Португальцы не сомневались в том, что их сборная обыграет греков. По отношению к греческой сборной легкомысленные настроения преобладали и среди игроков сборной Португалии. Греки еще никогда не демонстрировали на первенстве Европы ничего выдающегося. С чего им сделать это сейчас? Интервью, которые раздавали перед встречей с командой Греции (да и перед началом чемпионата вообще) португальские игроки, действовали на болельщиков успокаивающе. Проигрыш грекам со счетом «два – один» вызвал у одних недоумение, а у других – ярость.

Тренер сборной Греции Отто Рехагель организовал свою команду с чисто немецкой дотошностью. Никаких эмоций, никаких ярких прорывов, но зато и никаких срывов. Игра греков была лишена зрелищности с точки зрения болельщиков, которые в первую очередь видят в футболе шоу, но она вызывала восхищение знатоков. Сборная Греции, всегда бывшая собранием нескольких звезд, блиставших на фоне других игроков, превратилась в хорошо отлаженную футбольную машину. Команде Луиша Фигу пришлось на бегу, уже в ходе игры менять свое мнение о греках и пытаться изменить тактику. Греки забили первый гол уже на седьмой минуте и этот гол показал, что сборная Португалии, начиная с ее капитана и заканчивая вратарем, находится не в лучшей форме. Кроме Криштиану Роналду.

В той игре Роналду вышел на поле во втором тайме. Спустя несколько минут тренер сборной Луис Фелипе Сколари вернул Роналду на скамью запасных поскольку был недоволен его вялой игрой. Выслушав наставления Сколари, Роналду снова вышел на поле и… И начал с того, что сбил с ног греческого защитника Юркаса Сейтаридиса[167], игравшего против него на левом фланге. Следствием грубой игры, столь несвойственной Роналду, стал одиннадцатиметровый, который блестяще реализовал греческий форвард Ангелос Басинас. На восемьдесят третьей минуте Роналду ударил по воротам греков, но, на счастье греческого вратаря Никополидиса[168], мяч угодил в правую стойку ворот. В самом конце игры, незадолго до финального свистка, Роналду с подачи Фигу забил головой свой первый гол в составе сборной Португалии, немного подсластив тем самым горечь поражения своей команды.

Предельно мобилизовавшись после поражения, которое португальская пресса называла чаще «позорным», нежели «неожиданным», сборная Португалии обеспечила себе место в одной восьмой финала, выиграв у сборной России («два – ноль») и у сборной Испании («один – ноль»). В обеих играх Роналду принес команде ощутимую пользу, хоть и не забил ни одного мяча.

Первый свой гол на чемпионате Европы Роналду забил в четвертьфинальном матче со сборной Англии, исход которого определялся послематчевыми пенальти. Многие считают, что послематчевые пенальти есть игра случая и только игра случая, но кое-кто (в том числе и автор этой книги) находит, что ничто не определяет в столь чистом виде преимущество одной команды над другой, как они.

Сборная Португалии вышла в полуфинал. К португальским болельщикам вернулась надежда на победу их команды в чемпионате. До этой победы оставалось совсем немного. О неудачном старте своей команды португальцы предпочитали не вспоминать. Всякое бывает. Можно проиграть сражение, но выиграть войну.

В полуфинальной игре со сборной Голландии, которую тренировал легендарный Дик Адвокат, Роналду дважды не смог забить гол, но на третий раз сделал это с углового, который выполнил Луиш Фигу. От переизбытка эмоций (ожидаемого и совершенно обоснованного в подобной ситуации) Роналду сорвал с себя футболку и начал победно размахивать ею, за что и заработал желтую карточку от арбитра. Матч судил шведский рефери Андерс Фриск. Португальские журналисты поспешили обвинить его в пристрастности, написав что шведы традиционно симпатизируют голландцам. Впоследствии, если Роналду станет срывать с себя футболку, то под ней будет оказываться еще одна с надписью «Мадейра». Таким образом он выражает любовь к своей родине.

Сборная Португалии впервые за всю историю вышла в финал чемпионата Европы! Радости болельщиков не было предела. По иронии судьбы в финале португальцам снова пришлось встретиться с греками, которые в четвертьфинале выиграли у чемпиона Европы 2003 года сборной Франции, а в полуфинале обыграли чехов. И дело тут было не столько в удаче, сколько в том, что Отто Рехагелю удалось организовать сильную и амбициозную команду.

В одну и ту же яму не принято падать дважды. Команда Португалии сделал выводы из своего поражения и горела желанием взять реванш. Рехагель понимал это и в своем интервью, данном незадолго до финального матча, бросил португальцам открытый вызов. «Мы многого добились, но это еще не предел, – сказал Рехагель. – Нам нечего терять. Мы понимаем, что на этот раз сборная Португалии, недооценившая нас в матче открытия чемпионата, будет начеку. Против нас станут играть фавориты турнира. Против нас будет большинство болельщиков. Против нас будет вся Португалия, но мы настроены на победу и мы победим!»

Так оно и вышло. Португальская сборная проиграла со счетом «один – ноль». Криштиану Роналду хотя дважды имел замечательную возможность забить гол грекам, но в первый раз, на пятьдесят девятой минуте, ему помешал сделать это вратарь греков Никополидис, а на семьдесят четвертой минуте мяч пролетел над воротами.

Роналду рыдал. Рыдали трибуны. Вместо «Portugal nao pereceu!» над полем прозвучал греческий гимн. Второе место своей сборной португальцы восприняли как поражение. «Лучше бы они вылетели из чемпионата сразу, тогда было бы меньше обманутых надежд», говорили в те дни многие.

Криштиану Роналду не смог в девятнадцать лет стать чемпионом Европы. И Бог свидетель, что его вины в этом не было. Роналду старался, как мог…

Двумя годами позже, в 2006 году, двадцатиоднолетний Роналду принял участие в чемпионате мира, который проходил в Германии. «У нас прекрасная команда, в которой под руководством великого тренера собраны великие игроки, – сказал Рональду в интервью накануне начала чемпионата. – Я надеюсь, что смогу достичь большего, чем на чемпионате Европы».

Сборной Португалии не везло на чемпионате мира в течение двадцати лет. Турнир заканчивался для нее там, где и начинался – в группе. На этот раз команде Сколари непременно хотелось порадовать болельщиков, да и обстановка для этого сложилась весьма благоприятная. В одной группе (группе Д) со сборной Португалии, оказались команды Мексики, Анголы и Ирана. Всех их португальцы победили без особого труда. В матче с Ираном Роналду забил гол с пенальти.

Матч с голландской сборной, состоявшийся 25 июня 2006 года, в котором Португалия победила со счетом «один – ноль», вошел в историю как одна из самых ярких демонстраций неспортивного поведения. Двадцать карточек за игру, четыре из которых оказались красными – это явный перебор. И не стоит винить в чрезмерной придирчивости русского арбитра Валентина Иванова. Если бы он был бы придирчив, то число карточек как минимум