Но вот алый ослепительный край показался из-за горизонта. Тим приподнялся, чтобы видеть поднимающееся солнце сквозь решетку парапета.

Прошла долгая, мучительная минута. Глаза слезились от яркого света, прутья двоились, но ничего необычного не происходило.

За это время Тим успел передумать многое: что это действительно был розыгрыш, из-за которого он подверг риску своих друзей, и что это просто очень и очень глупая затея. И даже если послание передали ему родители, получившие уведомление, когда их сын завел акк в Астронете, то что они могли сказать такого важного, если оба его бросили?

Неожиданно пространство за решеткой потемнело – будто солнце выключили именно в этом месте. Черное пятно за парапетом стремительно увеличивалось, быстро растекаясь в разные стороны, и вскоре заполнило все пространство за перилами.

Тим не двигался, сосредоточенно вглядываясь в эту неожиданно разверзшуюся перед ним черную бездну.

И вскоре его усилия были вознаграждены – по центру, аккурат между прутьями, медленно разгоралась яркая, сияющая точка. Тим протянул к ней руку, и неожиданно его пальцы сомкнулись на твердом, холодном предмете.

На свету он разглядел свою находку. Это была небольшая стеклянная бутылочка цилиндрической формы, внутри ее по-прежнему сияла яркая точка, похожая на живую звезду.

Окрыленный радостной надеждой, что их вылазка не прошла даром, Тим быстро спрятал находку в задний карман джинсов.

Он уже собирался сигануть с балкона прямо в кусты и задать стрекача вместе с Моржом, который только и ждал сигнала, как был немилосердно схвачен за ухо.

Раздался запоздалый крик совы… Два крика совы.

– Ты что тут делаешь, парень?

Над ним возвышался мужчина – наверняка один из тех, что дежурили в доме. Тим отчаянно рванулся, но лунат ухо не выпустил, а, наоборот, произвел захват другой рукой и затащил парня в комнату. Повалив оглушенного Тима на пол, он прижал его лицом к ковру и прорычал:

– А ну говори, кто тако…

Послышался глухой звук удара, и лунат умолк на полуслове – его тело обмякло, хватка ослабла. Тим моментально откатился в сторону и вскочил на ноги.

– Первое, что попалось под руку, – пояснил Морж, потрясая неизвестно откуда взявшейся шваброй, и поспешно закрыл дверь на защелку.

Внезапно посреди комнаты прорезалось сияющее кольцо, в котором Тим безошибочно распознал тернию. Из него высунулась лысая голова, и Морж моментально ударил по ней своей шваброй. Но кольцо тернии расширилось, и сразу две головы показались из сверкающего льдисто-белым огнем обода.

– Тим, быстро дуй отсюда! – протараторил Морж, ловко орудуя шваброй. – Возвращайся к «сияющим», постарайся найти Валерьича, придумай что-нибудь… Но остальным ни слова, слышишь? Иначе меня точно выгонят!

Пока он говорил, терния угасла.

Внезапно раздался мощный удар в дверь, за ним еще один и еще – дверное полотно треснуло, верхняя петля оборвалась.

– Быстро!

Морж с силой толкнул Тима к окну, а сам, увернувшись от падающей на него двери, заорал и ринулся в коридор, где, судя по крикам, ударам и общему гвалту, завязалась серьезная схватка.

– Скорее, второй воришка убегает!

Тима возмутило, что его назвали вором в собственном доме. Да еще кто, лунаты, самовольно занявшие его жилище!

Но спорить он не собирался: увернувшись от протянутых рук, Тим ловко перемахнул через подоконник и запрыгнул на бортик парапета – тот самый, за которым еще недавно был виден тайник.

Внизу во дворе мелькали тени, слышались чьи-то взбудораженные голоса, но Тим и так знал, что придется убегать по воздуху – главное, взобраться на конек крыши, а с него в один прыжок сигануть на соседний ряд домов.

Как Морж и предполагал, его повели в дом какого-то луната. От обилия знаков луноликих рябило в глазах. Все здесь было желтое и черное, даже картина в холле с яркой луной. Внезапно его осенило: а вдруг он попал в двуликий дом Алекса. Наверняка старший Волков и курирует наблюдение за домом, он же глава лунатской разведки.

– Упаси меня все звезды Вселенной, – пробормотал Морж, невольно поежившись, – совсем не хотелось встречаться ни с младшеньким Волковым, ни тем более со старшим.

В холле пленнику крепко связали руки – веревки так и впились в запястья.

Послышался шорох занавески – из кухни кто-то вышел. Морж вяло повернул голову и еле удержался от восклицания, узнав Никиту Серебрянского.

Некоторое время парни смотрели один на другого. После чего Никита, не говоря ни слова, прошел мимо и затопал по лестнице наверх.

Неужели он в доме родни Селестины? Морж с досадой щелкнул языком. Вот это поворот…

– Куда убежал твой напарник? – вдруг спросил его лунат – тот самый, что обнаружил Тима.

– Какой такой напарник? – с готовностью удивился Морж. Впрочем, он действительно был озадачен: как это охране неизвестно лицо Тима. Неужели не ждали? А кого же тогда ждали?..

От размышлений его отвлекла увесистая оплеуха, а за ней – сильный толчок под ребра. Морж упал на собственные связанные руки и несколько секунд не мог даже вздохнуть – казалось, будто из легких весь воздух выкачали.

– Кто второй и что вы делали в этом доме? – прорычал лунат, наклоняясь над пленником.

Последовал удар в ухо, от которого Морж чуть не потерял сознание.

– Да увидели: окно открыто, вот и залезли, – произнес он, когда обрел способность говорить.

Лунат размахнулся вновь, но вдруг был остановлен своим напарником. Его жесткий, оценивающий взгляд совсем не понравился Моржу. Да и выглядел он покрепче – такой как двинет в ухо, вообще башка отлетит.

– Местные астры промышляют воровством? – задумчиво протянул он. – Очень интересно.

Лунат вытащил смартфон и вызвал кого-то через канал Астронета – послышались характерные гудки соединения.

– Александр, привет. Извини, что отвлек, но здесь чрезвычайное происшествие. Случайно, не знаешь такого?

Второй лунат подхватил пленника под мышки и грубо усадил на стул.

Морж с наглой усмешкой взглянул на Волкова – его цветная голограмма появилась над смартфоном охранника.

– Это из местных, большой друг Князева, который якобы пропал в долине, – живо прокомментировал тот. – Заприте его надежно, я сейчас сообщу отцу. Заодно спрошу можно ли мне самому его допросить.

Морж закатил глаза.

– Только не делай мне больно! – писклявым голосом попросил он. – Кстати, не знал о твоих наклонностях, хотя догадывался.

Голографический Алекс смерил Моржа холодным, презрительным взглядом.

– Он может знать, где прячется его дружок, – жестко сообщил он охраннику. – Не спускайте с него глаз.