Он расхохотался так заливисто, что я не удержалась и присоединилась к нему. А когда отсмеялась, покачала головой.

- И всё же я совсем не понимаю, почему так поступил Корнилов.

На что услышала то, чего никак не ожидала:

- Знаешь… Шла бы речь о понравившейся мне женщине, я бы сделал то же самое, что и Ян.

И на это мне ответить было нечего.

* * *

Когда на экране телефона высветилось имя Лия, первой мыслью Нади было не просто не брать трубку, но ещё и отправить пользователя в чёрный список. Но на память пришли слова бабушки о том, что она поговорит с папой, чтобы тот был построже с матерью своего будущего ребёнка. Может, бабуля уже вступилась за неё и теперь Лия звонит, чтобы попросить прощения?

- Алло? - ответила она на звонок через пару секунд.

- Я уж думала, ты не подойдёшь, - хмыкнула Штерн на том конце связи. - Ты дома?

- У бабушки, - буркнула Надя.

А самой так обидно стало. Неужели никто не заметил того, что её нет у отца со вчерашнего вечера? Или папе сообщила бабушка, потому он не волновался?

- Я буду у твоего папы через часик. Сейчас заскочу куплю нам чего-нибудь вкусненького. Очень хочется пирожных. Ты как на это смотришь?

Надя поджала губы, не торопясь отвечать. Если это было проверкой, то что ей следовало сказать? Что пирожные моделям нельзя?

- Не знаю, - призналась она.

- Зато знаю я! - задорно откликнулась Лия. - Через час встречаемся дома у вас с Мишей. Есть классная идея.

И она просто положила трубку.

А Надя, посидев немного, просто вскочила с дивана и бросилась собираться.

Глава 36

У Нади был план. Точнее, это ей казалось, что он имеется, и его стоит придерживаться. Она собиралась надеть на лицо непроницаемую маску, а на все поползновения Лии реагировать так, словно теперь Снежная королева именно Надя, а не Штерн. Хотя, конечно, не понимала, как справиться с этой ролью, ведь подобного играть ей ещё не доводилось.

Но ведь есть пути отступления, - говорила себе Надя. - Всегда можно вернуться к бабушке. Или вообще к маме.

Хотя, как она себя станет чувствовать в этот момент, когда придёт домой побитой собакой, Надя даже не представляла.

- Я так рада тебя видеть! - заявила с порога Лия, когда Надежда прибыла к отцу.

Штерн была без очков. Льдистый взгляд её потеплел, а вот зрачки были неестественно расширившимися, от чего глаза Лии казались двумя бездонными колодцами.

Она прижала Надю к себе, едва та очутилась в холле. Шепнула на ухо:

- Будем отрываться по-девчачьи! Я таких пирожных классных купила - розовых, представляешь?

Она хихикнула и, взяв Надежду за руку, повела на кухню. Усадила за стол, начала хлопотать, наливая чай, раскладывая сладости на тарелку.

Надя смотрела за этим со смесью удивления и какого-то странного чувства, зародившегося в душе. Словно попала в фантасмагорию, в которой всем повелевал режиссёр наподобие Безумного шляпника (персонаж «Алисы в стране чудес». прим.автора).

- Ну, ты у бабули была? - спросила Штерн, поставив перед Надей чашку чая.

Прищурилась, едва взглянув на потолочный бра, тряхнула головой.

- Да, поехала к ней, - расплывчато ответила Надежда, беря с тарелки крохотный макарон.

- Понятно, - кивнула Лия, заморгав.

В уголках её глаз появились слёзы, которые Штерн быстро смахнула и, надев очки, пожаловалась:

- Вообще не могу спокойно реагировать на свет.

Она отпила глоток чая, улыбнулась Наде. Та почувствовала себя не в своей тарелке. Вроде бы ничего странного не происходило - они просто сидели с Лией и пили чай. Однако все инстинкты внутри Нади буквально кричали о том, что ей нужно бежать. Откусив кусочек пирожного, она уткнулась в чашку чая, чтобы занять себя хоть чем-то.

- Надь… Я очень огорчена оттого, что у нас с тобой всё сложилось именно так, - нараспев проговорила Лия, когда молчание показалось Надежде особенно гнетущим.

- Я не знаю, что на это сказать, - призналась Надя, чувствуя себя совершенно чужеродно в компании Лии.

И правда - что хочет услышать от неё Штерн? Что всё в прошлом и она обо всём забыла? Но ведь сама Лия ничего не сделала для того, чтобы Надя так считала.

- Просто скажи, что забыто и начнём с начала, - растянула губы в улыбке модель.

Надежда закусила нижнюю губу, но ответить не успела. Входная дверь распахнулась и в квартиру буквально влетел её отец. Надя инстинктивно сжалась на стуле - вид у папы был такой, словно он только что единолично отбил атаку инопланетян.

- А! Вы обе тут? Хорошо! - выдохнул отец, промчавшись вихрем к окну.

Опёрся ладонями на подоконник, опустил голову.

- Милый, что-то произошло? - осторожно спросила Лия, поднявшись из-за стола.

Она направилась к нему мягкой походкой кошечки, за чем Надя наблюдала заворожённо. Всё же Штерн нельзя было отказать в том, какое магнетическое воздействие она способна оказывать. Не на всех, но на многих. Включая саму Надежду.

Ладони Лии заскользили по напряжённой спине отца, но он не расслабился, а, кажется, закаменел ещё больше.

- Произошло! - рявкнул, резко обернувшись к Лии. - Моя жёнушка залетела и теперь не хочет давать мне развод. Вот, что произошло.

Надя не видела лица Штерн, да ей было и не до этого. Следующий вдох сорвался с её губ рвано, а от того, как зло прозвучали слова отца, стало нехорошо. Мама беременна? Как же ей, наверно, сейчас непросто! Она вспомнила, как тяжело далась матери беременность Малинкой. А сейчас ведь она уже не так молода, как тогда.

- Что-о-о? - прохрипела Лия, и теперь уже настала очередь отца подаваться к ней и хватать за плечи.

Потому что Наде показалось, что Штерн в любой момент может хлопнуться в обморок.

- Что ты сказал? - выдохнула Лия, вцепляясь в лацканы пиджака папы. - Эта дрянь залетела? От тебя?

Надежда многое бы отдала, чтобы не присутствовать при этой сцене. Казалось, воздух сгустился, стало нечем дышать. Она только и могла, что делать рваные вдохи и вцепляться в край стола, словно он мог стать ей опорой.

- Я… не знаю, - пробормотал папа, на что Лия застонала так, будто ей в грудь вогнали раскалённый штырь и сейчас методично проворачивали его туда-обратно.

- Ты… не знаешь? А хотя,