– Ударь его. По лицу, – приказал Гунч.

2

Я попытался отклониться, но подошва тяжелого ботинка фризовца все равно впечаталась в мою скулу. Я ожидал еще ударов… Нет, шум за спиной Гунча превратился в крики. Карим и его наемники напряглись, выставили оружие. У ворот показались какие-то фигуры. Кричали пароль, светили на себя, показывая – свои.

Приблизились. Наемник и бандит. Бандит, которого я отпустил… Или он меня?

– О, Сева! Сколько лет, сколько зим? Ты, старый хрыч, все веселье пропустил! – воскликнул Гунч.

Мои пальцы судорожно скользили по узлам веревки. Но – без шансов.

Рядом с Севой стоял наемник, вооруженный АС «Вал» с оптическим прицелом ПСО-1 и установленными на интегрированный глушитель передней складной рукояткой и тактическим фонарем… На плече – снайперская винтовка Драгунова. Теперь я понял, почему замолчал Слепой. Снайпер наемников победил в игре и принес доказательство. Он отдал Кариму «эсвэдэшку», бросил сверток…

– Трудности возникли, – спокойно ответил Сева. Дядей я называть его категорически не хотел даже мысленно.

– Это какие такие трудности?! А!? – взъярился Гунч. Он даже чуть привстал, но тут же плюхнулся обратно на свой «трон». – Ты чё, не въехал в тему?! Ты пропал на два дня, ни весточки, ни записки! Где ползал?!

– Напали маски-шоу. Внезапно. Вот и прошлось заханыриться в подвале. Сначала ринулся на Склады, вы ж там висели. Услышал пальбу – изменил пути. Пацаны твои, Гунч, там остались, подле НИИ Метпрома… – начал оправдываться Сева.

– Да плевать на них, быки они тупые. Да и ты – тупой. Если бы нам инфу ученые не слили, то фиг бы мы вояк в капкан загнали. – Гунч харкнул на снег, повернулся ко мне: – Еще разок по морде этой шкуре врежь. А то пялится на нас, как в зоопарке.

Удар. В мой голове шумело. Быстрая смена событий и боль от ранения и побоев не давали нормально вникнуть в происходящее. Но я уцепился за слова Гунча. «Пропал на два дня. Пропал. Значит, Сева не мог нас слить! Они не общались. Да и смерть пацанов, к которым меня загнали кабаны, для Гунча – новость. Но он, видимо, плевать хотел на эти вести, сейчас у него радость – повязали они нас, военный спецназ. Ставр верно говорил: не мог Сева нас вычислить… Или они врут? Разыгрывают? Да нет, вряд ли. Если идет такая подача информации, то нас уже списали в расход. Так чего ждут? Хотят узнать, где Батя? А он им зачем?»

– Тупые или умные, не нам решать. Дело, порученное тобой, они варганили… и погибли, – произнес Сева.

– Слышь, Сева, ты наш вор идейный, по правилам все шепчешь. Чего же сам тогда здесь стоишь, а не в земле червей кормишь? Вот, теперь любуйся молча, как мы их уделали. – Гунч указал на Цех, где болтался повешенный на кабеле боец.

– Там еще сгорели несколько. Визжали, – поддакнул бьющий меня фризовец.

– Рот закрыл, сейчас я говорю, – оборвал его Гунч.

Меня трясло от ярости и обиды за наших погибших пацанов. «Нас же почти двадцать человек отправилось покорять Завод. Шесть на выходе, если им удалось спуститься по глухой стене. Погони за ними вроде нет, снайпер наемников вернулся… Боятся идти в ночь? Там темнота, аномалии и мутанты. Эх, сколько сегодня погибло! Я и не знал многих, но сражались мы вместе. Мой бывший начальник Сергей Петрович, с позывным Зуб, так и останется на этом проклятом Заводе. Паша Зарубко… Скоро и мы присоединимся к ним… Все же Сева нас не сдает. Почему? Гунч узнал информацию о нашем нападении с точностью до дня. Значит, слили. Кто-то предал наш отряд, сдал двадцать парней фризовцам. Неужели на исход операции повлиял мой рассказ Севе? Он правильный вор – значит, покумекал и решил, что я не балаболка? Тогда где он пропадал эти дни? Не верю, что он сидел в подвале, и даже больше, не верю я в оплошность группы Бати. Они точно проверили все комнаты – оставлять свидетелей и подвергать риску операцию «Стужа» он бы не стал. Кто же нас слил?!»

– Для рыбы ты много базаришь… И не по делу… – произнес я.

Снова блеснуло золото браслета. Удар по лицу – я опрокинулся, веревка натянулась. «Нет, не рвется, зараза!» Пинок по спине – острая боль.

– Уроды, мало я вас убивал! Развяжите, суки! Порву вас голыми руками! – заорал Ренат.

Сева в ободранном ватнике и с ружьем в руках замер в тени. Вступать в конфликт с Бугром он не стал, но взгляд у него был настороженный.

– Ничего, руки мы тебе укоротим. Да и кожу слегка снимем. Человеческое мясо имеет странный цвет. Красный, насыщенный. В этой мерзкой Зоне не хватает развлечений, особенно в праздник. Бугай, у тебя будет одно желание в эту новогоднюю ночь – скорее сдохнуть.

Сидеть в холодной грязи было противно, но еще гаже было слушать этого пахана Зоны. Самолюбивая тварь.

Гунч отвернулся от Бары и приказал наемнику, указав на майора:

– Слышь, наемный, ткни эту падаль и посильнее!

Наемник стал бить по щекам Ставра.

Тут рыкнул Карим:

– Дорогой, ты своими шавками командуй. Мой человек занят, в отличие от твоих шакалов.

– Карим, не заметил тебя! Прости, богатым будешь, – отморозился Бугор и засмеялся. Это было похоже на смех противной бабы на рынке, которой уже за пятьдесят и вся радость для которой заключалась в том, чтобы посплетничать и поржать над чужим горем.

Я судорожно соображал: «Сейчас Баранова будут забивать. Им нужен Ставр, как наш вожак, который знает всю подноготную. Наверное, нужен и я. Надо как-то отвлечь Гунча от Рената».

– Бугор, а Бугор, ты чего такой злой на людей? Ямы повыкапывал, трупов туда набросал. Бедных сталкеров убиваешь по беспределу. – Договорить я не успел – получил по ребрам. Хорошо так врезали, аж воздух вылетел из легких, как из пробитой шины. Видимо, задел я нежные струны бандитской души.

Гунч так и застыл с поднятой рукой, направленной в сторону Рената. Складки жира на подбородке бандита заходили волнами.

– Сталкеры! Сталкеры! Название дурацкое! Как они мне надоели, шестерки гнилые. Их судьба обидела, им только ползать на коленях, собирать артефакты, да на мясо для мутантов еще сгодятся! Вот и вы, военные, чего полезли не в свои дела? Сидите на Границе, получаете мзду – и все, шагом марш с закрытыми глазами. Защитники выискались. Это Зона. Зона! Злая, беспощадная Зона, где выживают сильнейшие. Арена хищников, где слабакам не место! А сталкеры? Просто овцы. Пассивные создания. Но самое мерзкое в них то, что они помогают друг другу. Просто так, без всякой отдачи. – Гунч изменил голос: – Помогите, там мутанты! Дай аптечку! Брат, вытащи меня, я под аномалию попал! – Потом снова заговорил своим обычным тоном: – Тут убивают. Тут за артефакт надо отбивать почки, а твои сталкеры развели… братскую помощь! Мне так и хочется разобрать их бошки, помешать арматуриной их мозги и получить ответ на вопрос: они идиоты? Тут сердце всех тюремных Зон, тут сосредоточены все людские пороки и, главное, тут не должно быть вас – военных! Ненавижу вас, падлы!