Однако заоблачная цена эксклюзивных туалетов, которые придется слишком часто менять, останавливала не одну маму. А в соответствии с моей концепцией лизинга родители могли бы обновлять гардероб детей так часто, как только захочется. Я тут же принялась за подсчеты и пришла к выводу, что могу предложить заключить контракт по аренде любой вещи в среднем… как раз за пять евро в месяц.

Я работала как одержимая, доводя образцы до совершенства, чтобы было чем заинтересовать партнеров.

По совету Клода я связалась с комитетом по поддержке малого и среднего бизнеса и представила на рассмотрение составленный мною убедительный бизнес-план, а потом, в ожидании ответа, скрестила пальцы, чтобы не сглазить…

Дело принимало неплохой оборот, я это чувствовала по положительным вибрациям. И через пару недель от комитета пришел положительный ответ. Моей радости не было предела, от счастья я готова была пасть на колени перед его руководством!

Себастьен, несмотря на мои опасения (вполне обоснованные, если честно), во всем поддерживал меня. Осталось только сообщить «хорошую новость» матери. Эта идея вдохновляла меня в гораздо меньшей степени, потому что для нее единственным приемлемым вариантом в профессиональном смысле была работа по контракту, то есть заключение с работодателем трудового соглашения на постоянной основе, а все другое полностью исключалось. Я боялась сообщить ей о кардинальных переменах в моей жизни, и мои худшие опасения подтвердились.

Я ощущала страх и одновременно решимость до конца защищать свою точку зрения, когда позвонила в дверь маленькой квартирки, в которой выросла. Мать встретила меня улыбкой и сразу же заключила в объятия. Что же касается меня, то я сразу покрылась потом, представив, что она сейчас скажет. Через несколько минут я собственными руками разрушу в пух и прах натянутую гармонию наших отношений.

– Садись, дорогая. Оставлю тебя на минуточку, пойду посмотрю, как там мой бланкет из телятины…

– Мама, я же тебя просила не суетиться. Я же говорила: обычный ужин, никаких изысков…

– Но мне же не трудно и даже приятно!

Я сдалась, как, впрочем, всегда.

Скрестив ноги, я села на диван в маленькой гостиной. Сердце билось в такт с тиканьем дизайнерских напольных часов, привезенных в качестве главного трофея из странствий по Америке, явно неуместных в столь маленькой комнате.

Появилась мать в радостном предвкушении интимного «девичника».

– Вот, я в полном твоем распоряжении.

Я откашлялась. Она заметила, что меня что-то беспокоит, и тут же по ее лицу пробежала тень раздражения.

– У тебя все в порядке, дорогая? Ты как будто не в себе…

– Дело в том… Мама, у меня для тебя важная новость.

– Боже мой! Ты уходишь от Себастьена?

– Нет, мама…

– Он тебя бросает?

– Мама! – взорвалась я. – Почему ты все время проецируешь на меня свои худшие ожидания?

Ее лицо помрачнело еще больше.

– Ничего я не проецирую, дорогая. Я просто хорошо знаю жизнь… Вспомни, как с нами поступил твой отец…

– Мама, это твоя история, и она не означает, что моя личная жизнь сложится точно так же!

– Ты права, прости меня… Ну и что же это за новость? О, отгадала: ты беременна!

Почему моя следующая беременность стала для нее пунктиком? Почему она не может уважать мое решение иметь одного ребенка, не больше?

– Нет? Хорошо… Но скажи мне, – она нежно взяла меня за руку, – что случилось?

– Я ухожу с работы.

Она тут же отдернула руку.

– Этого не может быть! Это неправда!

– Нет, мама, это правда. Знаешь, некоторое время тому назад я познакомилась с необыкновенным мужчиной…

– Неужели ты изменяешь Себастьену? – возмутилась она.

– Мама, дай мне докончить фразу и все рассказать по порядку! Разумеется, я не изменяю Себастьену. Мужчина, которого я встретила, вот уже несколько месяцев ведет меня по жизни, помогая осознать, что в ней не так, чтобы я нашла собственный путь к утраченному счастью…

– Как это так, к утраченному? Я думала, ты счастлива! Почему ты мне об этом никогда не говорила? Я не понимаю… У тебя хорошая работа, муж, который тебя любит, замечательный сын…

– Да, мама, у меня есть все это, и я думала, что этого достаточно для счастья. Но однажды утром я проснулась, и меня как волной накрыла тоска. Я ощутила такую пустоту в душе… Благодаря Клоду я вновь обретаю смысл жизни.

– Клод? Его зовут Клод? Ну и что он делает в твоей жизни, этот тип?

– Он – рутинолог.

Молчание.

– Это новый, исключительно эффективный подход к личностному росту… – попыталась я оправдать своего друга.

– Что это еще такое? – встревожилась мама. – Ты что, не знаешь, что сейчас никому нельзя доверять? Кругом столько шарлатанов! Под предлогом продать мечту и надежду на новую жизнь они подчиняют людей своему влиянию…

Я была уверена, что разговор примет именно такой оборот.

– Мама, ты не о том говоришь! Когда ты перестанешь бояться за меня и воспринимать как маленькую девочку? Я знаю, что делаю.

Теперь она замкнулась в себе. Ее молчание действовало мне на нервы.

– Мама, я наконец-то воплощу свою давнюю мечту и займусь созданием одежды для детей.

– А ты в курсе, что этот сектор рынка уже и без тебя перенасыщен?

Я чувствовала, что в ее душе тревога борется с недопониманием.

– Да, я в курсе. Но я разработала уникальную концепцию! Ты знаешь, что такое лизинг?

– Лизинг? Нет, впервые слышу.

– Это практичная, экономичная и поэтому доступная система, которая позволяет людям брать в аренду все, что угодно, с возможностью последующего выкупа. Такая практика распространена, в частности, среди автомобильных дилеров и в секторе компьютерных игр. В период кризиса люди не могут приобретать для детей одежду класса «люкс». Слишком дорого, ведь дети быстро растут. А я готова предложить им арендовать ее, уплачивая от пяти до пятнадцати евро в месяц. Уверена, это сработает на все сто процентов.

Я увлеклась и рассказывала о своем проекте с воодушевлением. Но мама была далека от того, чтобы разделить переполнявший меня энтузиазм.

– И ради этого ты бросаешь хорошую работу? Нет уж, я, которая всю жизнь пыталась вдолбить в твою голову понимание того, насколько важны финансовая стабильность и независимость, категорически против твоей идеи! Ты отдаешь себе отчет в том, что это подвергнет риску развала твою семью, что это угрожает материальному благосостоянию Адриена, если вдруг проект окажется провальным?

– Почему ты все время предвидишь худшее? Мне так хочется, чтобы ты верила в меня! А вместо этого ты в пух и прах разносишь все мои идеи, воспринимая их сквозь призму пессимизма!