– То есть я для тебя только загадка?

– Этим ты привлекла меня, – Рэй отодвинулся от окна и увлёк за собой. Правой рукой задернул плотную портьеру. – Шёл как-то в лабораторию, вокруг всё как обычно: начинающие маги за читальными столами, привычные цвета стихий внутри них. И вдруг увидел, как переливаются золотом нити, вплетенные в стандартный зелёный поток.

– Эта была я? Так выглядит моя магия?

– Верно. Поначалу я лишь наблюдал за тобой издали, раздумывал, пытался распознать и прочувствовать аномалию.

– И долго ты за мной следил?

– Прилично. Но в ту ночь, в библиотеке, когда ты впервые оказалась так близко, я вдруг ощутил… кхм… бешеное влечение. Как мужчину влечёт к женщине.

– И это, по-твоему, называется прилично? Ты же сразу руки распустил!

– Не удержался. Для меня произошедшее было чем-то новым…

– Что?! – искренне возмутилась я. – Рэй, вот только не надо врать, что до меня у тебя не было женщин. Не поверю.

– Не было. Восемь долгих лет не было. Укус оборотня изменил меня, обострил зрение, слух, чутье. Но вместе с тем забрал мужское начало, в том смысле, что я больше не мог спать с женщинами. Не мог и не хотел. Я пробовал разные зелья и заклинания – но всё напрасно. Со временем смирился с отсутствием желания и принял свою новую суть. Но ты… В ту ночь в библиотеке ты стояла так близко. И всё изменилось. Я не удержался и поцеловал. Умом понимал, насколько низко я поступаю. Осознавал, что схватил во мраке напуганную студентку и нагло домогался, но ничего не смог с собой поделать. Я не контролировал себя. Следующим шоком для меня стало то, что моя жертва не только не сопротивляется, не кричит, не вырывается, а отвечает на мои бессовестные поцелуи… Да, сначала ты была для меня просто загадкой, но потом стала желанным наваждением. Я каждую ночь ждал, что ты снова придёшь в библиотеку. И однажды ты пришла. И… и… Почему ты была не против, Крис? Почему не убежала, когда я давал возможность? Почему не надавала мне пощечин?

– Я сама много раз спрашивала себя об этом. Думала, что ты маньяк и всему виной кориандровый дурман, которым пахнет твоя кожа. – Я поднесла его руку к носу, шумно втянула воздух и уловила волшебный аромат. – Это афродизиак какой-то, чтобы девушек соблазнять?

– Это спагус. Да, он немного похож на кориандр терпкостью, но раскрывается иначе. При добавлении к нему вытяжек из некоторых видов трав я получаю ароматный напиток. Запах – издержки работы в баре, но до тебя его никто не замечал. Хотя, может, потому что я нечасто общаюсь с людьми. И уж точно не так близко, как с тобой, – лорд хитро улыбнулся, – по крайней мере, в последние восемь лет. Отец однажды брал меня с собой на Землю в командировку. Твой мир мне не понравился. Слишком шумный, техничный и злой. Но этот напиток…

– Кофе?

– Точно. Кофе. А я всё никак не мог вспомнить название.

– Мог бы у любого землянина спросить.

– Я не любитель разговоров, как ты успела заметить, стараюсь свести все контакты к минимуму. Даже номер с двери убрал, чтоб не шастали всякие. Максимум общения у меня происходит в баре. Хотя и это сложно назвать общением. Скорее, я просто угрюмый слушатель. В общем, перешёл сразу к делу – создал аналог кофе и назвал «ароматный напиток Рэя». Возможно, твоя реакция связана с тем, что этот запах напоминает о родном мире, вызывает приятные ассоциации, – он ласково поцеловал меня в щёку.

– Может ты и прав.

Как же приятно было стоять вот так, в обнимку с моим лордом, слушать его мягкий бархатный голос и осязать хрупкие ростки доверия, прорастающие между нами. А Рэй продолжал:

– Поверь, Крис, цели одурманить девушку у меня не было. Только нестерпимое и внезапно возникшее желание. Я много читал, искал информацию в лаборатории и в книгах. Но ничего не нашёл. Склоняюсь к мысли, что пробудился какой-то скрытый функционал оборотня, подобный инстинкту размножения. Но истинные оборотни не испытывают чувств как люди. Они живут кланами и размножаются без любви и эмоций. В то время как у меня внутри всё кипит по отношению к тебе. Я хочу обладать, быть всё время рядом, готов дать всё, что попросишь. И ты однажды попросила. Ответы. Но я не думал, что ты сама полезешь в то адово пекло, в логово зверя. Я виню себя за то, что моей девочке пришлось столько пережить.

– Рэй. Мы ведь спасли Алису. Если бы не ты…

– Вы могли обе погибнуть! Я виноват. Ты ведь проявила себя как истинный боец, ты справилась. Горжусь тобой, Крис. И прости меня.

– Значит, поэтому ты сам не сообщил ректору? Он знает про укус?

– Да, многие знают и сторонятся меня. Боятся. Ненавидят.

– Но ты мог сказать хотя бы Ками о своих подозрениях.

– За восемь лет мы с ней общались меньше, чем за последние недели три.

– Но теперь-то общаетесь.

– Поскольку постольку. Из-за тебя. Тогда я думал, что ты отнесёшь все эти газеты из архива ректору, расскажешь свою теорию. И начнется расследование.

– Ты же знаешь, мне не поверили . А де Фонтин так вообще… Да чёрт с ними со всеми.

Я запустила руку в его волнистые волосы, чуть наклонила к себе и попробовала дотянуться губами до щеки Рэя.

– Но что ты скажешь теперь, – выдохнул он мне в самое ухо, – когда знаешь, кто я?

– Скажу, что с твоей привычкой рвать на мне одежду нужно что-то делать, – я коснулась губами его губ, настойчиво выпрашивая жаркий поцелуй.

– Как и с твоей привычкой кусаться…

Вода в ванной уже почти остыла, и я теснее прижалась к мужскому телу.

– Рэй…

– Да, моя леди.

– Ты такой горячий…

– 39 градусов – для меня теперь нормальная температура тела. Всё дело в укусе. Для большинства представителей фауны характерна повышен…

– О, боги! Ты мне собрался сейчас лекцию по зоологии читать?! Выключи профессора, Рэй. Я вообще-то кое-что другое имела в виду!

В качестве демонстрации я припала к его губам и подарила откровенный, очень французский поцелуй.

– Крис… Моя… – хрипло выдохнул Кор. Именно Кор. Страстный и желанный до умопомрачения.

Он резким движением посадил меня лицом к себе. По телу побежали электрические разряды… Я растворялась в ощущениях, а вода ритмично выплёскивалась из ванной на пол.

– Мы. Затопим. Соседей, – я ещё и говорить пыталась.

– Или рррразбудим твоих дррррузей, – прорычал мой лорд, – им поррра..

– Свалить. Отсюда. Нафиг. И. Освободить. Кроваааааа…

***

– Думала, что раньше мне казалось, – завела я разговор, пока сушила волосы оливковым полотенцем. – Но ты и в самом деле рычишь. По-настоящему, как… как…

– Как кто? Зверь? Волк? Или может, как ты сказала, собака? – Рэй опёрся руками на раковину и внимательно посмотрел на своё отражение в зеркале.