И выражение его лица Теодор, наверное, никогда не забудет.

Выражение лица человека, который чувствует себя преданным.

* * *

– Зачем ты меня искал? – спросил Кристофер у Юты, пока они шли по коридору к выходу.

Друг покосился на него, явно сдерживаясь, чтобы не задать сотню накопившихся вопросов. Вместо этого он ответил на заданный Кристофером.

– Твоя тетя позвонила, – объяснил он. – У тебя что-то с телефоном. Просила прийти домой поскорее, потому что к вам там какие-то родственники приехали.

– Блин, точно, – Кристофер нахмурился, вытаскивая телефон и нажимая кнопку блокировки. Экран остался темным, и он видел в нем свое отражение – насупившееся лицо и безучастный взгляд. – Зарядка кончилась.

Они молчали некоторое время, пока выходили из школы. На улице уже смеркалось. Юта поглядывал на него, и Кристофер пытался прикинуть, как долго он выдержит. Он досчитал до ста тридцати пяти в уме, когда Юта нарушил тишину.

– Эй, Кристофер, – позвал он, толкая его в плечо. – Мы же лучшие друзья?

Кристофер посмотрел на него удивленно, не понимая, к чему такой вопрос. Это же было очевидно. Они дружили много лет, и сколько бы знакомых и друзей ни было у каждого из них, доверие, которое они развили, было совершенно особенным.

– Конечно, – без колебаний ответил он, и Юта кивнул сам себе и неуверенно улыбнулся.

– Ты знаешь, что можешь поделиться со мной своими проблемами? – после раздумий продолжил он осторожно. – Ты, конечно, никогда не был любителем поболтать, но… ты выглядишь так, как будто тебе нужно высказаться.

Кристофер вздохнул, пиная подвернувшийся под ноги камешек. Мысли снова вернулись к Теодору.

Год уже прошел. Какой смысл ему хранить эту тайну дольше? Да и Юта, хоть и производил иногда впечатление легкомысленного парня с языком без костей, о чужих секретах, особенно о секретах Кристофера, не треплется.

И Крису, ему… и вправду нужно поделиться этим. Иначе его голова просто разорвется.

– Юта, помнишь, год назад мы ходили на вечеринку в честь начала учебы? – тщательно подбирая слова, начал он. Не поднимая взгляда, смотря на ровный обледенелый асфальт, но зная, что друг внимательно его слушает.

– Да, – тут же кивнул Юта.

– Мы играли в «правду или действие», и, когда ты вышел, моим действием стало уйти в одну из комнат наверх и завязать глаза, – Кристофер набрал в грудь побольше воздуха, воскрешая в голове воспоминания о том вечере. – Я должен был дождаться того, кого они ко мне отправят, и провести вместе с ним минут двадцать… или десять, не помню точно.

Юта пораженно охнул и тихо выругался себе под нос. Наверняка в его голове возникли самые ужасные предположения, и Кристофер понимал это. Теперь, когда он произнес это вслух, то осознал, как это звучало. Он никогда не был одним из «крутых парней», а после того, как признался в своей ориентации, вообще стал изгоем, а подростки очень жестоки. К тому же тогда они были слишком пьяны. Могло случиться страшное. Как это не испугало его тогда? Что заставило подчиниться?

– Крис… – напряженным голосом позвал Юта, но Кристофер покачал головой, отчего шапка сползла ему на лоб, и вцепился в ручки своего рюкзака.

– Нет, выслушай, пожалуйста, – выпалил он, испугавшись, что у него пропадет смелость говорить дальше. – Ничего такого не произошло. Ко мне в комнату вошел парень – и я не знал, кто это. И этот парень, он начал меня успокаивать. Ругать за то, что я согласился на это действие. А потом… – Кристофер торопливо облизнул пересохшие губы. Сердце до сих пор стучало быстрее, когда он думал об этом. – Потом он меня поцеловал.

Юта молчал, но его молчание было настолько изумленным, что это все равно если бы он закричал. Кристофер чувствовал, как начал покрываться румянцем, вспоминая об этих поцелуях, которые у него были с Теодором, и опустил голову ниже.

– В общем, ты знаешь, это был мой первый поцелуй, и он был таким… таким нежным, словно он и вправду хотел просто, – румянец стал ярче, – просто сделать мне приятно.

Кристофер встряхнул головой, понимая, что его уносит не в ту степь. Юта, конечно, – его лучший друг, но даже с ним говорить о таких вещах было неловко.

– С тех пор я очень хотел узнать, кто это был, – продолжил он. – И недавно я спросил об этом у Теодора, потому что он ведь тоже был на этой вечеринке. И Теодор сказал, что не знает. Но сегодня… – Кристофер откашлялся, не желая упоминать сегодняшний поцелуй, который до сих пор сбивал с толку. Если Теодор стыдился прошлого раза, то зачем поцеловал в этот? – В общем, так вышло, что я узнал, кто это был.

– Кто же? – нетерпеливо спросил Юта, и Кристофер посмотрел на него тоскливым взглядом.

– Тео.

Юта споткнулся, резко останавливаясь и ошарашенно глядя на него. Кристофер передернул плечами. Все его сомнения снова вернулись.

– Он мне соврал, – уже тише пробормотал он. – Наверное, ему было стыдно или неприятно…

Кристофер вдруг фыркнул, ускоряя шаг, и Юта его догнал. Он не любил жаловаться, но горькие слова вырвались из него сами.

– Конечно, он же Тео Хейз! А я просто местный клоун. Он, наверное, и сам был пьян, хотел попробовать, каково это – целоваться с парнем, – чем дольше он говорил, тем обиднее ему становилось, и колючий комок подкатил к горлу.

– Эй, эй, – Юта все еще звучал удивленно, растерянно, но собрался с мыслями. – Его зовут Теодор.

Кристофер, вырванный из полных жалости к себе мыслей, непонимающе нахмурился.

– Что?..

Юта взглянул на него немного устало, как будто тот не понимал очевидных вещей.

– Его зовут Теодор. Когда кто-то называет его Тео, он тут же поправляет, – объяснил он.

Кристофер недоуменно поджал губы. Поразмыслив пару мгновений, он неуверенно начал:

– Но я…

– Но ты часто его так зовешь, – подтвердил Юта готовую сформироваться догадку. – И тебя он никогда не осаждал.

Кристофер смотрел на него побитым щенком, и Юта вздохнул, обхватывая его за шею и притягивая к себе, отчего он смешно согнулся, хватаясь за его предплечье.

– Ты тупица, Крис, – строго произнес Юта таким тоном, как будто он умудренный жизнью старик, а не тот, кто почти остался на второй год в десятом классе. Он отпустил его, и Кристофер потер занывшие плечи. – Честно говоря, я без понятия, что Теодор за человек. Последние несколько лет я был уверен, что он страшный мудак, но за время репетиций он мне показался… терпимым.

– Ты тащишься от него, – подметил Кристофер, и Юта наградил его убийственным взглядом.

– Терпимым, – с нажимом повторил он, а потом