– Все равно собрался смотаться в наш город, да?

Тим промолчал. Пачка печенья и два пакета сока в его руках были красноречивее любых слов.

– Серьезный из тебя сбегальщик, – скептически оценил его провизию друг.

Он прошел к окну выглянул за карниз, покрутил головой, словно боялся, что их подслушивает целая толпа лунатов.

– Ладно, я тебе помогу, – тихо произнес он. – Пройдем по нашей с Валерьичем тернии. Но не спеши радоваться: если вокруг твоего дома выставлена охрана, мы сразу же возвращаемся.

– Согласен, – кивнул Тим, просияв от счастья.

– Хорошо, тогда выдвигаемся через пятнадцать минут. Возьми самое нужное. А я пока что ребят подключу, пусть понаблюдают за домом… Когда мы появимся в Яховске, они уже будут в курсе всего, что происходит на твоей улице. Да, ты ведь у нас художник? – Морж прищурился, что-то обдумывая. – Короче, тернию лучше ты нарисуешь. Я покажу тебе рисунок – крест и роза… У меня есть немного лунного песка – Валерьич дал на всякий случай. Символ довольно простой, но у меня вечно рука дрожит. Рисуночки всякие – это не мое.

– Без проблем, – заверил Тим и добавил: – Спасибо, Венька. Я этого не забуду.

– Я же сказал: не спеши благодарить, – остановил его Морж. – Сразу говорю, если меня поймают – в два счета выгонят из Дома Сияния. Поэтому действовать будем очень осторожно. И смотри, если это послание окажется розыгрышем – я тебе больше не друг, честное слово.

– Может, это и розыгрыш, – нахмурился Тим. – Но я должен проверить.

Он и сам не понимал, почему так настаивает. Но чувствовал, что подошел к разгадке какой-то большой тайны. К повороту судьбы, который может все изменить.

– Я должен, – повторил он. – Должен.

– Ладно-ладно, я уже оценил важность и принял к сведению… – замахал на него руками Морж. – Давай, будь готов, отсчет пошел.

До терминала им удалось пройти незамеченными: время позднее, народ давно разбежался. Морж без труда получил разрешение воспользоваться специальной кабиной для временных терний, очень похожей на большой грузовой лифт.

Как только они вошли, раздвижная дверь мягко закрылась.

Пути назад не было.

Переход через тернию дался легко и быстро: Тим ловко управился с лунным песком, и даже сильно нервничавший Морж похвалил его работу.

– Эх, достанется нам, если не вернемся до полудня, – поделился он своими опасениями. – Я передал Мику на орбиту, что мы с тобой с самого утра по Праге будем гулять, как обычные люди – на Староместскую площадь сходим, мол, на часы поглазеем. Валерьич еще не появлялся, ну а Йозефу надеюсь, пока не до нас.

Тим кивнул – он тоже очень надеялся, что глава Дома Сияния по горло занят своими делами и не вспомнит о них с Моржом хотя бы до двенадцати дня.

На улицах Яховска, едва рассеивая предрассветную мглу тускло блестели фонари.

Терния находилась в лесу возле Серого озера, Тим и Морж выскочили на пригорке, – отсюда вела одна из тех тайных тропинок, о которых знают лишь местные. Путь в город, на Солнечную, где жил Тим, занял двадцать минут – сначала бежали, а потом, когда достигли крайних домов, перешли на быстрый шаг.

В условленном месте их ждали друзья: Саша, Дима и Мишка. Вид у всех был заспанный, но путешественников они встретили радостными приглушенными криками.

– Ну как тут обстановка? – первым делом спросил Морж.

– Два луната стоят на входе, спят, – мигом доложил Саша. – Еще два тусуются дома, на первом этаже, в гостиной. Один читает книгу, второй сидит в смартфоне. Не уверен, но они вроде повыше рангом, командуют теми двумя, что у дверей дрыхнут… Оказывается, лунаты отлично умеют спать стоя.

– А может, они притворяются, – тут же встрял Мишка. – Заманивают.

– Кого заманивают? Голубей? – не выдержал Димка. – Наверняка всю ночь дежурили, вот и разморило бедненьких.

Пока они говорили, Тим с радостным чувством крепко пожимал всем руки – давно не виделись. Димка отрастил волосы, а Мишка вытянулся и похудел, хотя по-прежнему казался неповоротливым.

Друзья тут же засы́пали Тима вопросами: что он видел в двуликой долине, как ему удалось выжить, что вообще произошло? Но Морж зашипел на них, словно рассерженный кот.

– А ну-ка настройтесь! – призвал он всех к порядку. – Вы забыли, что у нас важное секретное дело?

Сашка с Димкой обменялись быстрыми улыбками, но посерьезнели. У Мишки же и так был сосредоточенный вид, словно именно он командовал всей операцией.

– Значит, так, если охрана у дверей вдруг заинтересуется происходящим в доме, устраиваете шумиху на улице. Скажем, Мишка и Димыч начнут драку… Сашка! Ты засядешь у самой калитки – будешь наблюдать за входной дверью и следить за перемещением лунатов. Как только увидишь, что кто-то из них полез на второй этаж или вообще заинтересовался крышей, сигнализируй нам криком совы. Если дело очень опасно – два крика совы. А мы с Тимом пробираемся во двор: я в засаде на подстраховке, он дует наверх.

– Там можно по винограду пролезть, плети крепкие, – добавил Тим. – Забираюсь на балкон, прохожу по толстой обводной балке и через перила парапета попадаю сразу на Пятачок. Только надо побыстрей, чтобы застать рассвет.

Он махнул на сереющее у линии горизонта небо.

– Хорошо, тогда по местам, – заключил Морж.

Тим ловко полез по толстой и гибкой виноградной лозе – сто раз проделывал такое, когда хотел скрыть свои ночные вылазки от отца, – тот никогда не одобрял его бег под звездами. Мысль об отце все-таки кольнула ледяной иглой в сердце, но Тим отвлекся на неожиданное препятствие – часть крыши была измазана какой-то липкой жидкостью – даже на стену пролилось. Неужели специально разлили для астров? Тим осторожно дотронулся носком кроссовка – так и есть, чуть не прилип. Он медленно обошел опасную часть и бесшумно пробежался по верхней балке крыши – не зря он тренировался с Миком.

На Пятачке вновь нахлынула ностальгия – вспомнились беззаботные дни детства, когда он проводил здесь уйму времени, – рисовал, читал, гостей приглашал, девчонок… Некстати вспомнилась Селестина. Тим даже головой тряхнул от злости – давай уже, сосредоточься!

Тем временем небо посветлело, облака вдали окрасились в розовато-серый – до рассвета оставались считаные минуты.

Где-то внизу ждал в кустах жасмина Морж. Ребята притаились на улице, готовые в любую минуту начать импровизированную драку, чтобы отвлечь внимание охранников.

Тим лег пластом на пол, опершись на ладони, чтобы мгновенно вскочить, если понадобится.

Время тянулось очень медленно. Тим до боли в глазах вглядывался в черные прутья решетки, в десятый раз выискивая лучший угол обзора. Вокруг царила сонная, утренняя тишина, которая не умиротворяла, а, наоборот, тревожила, словно из окон соседних домов смотрели сотни вражеских глаз.