Но, войдя в кафе «Кения», занимавшее место легендарного «Эльфа», я едва сдержала возмущенный вопль. Ничего более непохожего и быть не может! Желто-оранжевые стены с рисунками, имитировавшими наскальные изображения. Судя по всему, на историческую достоверность здесь чихали с самого верхнего этажа. Охотники-масаи никогда не пользовались луком и стрелами! Эти, с позволения сказать, дизайнеры хоть бы в интернете сперва порылись, что ли… Диваны, покрытые шкурами синтетического леопарда, плетеные стулья, полочки с бутылками, перемежавшимися фигурками представителей африканской фауны. Вот так хочешь немного передохнуть, как говорят психологи, «сменить картинку», а тебе предлагают тот же гламур, на который и в Москве глаза бы мои не смотрели! Но я слишком устала и замерзла, чтобы искать что-то другое. Надеюсь, здесь хоть кофе окажется приличным.

Кенийская арабика оказалась что надо, а когда хозяин кафе, извиняясь и смешно коверкая слова, принес забытую ложку вместе со сладостями – «комплимент от заведения», – мое настроение окончательно улучшилось. В конце концов, все течет, все меняется. Даже музеи время от времени меняют экспозиции.

Я принялась потягивать обжигающий напиток, по профессиональной привычке разглядывая посетителей кафе, в это время немногочисленных. И тут мое внимание привлекла дама средних лет, увлеченно поглощавшая какой-то экзотический десерт. Где-то я ее видела и причем совсем недавно… В редакции? Нет, точно не там. Может быть, в прокуратуре или в каком-нибудь другом учреждении? Не похоже, да и взгляд у нее не такой, как у служащей, вынужденной проводить по восемь часов в день, работая с документами и принимая посетителей, общение с которыми явно не прибавляет здоровья. В глазах какая-то, не побоюсь этого слова, независимость, как у «свободного художника» или состоятельной пенсионерки. Но ни с теми, ни с другими я давно не общалась, а между тем воспоминание, связанное с кем-то до странности похожим на эту женщину, совсем свежее…

– Да, вы не ошиблись, это я! – с улыбкой произнесла женщина. – Надеюсь, вы благополучно добрались до Москвы?

– Любомила, вы?!

– Можете звать меня Людой. Вырвалась на пару дней. Супруг уверен, что я здесь на конференции по ведическому образу жизни. Хотя выставку архангельского коврика я собираюсь посетить на самом деле. Если уж чем-то занялась – делай это самым лучшим образом, таково мое жизненное правило.

– А тогда мне показалось…

– Что я одна из тех, по кому клиника плачет, верно? Не возражаете, если я переберусь за ваш столик? Так вот, мы с супругом вышли на пенсию – почти одновременно, с разницей в пару недель. Не скрою, сперва меня это радовало: не надо каждый день вскакивать ни свет ни заря, а я по природе сова, для меня первые полчаса после пробуждения были особенно мучительны. К тому же я была рада проститься с этим серпентарием. Женский коллектив, сами понимаете… Думала: теперь все силы буду отдавать семье. Но на деле получилось совсем другое: такое впечатление, что внезапно оказалась за бортом жизни. Все что-то делают, что-то решают, а я сижу дома, будто тунеядец какой-то! У детей своя семья, и мне деликатно дали понять, что мое присутствие по три раза в неделю, мягко говоря, нежелательно. Нет, я не обиделась, я прекрасно понимаю: у молодоженов период становления, они формируют семейный уклад и желают сами воспитывать своих детей. Помню, как я сама мечтала оказаться хоть на необитаемом острове, хоть в другой галактике, лишь бы подальше от свекрови. К тому же я очень не хотела проблем в собственном браке.

– Насколько я могла видеть, у вас все прекрасно, – осторожно заметила я.

– Да, и это стоило мне большого труда, – ответила Людмила, отправляя в рот очередной ломтик засахаренного фрукта. – Я поняла, что Борис – да, так его зовут на самом деле – еще больше моего страдает от своей ненужности. Многие, оказавшись в такой ситуации, начинают, попросту говоря, сходить с ума. Кто-то принимается бегать за молодыми девицами, и хорошо, если это выливается в кратковременную безобидную интрижку на стороне. Среди них попадаются и настоящие хищницы. Кто-то ударяется в политику или уходит в секту, переписав на ее руководителей все имущество. Самые безобидные варианты – искусство или коллекционирование. Некоторые начинают изобретать вечный двигатель, собираясь с его помощью совершить кругосветное путешествие. Но все эти варианты ничем хорошим не заканчиваются. Одним словом, я поняла, что, если хочу сохранить семью, нужно срочно найти новый стимул, смысл жизни, если хотите… Кстати, фрукты довольно вкусные, берите, мне одной все равно столько не съесть.

– А как вы пришли к идее славянской семьи? – не удержалась я. Привычка, ничего не поделаешь.

– Все получилось само собой, случайно. Пошла на районный базарчик за свежими овощами. Я как раз пыталась увлечься кулинарией. А там лавочка «Здоровая жизнь, здоровая семья» – кажется, это так называлось. Рекламировались какие-то продукты не то из сосновой смолы, не то из кедровых орешков. Основной смысл был в том, что наша сегодняшняя жизнь слишком загрязнена, мы отдалились от природы, от живительного источника силы. Ой, извините, я слишком вжилась в роль. И вот однажды мне понадобилось заглянуть в интернете в историю посещений, и я там наткнулась на такое! А этим компьютером пользуемся только мы с мужем. Тянуть дальше было нельзя. О дальнейшем нетрудно догадаться: мы обосновались в этой глуши, ведем почти натуральное хозяйство и зарабатываем хендмейдом существенную прибавку к пенсии.

– Но теперь вы счастливы?

– По крайней мере никто из нас не чувствует себя бесполезным, – улыбнулась Людмила. – А мои половички даже заняли третье место на международном конкурсе в Мадриде. Вот моя визитка, сайт я тоже стараюсь регулярно обновлять. Там скопилась большая фотогалерея… А знали бы вы, какие вкуснейшие кушанья получаются в русской печке! Вы и десятой части этого не видели. К тому же за городом жизнь играет совсем другими красками. В прямом и переносном смысле этого слова. Снег у нас белый, трава зеленая, а небо бывает совершенно потрясающей расцветки, особенно на закате. Не обходится, конечно, и без отрицательных моментов – вроде соседей, от которых вы так удачно сбежали. Первое время и другие проявляли к нам негативное отношение, ведь мы там были чужеродными элементами. Мужу даже пришлось задействовать старые связи, чтобы обеспечить нам безопасность. Одним словом, теперь все хорошо. А что касается Даньшиных, думаю, они если и вернутся сюда, то не скоро. Во всяком случае, участковый это твердо пообещал. Приезжайте к нам в гости, лучше летом, когда пойдут грибы и ягоды.

– А то ваше предложение? Ну, насчет…

– Считайте это неудачной шуткой. И, кстати, я рада познакомиться с известной журналисткой. Да, я живу в лесу, но вовсе не на необитаемом острове.

Побеседовав еще около получаса, мы расстались. Мне было пора навестить заброшенный лабораторный корпус, а Людмила торопилась на встречу с какими-то знакомыми.

На этот раз я пойду туда одна, безо всяких провожатых! И если понадобится, открыто, прямо через вахту, гордо потрясая журналистским удостоверением. Пускай некоторые не думают, будто меня запугали.