Когда-нибудь он поблагодарит Рокси, а та будет шипеть, пускать пар из ушей и ничего не сможет сделать. Ведь Эмма практически его. Осталось сделать еще парочку важных шагов, и она сдастся. Он знал и был полностью уверен – все шло по плану. Эмма перестала следить за бывшим женихом в сети. Она вообще не заходила на поддельные аккаунты, о которых, как она думала, никто не догадывался.

Узнать кое-что об Эмме не составило труда. Йохан, доверчивый старший брат, поделился контактами одного очень умелого следопыта. Тот, конечно, был шумный и неповоротливый, но когда дело касалось слежки и поиска информации, Натан ни разу не пожалел, что платил ему так много. Каждая крупица стоила этих денег. Эмма стоила денег, времени, нервов и ожидания.

Потом Рокси упорхнула как растревоженная ворона, а Эмма посидела еще немного за столом и тоже ушла.

Натан хотел просто переброситься с ней парочкой ничего не значащих фраз. Просто услышать ее голос и убедиться, что Рокси ничего не наболтала ей, но заметив, как Эмма скрылась в коридоре, пошел следом за ней. Никто и не увидел. Он умел исчезать. Научился за долгие годы, когда на него смотрели. Всегда хотелось сбежать, исчезнуть хотя бы на пять минут. Поэтому он скрылся незамеченным и ждал, словно затаившийся хищник, а когда Эмма открыла дверь, ведущую в женский туалет, сорвался.

Просто услышать ее голос. Ощутить вкус ее медовых губ.

Все превратилось в безумную пляску, быструю, смертоносную, но столь нужную им двоим. Он чувствовал, как она дрожала от предвкушения в его руках, как сладко стонала в губы, ее шелковистая кожа покрывалась мурашками. Она так ярко кончала.

А потом они ушли. Он знал, что после вечеринки Эмма поедет с ним. Он подсадил ее на личный наркотик и выдавал дозы точно тогда, когда она нуждалась. Страсть, сжигающую до костей. Нежность, дарующую вторую жизнь. Он готов был перетерпеть вечер, если бы не Кирилл, возникший у них на пути.

Левин все знал. Этот чертовски любознательный балбес лишь притворялся ветреным дурачком.

Хватило взгляда. Кирилл промолчал. Натан едва удержался, чтобы не встать между Левиным и Эммой и выдать их окончательно с потрохами. Он не мог так подвести ее.

Позже, намного позже, когда вечеринка набрала обороты, а хмельные, веселые гости слушали новые песни Рокси, которые она исполняла с небольшой сцены, а аккомпанировал ей Йохан, Натан держался на достаточном расстоянии от Эммы. Он видел ее, мог услышать голос, но дистанцию не нарушал. И все было хорошо, а через час другой они бы вместе уже ехали в такси и любили друг друга до фейерверка, если бы к нему не подошел Кирилл.

– Сделаешь ей больно, – начал Левин, поравнявшись с Натаном, – я не посмотрю, кто ты.

Натан промолчал. Вступать с Кириллом в спор сейчас он хотел меньше всего.

– Один уже из вашего семейства снес башку ей, – Левин тем временем не унимался, указывая на Рокси. – Вторую не отдадим.

Теперь Натан напрягся. Неужели Кирилл собирался испортить его отношения с Эммой? Если так, то на что он пойдет?

– Что ты хочешь?

Натан знал, если кто-то начинает качать права, то не против и диктовать условия.

Кирилл шумно выдохнул и замолчал. Весь его пыл неожиданно растерялся, а сам парень поблек.

Натан воспользовался ситуацией.

– Скажи: что ты хочешь.

– Отстань от нее.

– Нет.

– Ты не понимаешь, – зарычал сквозь зубы Левин. – Не делай ей больно.

– С чего ты взял, что я делаю ей больно?

Натан не понимал, в чем его пытались обвинить. Он так много сделал для Эммы, вытянул ее из водоворота собственной ненависти, и ведь никто не знал. Не понимал этого, не видел. Каждый считал, что за мягкой улыбкой ничего не скрывалось, но Натан видел маску Эммы. Разглядел в тот самый день, когда они познакомились официально. Мимолетная встреча, не более, но он рассмотрел, как за маской доброй и улыбчивой подруги Эмма прятала боль. А после он узнал, насколько ее боль глубока.

– Ну же?

Кирилл рыкнул, но не ответил.

– Я расторгну с тобой контракт. Ты получишь свободу от рекламы.

– Нет…

– Да, я сделаю это. Только скажи.

Голос Натана был как никогда убедителен. Так предлагают заключить сделку с дьяволом. Кирилл слышал это, чувствовал и не мог отказаться. Он уже давно порывался завязать с рекламой, которую ненавидел до глубины души. Первые съемки казались развлечением, вторые принесли хорошую прибыль. Но Кирилл никогда не гнался за деньгами или славой. Ему просто нравилось гонять, кутить и любить. Всех подряд. Натан мог безболезненно расторгнуть контракт, подарить Кириллу свободу. В обмен на Эмму и его молчание.

– Так что скажешь?

– Да пошел ты, – проворчал Левин и скрылся в толпе.

Натан знал – он еще вернется. Скоро. Очень скоро.

От таких сделок не отказываются.

***

– И куда мы едем? – Я немного захмелела от шампанского и не заметила, как оказалась в такси.

То есть заметила, но не сразу поняла, как Натану удалось всех одурачить и увезти меня почти тайком. Мне понравилось сбегать. Возможно, буду практиковать такие побеги еще. Лишь бы компания была подходящая. Натан подходил на эту роль лучше всех.

– Ко мне, – проговорил он, сжимая мою ладонь. Тепло острыми иголочками вонзилось в кожу и растеклось по сосудам, превращаясь в огонек, весь вечер после приключения в туалете тлеющий в животе.

– К тебе, – томно протянула, поглядывая на водителя. Тому было плевать на нас.

– Да. И лучше потерпи. Тебя ждет сюрприз.

Кивнув, прислонилась головой к плечу, втягивая отголоски парфюма и сладость шампанского. Вечер прошел отлично, несмотря на мои страхи, а ночь обещала быть лучше. Во сто крат лучше. Потому что мы ехали к Натану, и я впервые окажусь в его доме. На его территории. Меня немного волновало то, что я увижу там или каково будет оказаться в чужой постели. Волновала близость, о которой никто не знал. Но крепкая теплая ладонь, сжимающая мою руку, будто забирала все страхи, превращая их в пепел воспоминаний.

Пожалуй, сегодня я могу вести новый отсчет. Я сделала большой шаг вперед, и отступать теперь было бы глупо.

Автомобиль едва дернулся, притормаживая. Я открыла глаза. Кажется, успела задремать на его плече. Натан пошевелился. Я отпрянула, часто заморгала и улыбнулась ему. Натан прищурился, словно пытаясь вновь забраться в мою голову.

– Идем?

Я кивнула, подавая ему руку.

Украдкой оглядевшись, не сразу узнала район. А Натан поселился в хорошем месте. Хотя от него ожидала кардинально противоположного. Я думала, что живет он примерно в том же районе, где Марк и Лера – в центре города, но мы оказались в спальном районе с удобными невысокими домами, с огромным парком поодаль и тихими улочками.