? – Надежда Николаевна сама терпеть не могла, когда отвечают вопросом на вопрос, но в данном случае решила тянуть время.

– Да что тут секретного-то? – Дворничиха пожала плечами. – Квартирка маленькая, район у нас непрестижный, дом простой. А вы, я вижу, женщина приличная, одеты хорошо, по вам видно, что с жильем у вас полный порядок – уж не меньше трехкомнатной в центре!

– Ну, не совсем в центре, – улыбнулась Надежда, – но в приличном районе. А вы очень наблюдательны.

– Работа такая, – польщенно ответила дворничиха, – положено все замечать. Дворнику без этого никак нельзя. Так, стало быть, дочку хотите отселить?

– Сын женится, – снова начала врать Надежда, – вот решили пополам с теми родителями квартиру молодым купить.

– Ни в коем случае! – Дворничиха замахала руками. – Только не семнадцатую! Потому что нехорошо там… убийство там случилось… – Она понизила голос.

– Как? – непритворно испугалась Надежда. – Что такое?

– Убили хозяйку квартиры, Ленку-то, – начала рассказывать дворничиха, – задушили прямо в собственной кровати.

– Господи! Да кто же над ней такое сотворил?

– Тут вот какое дело… Мать у Ленки умерла, давно еще, отец снова женился. Ну, не поладили они с мачехой. И то сказать: Ленка – девка норовистая, лишний раз не промолчит, у той тоже характер боевой оказался. Короче, отцу надоело, что бабы день и ночь собачатся, он поднатужился, да и купил Ленке вот эту квартиру. И все, сказал, знать тебя больше не знаю и видеть не хочу. Хочешь своим умом жить – живи, а ко мне больше не обращайся.