Его слова вызвали во мне эффект погружения в холодную воду жарким летним днем. Они укрепили решимость ни в коем случае не сворачивать с намеченного пути и дали пищу для ума на тот период, когда я, в свою очередь, столкнусь с фундаментальным выбором сына, определяющим его дальнейшее будущее.

Когда шумная и веселая толпа иностранных туристов вошла в зал, нарушив нашу на редкость содержательную беседу, моему возмущению не было предела. Я едва удержалась от укоризненных замечаний в их адрес.

Клод же оставался по-прежнему невозмутимым, и, как всегда, на его губах играла легкая усмешка. Неужели его ничто не может вывести из себя?

Мы прошли в следующий зал, и Клод продолжил свои объяснения:

– Видите ли, Камилла, вы все еще испытываете на себе влияние внешних, раздражающих факторов. И вы все еще находитесь в их власти, а ваше психофизиологическое состояние полностью определяется ими. Реальность же такова, что вы никогда на самом деле не владели ситуацией. Вы всю жизнь плыли, как щепка, по воле волн. С точки зрения истинного мудреца, даже если на поверхности бушует буря, в глубине все равно царит безмятежный покой… Секрет заключается в том, что вам надо взять под контроль сознание и решить, что даже самые неприятные события вы проживете без особых тревог и волнений. Нужно научиться видеть позитив даже в негативе. Только так, и никак иначе, вы сможете коренным образом изменить существование.

– Да, но как это сделать? Ведь не так просто контролировать свои мысли. И наши реакции не всегда рациональны. Вот я, например, на протяжении уже нескольких дней мучаюсь сомнениями, я больше ни в чем не уверена, а относительно моего проекта у меня возникает больше вопросов, чем ответов… Иногда мне кажется, что это такая рискованная затея! Я уж не говорю о том, что не только моя мать весьма сдержанно относится к этой затее. Моя лучшая подруга и мой дядя считают, что это безумие, что я сошла с ума – в разгар кризиса продвигать столь фантастическую концепцию. И я спрашиваю себя: может быть, пора остановиться?

Клод положил мне руку на плечо и начал говорить как с маленькой девочкой, которая боится темноты. Голос его звучал уверенно и спокойно.

– Камилла, а если для начала вы замените «я боюсь» на «я взволнована»? Этот прием иногда хорошо работает. Оскар Уайльд однажды сказал: «Мудр тот, кто ставит перед собой великие цели, но важно не потерять их из виду по мере преследования». Вы правы, что осмелились бросить вызов судьбе. Позвольте мне рассказать вам одну небольшую притчу, которая прольет бальзам на сердце и придаст уверенности в себе…

Раз в год в царстве лягушек устраивали соревнование, и каждый раз оно отличалось от предыдущего. В этот год предстояло забраться на вершину старой башни. Ни одна из лягушек, живших в пруду, не упустила возможности побывать на таком важном мероприятии. Дали старт. Лягушки-зрительницы, оценив высоту башни, решили, что никто не доберется до вершины. Со всех сторон слышались комментарии:

«Это невозможно, они сойдут с середины дистанции!»

«Их физические данные таковы, что вряд ли они доберутся до финиша!»

«Их кожа потрескается от жары, пока они будут соревноваться!»

Слушая их, участницы соревнования одна за другой теряли мужество. За исключением нескольких бесстрашных лягушек, продолжавших карабкаться наверх, тогда как все остальные выбыли из соревнования.

А зрительницы тем временем продолжали обмениваться репликами:

«Не стоило и труда!»

«Никто не дойдет до финиша!»

«Смотри, уже почти никого и нет!»

Но вот последние участницы состязания признали себя побежденными, осталась только одна. Вопреки всему и всем, она продолжала восхождение. И в полном одиночестве, ценой невероятных усилий она таки поднялась на вершину башни.

Изумленные, лягушки решили узнать, как это у нее получилось. Одна из них подошла к победительнице и спросила, как ей удалось выдержать все это. И тут оказалось, что победительница… глухая!

– Так что осторожнее, Камилла, не дайте повлиять на вас вашему окружению. Не слушайте ваших близких. Не дайте им запугать вас. Даже те, кто вас любит, могут проецировать на вас свои сомнения. Наденьте защитную маску и постарайтесь не заразиться их негативным видением, отсутствием веры и скептицизмом.

Слова Клода еще долго звучали в ушах и продолжали незаметную работу. Я не могла, да и не хотела отступать: я слишком сильно дорожила этим проектом и чувствовала, насколько важно для меня довести его до конца. Это завершало мое формирование как личности. С шорами на глазах и с противошумными вкладышами в ушах, обеспечивающими относительную психологическую защиту, я окончательно и бесповоротно решила продолжить свой путь.

Прощальная вечеринка в агентстве наполнила мою душу разными чувствами: к радости освобождения примешивалась некоторая тревога, даже страх за будущее. Правильный ли я сделала выбор? Не буду ли сожалеть о содеянном? Мое решение удивило всех моих коллег: они воспринимали меня как добропорядочную мать семейства, всю себя отдавшую воспитанию сына и домашнему хозяйству, хорошо налаженная жизнь которой катится, как по рельсам, и вот вдруг я превращаюсь в предпринимательницу, рискнувшую все поставить на карту, чтобы заняться маловразумительным проектом.

Актовый зал с трудом вместил присутствующих. Шеф пригласил весь коллектив без исключения, воспользовавшись моим уходом, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев: проводить меня и заодно укрепить корпоративный дух.

Некоторым было наплевать на мой уход ввиду незначительной роли, которую я играла в агентстве, и они пришли ради бесплатного шампанского и жареных орешков. Другие появились, чтобы сказать мне пару напутственных слов, в которых, однако, чувствовалась плохо скрываемая зависть:

– Бутик? В такой момент? У меня друг ввязался в подобную авантюру и в течение пяти лет едва сводил концы с концами. В наше время бутики не приносят дохода, это своего рода благотворительность или работа на общественных началах.

– Предпринимательница? М-м… А зачем искушать судьбу?

Произнеся в мой адрес самые лучшие пожелания, все разошлись, и их «желаю удачи» звучало как «скатертью дорога».

Аргументы теперь уже бывших коллег подняли во мне бурю гнева. Почему они все всегда сводят к деньгам?

Ведь мечта, даже если доход от ее реализации не поднимется выше МРОТ, все равно остается мечтой! Никогда еще я не чувствовала в себе такое желание жить, работать, и это не имело цены!

К счастью, некоторые сотрудники действительно проявили благожелательность. Мелисса, работающая в приемной, преподнесла букетик цветов, а Лысый подыскал подарок от всего отдела: роскошное хрустальное пресс-папье в форме трилистника известной марки Lalique. Я едва сдерживала эмоции и, признаться, была удивлена до глубины души.

– Пусть оно принесет тебе счастье и поможет в реализации твоего проекта, – объяснил Франк. – Ведь ты поставишь его в своем бутике?