от этого не перестал быть пограничником. Вскоре я обратил внимание на трех молодых туристов, дремавших у окна. Время от времени один из них поднимал голову и поглядывал в сторону заставы. Это меня заинтересовало. Я подсел к нему. «Так же неудобно спать… Что, нет свободных мест на турбазе? А может, ищете комнату для ночлега?» — спросил я, прикидываясь дурачком. Проснулись его попутчики. «Комнату? Да нет, у нас есть где спать. А ты местный?» — «Местный».

Завязался разговор о горах, погоде, туризме.

«Старик, — наклонился ко мне один из них и начал шепотом: — Сколько отсюда до границы?» — «Немного. Часа два идти…»

Выпили по две кружки пива. Они даже не скрывали, что хотят нелегально покинуть нашу страну. Каждому из них было не более двадцати. Я пытался их отговорить. Но они твердили, что у них нет выхода. Видимо, на совести у них было немало темных делишек. В Чехословакии они собирались совершить несколько ограблений, а затем перебраться в Австрию. «Выбираем свободу», — заявили юнцы. Под предлогом удовлетворения естественной потребности после пива я покинул на минуту зал. В кабинете директора турбазы был телефон. Меня тотчас же соединили с заставой.

С наступлением сумерек трое «туристов» вышли из кафе. Петляя, они направились на юг, к границе. Ребята задержали их в тот момент, когда те уже радовалось, что им повезло. Искали «свободы». Оказалось, что переход границы был мелочью по сравнению с преступлениями, которые они совершили до этого. Финал нетрудно предвидеть.

— Границу пытаются переходить разные люди, — говорил на другой день капитан Пентковский. — В основном это преступники, скрывающиеся от правосудия, часто, как мы их называем, мелкие контрабандисты. Бойцы должны быть очень осторожны, поскольку они не знают, какая опасность угрожает им. Правда, они могут применить оружие, но только в крайних случаях. Даже тогда, когда преступник готов на все. Но помимо опасных ситуаций бывают и юмористические.

Так, один чешский студент трижды переходил границу. И всегда только раз в году, причем обязательно в мае. Разумеется, его всякий раз задерживали. Однажды его даже сняли с поезда, следующего в Варшаву. Оказалось, что его мечтой было посетить книжную ярмарку во время Дней просвещения, книги и печати. Удалось убедить его, что все это можно сделать легальным путем.

Любой след на границе, особенно зимой, четко видимый на снегу, является для пограничников сигналом. Они не пренебрегают малейшей деталью, имеющей хотя бы какую-то связь с нарушением нашей границы. Однако немало хлопот доставляют бойцам туристы, не знающие правил нахождения в пограничной полосе. Из-за своей невнимательности они нередко переходят границу, а сориентировавшись, тотчас же возвращаются назад. Хорошо, если такой рассеянный сообщит об этом кому-нибудь из встретившихся по дороге пограничников. Если он этого не сделает, спустя несколько минут на заставе будет объявлена тревога. Начнутся кропотливые поиски предполагаемого преступника, который в это время с комфортом отдыхает на турбазе. Это может вывести из себя даже самых уравновешенных.

Высокий процент раскрытых пограничных преступлений является заслугой не одних только пограничников. Этому в значительной степени способствует помощь жителей ближайших сел и местечек. Люди знают, какую функцию выполняют бойцы в фуражках с зелеными околышами и насколько тяжела служба здесь, на вершинах гор. Поэтому помогают им, как могут. И эта помощь оценивается должным образом. Когда пограничники нуждались в ней, каждый спешил им на помощь.

Директор одной из турбаз Тщесневский — уже пожилой человек. Давно отвык ходить по горам. Однако когда он заметил на базе двух иностранцев, которые вели себя как-то странно, тотчас же сообщил об этом на заставу. Телефонной связи не было: снежная лавина порвала провода. Тогда он поднялся наверх пешком, преодолев несколько километров заснеженной дороги. И не зря: иностранцы оказались опасными преступниками.

Часто о подозрительных лицах сообщают дети, молодежь, харцеры, даже туристы. Пограничники со всей серьезностью относятся к каждому такому сообщению, даже если потом выясняется, что некоторые из них оказались ложной тревогой. Бдительность никогда не бывает излишней.

Для обеих сторон весьма полезно сотрудничество с членами Добровольной горноспасательной службы. Люди, приходящие на помощь жертвам гор, лучше всех знают окрестности, прекрасно ходят на лыжах. На заставе также имеется свое горноспасательное снаряжение. Когда нужно, бойцы могут воспользоваться им. И пользуются: вместе с горноспасательной службой они участвуют в поисках пропавших лиц.

Пограничники горных застав — частые гости школ, молодежных лагерей. Они помогают детям в организации спортивных соревнований, учат и воспитывают их, окружают заботой.

— Если нужно, — говорит один из работников канатной дороги, — то для пограничников мы включаем ее даже ночью. Это не проблема!

В долинах ночь наступает медленно, на вершинах гор — внезапно, почти неожиданно. День выдался солнечный — впервые за эту неделю. Вечером показалось несколько облачков молочной белизны, которые проплыли над нами. Наверху небо было чистым. В эту светлую звездную ночь, морозную и безветренную, я вместе с дозором под командованием рядового Казимежа Пенкалы отправился на обход одного из участков границы. Пушистый голубоватый снег искрился и хрустел под солдатскими сапогами. Мы шли быстрым шагом. Идущий впереди рядовой Казимеж Бучиньский время от времени освещал фонариком близлежащие, окутанные снегом горные сосны и мертвенную белизну мягко опускающегося склона. Огоньки заставы удалялись, то исчезая, то появляясь, становясь с каждым разом все меньше и меньше, а мы, словно тени, шли в ночь все дальше и дальше.

Рядовой Пенкала вдруг остановился и вгляделся в местность впереди себя. Вдали виднелась какая-то темная точка. Может, заблудившийся турист, а может?..

Точка приближалась к нам, а мы к ней. Она делалась все больше и, главное, — длиннее. Уже не было сомнений: навстречу нам двигалась группа людей. Спустя двадцать минут все выяснилось. Это были туристы. Они не рассчитали своих сил и до наступления темноты не успели добраться до турбазы. Вид у них был измученный. Они убедились, что горы все же опасны. Командир дозора отпустил несколько крепких словечек в адрес руководителя экскурсии и предупредил о последствиях, которые могут его ожидать за хождение в эту пору вблизи границы. Как известно, здесь шутить не любят.

Через определенные промежутки времени рядовой Пенкала сворачивал то влево, то вправо, подходил к ему одному известным деревьям, вынимал из сумки телефонную трубку и подключал ее к тщательно замаскированным проводам. Почти тотчас же в ночной тишине раздавался приглушенный, но отчетливый голос дежурного по заставе. Короткое донесение об обстановке в пограничной полосе — и снова в путь. По дороге мы встречали отдельные посты, ведущие наблюдение в своих секторах. Бойцы тихо обменивались данными о результатах наблюдения, и мы шли дальше, вплоть до того места, где стоит