не прикидывай, а всегда палка о двух концах выходит: забьешь двери, к кому-то на помощь бежать в обход будет дольше, да и подобраться к тебе за этими дверями смогут ближе! «Эх, в этот бы дом, да отряд серьезных бойцов, а не этих ротозеев…» — тыщща мильён первый раз помянул я своих мужиков и с чувством врезал ладонью по косяку.

В этот момент я заметил тоненькую фигурку княжны, которая замерла как статуэтка в дверном проеме напротив и слегка устыдился: демонстрировать эмоции перед слабой девушкой, ни есть хорошо. В ее глазах я должен быть… Впрочем, рыцарь без страха и упрека — это явно не мое амплуа, так что и тужиться не стоит! А что она вообще тут делает? Вот уж кому давно сидеть на втором этаже следует!

До этого момента, Лилли тоже слонялась от окна к окну, нервно ломая пальцы и я уже разок предложил ей составить компанию тому, кто наблюдает сверху — хоть польза будет. Так чего она опять тут? Да еще вдруг замерла вытаращив глаза и по-простонародному приоткрыв рот. «Угу. Еще одна жертва «чудесного кинжала», — подумал я несколько снисходительно, решив, что понял причину ее изумления, но почти сразу же до меня дошло, что о «чудесных» свойствах голограммы девушка ничего знать не может, поскольку отсутствовала в комнате в момент ее обнаружения, а со стороны — это самый обыкновенный кинжал. Ну, пусть дорогой, пусть даже драгоценный, ну так ведь кому-кому, но уж ни как не княжне, столбенеть при виде будь какого дорогого оружия!

Однако вопроса я задать не успел: с грацией кошки, девушка скользнула в комнату и не протягивая рук, изящно изогнулась над столом, максимально приблизив к голограмме свое лицо с разгорающимися нешуточным интересом, глазами.

— Надо же, никогда не думала, что мне доведется лично увидеть это чудо! Сам Эль Каюн и в этой забытой богами глуши! Так вот, куда он подевался… А ведь думали, что принц Гиттир его утопил, когда спасался с загоревшегося корабля… Значит он… Нет, даже не представляю, как он решился оставить здесь такое сокровище! Хотя-я-я… — задумавшись она тянула это «я» пока хватило дыхания, а потом вдруг резко развернулась в мою сторону.

— Скажи, ты ведь маг?

— Ну, да… Если можно так сказать… — немного растерялся я от внезапности ее вопроса.

— Сильный?

— Ну, как тебе сказать, — начал мямлить я, судорожно пытаясь сообразить, насколько мне выгодно говорить ей правду, — да! Сильный, но почти необученный, — наконец выдохнул решительно: интуиция настоятельно советовала не врать княжне в этом вопросе. И сразу предупредил, — но это строго между нами. Я не хочу, чтобы о моей силе узнали до того, как я научусь ею прилично пользоваться…

Девушка успокаивающе махнула рукой:

— Это — как пожелаешь. Я только для того спросила, чтобы понять, имеется ли у нас шанс… Так вот — можно попробовать! Ты уже пытался взять кинжал? — с напряженным вниманием уставилась она мне в глаза распахнутыми как пропасти зрачками и казалось, перестала дышать, ожидая ответа.

— Нет! Но его взять и невозможно. Мужики пытались — он нематериален. Просто картинка…

— Для «мужиков» — да, просто картинка, а для меня он еще и опасен, поскольку создан чтобы уничтожать таких как я! В том числе… Не знаю, как это в нем действует, но дотронуться бы не рискнула. А вот ты, вполне можешь попробовать!

— И? Ну, что случится, если я попробую? Ты говорила про шанс, но нам тут не этот ножичек нужен, а как минимум пара десятков наемников с опытом реальной войны. Вот тогда да, был бы реальный шанс, а сейчас я склоняюсь к банальному бегству, причем в разные стороны и с криком «спасайся, кто может!» Если так сделать, да еще перед каждым беглецом тючок привязать, типа кокон с твоим телом, то могут не понять за кем гнаться, вот это и будет шансом сбежать от погони. Везти тебя с таким сопровождением, было авантюрой, уж извини… Только ведь и выбора не было.

А про себя я подумал, что наверное еще можно было бы обратиться к владетельному сеньору этих мест, только вот знать бы заранее, в каких он отношениях с орденом. А то нас всех бы там же и прикопали… С простым народом контактировать иногда безопаснее, чем с теми, кто силен в интригах и чей интерес никогда не лежит на поверхности. Хотя в данном случае, «народ» — это явно не проходной вариант.

На мою тираду, княжна нетерпеливо дернула подбородком:

— Ты попробуй сначала, а если получится, тогда и о прочем можно будет говорить, ну а нет, вот тогда и рванем с воплями! Я, кстати, и сама такого беглеца «с тючком» изобразить могу, — и она улыбнулась так задорно, будто и не по ее голову к нам пожаловала погоня.

— Ладно, — ответил и одновременно подумал: «А и правда, чего я ломаюсь-то?! За спрос не получишь в нос! Ну, наверно…» — что делать-то надо?

— Да ничего особенного — просто возьми его и вытащи из столешницы…

Без особой надежды я протянул руку к кинжалу и… сомкнул пальцы на его шероховатой рукояти: черен лег в ладонь, будто век там вековал! Еще не веря происходящему я с силой потянул клинок из деревяшки и чуть по лбу себе не заехал сиреневым камнем в навершии — кинжал выскочил из столешницы так легко, будто теперь стол стал иллюзией!

— Ничего себе!

Я, в некотором обалдении, разглядывал клинок в своих руках и оружие будто ластилось к пальцам. Чудится, конечно, но так реалистично! Хотя-я… вещь-то магическая, так что с ним не все так просто. Но до чего же хорош! Обоюдоострый, отлично сбалансированный, эдакий хищник! Гарда, на мой вкус, излишне причудливых очертаний, но зато наверняка хорошо защищает руку и… Нет, не показалось: «сиреневый» камень в навершии налился цветом и теперь он скорее лиловый с пурпурными переливами. Да уж, по своей воле я теперь этот ножичек точно никому не отдам!

— Да и не получится, — согласно кивнула княжна, — он из тех заговоренных вещей, которые раз в руки дались, то до самой смерти владельца с ним остаются.

— Это что, я последнюю фразу вслух сказал, что ли? — офигел я еще