Что ж, он явно внимателен к мелочам, стоит отдать должное. Пожалуй, мой вид должен был озадачить его: я одета почти как он.

– У меня нет слов, – наконец произносит хриплым голосом с сильным акцентом.

Склоняю голову набок. Такой акцент с особым, певучим ритмом характерен для жителей Нижних Земель или сопредельной страны Пальмы.

– Ну? – говорит он. – Может, представишься?

Я качаю головой.

– Ну конечно, – бормочет он, повеселев. – Ты враг?

Я пожимаю плечами. Сама не знаю, если честно.

Его выходки против короля подрывают наше и без того плачевное положение. Если он иллюстриец, то давно мог открыто заявить о том, что хочет быть нашим союзником. Почему он до сих пор не вышел на связь? Почему не предложил действовать сообща? Вместо этого он носится по королевству и задает жару армии Атока. Во мне нарастает раздражение. Все наши планы по захвату власти могут разрушиться из-за одного непредсказуемого элемента.

– Насколько сильно ты любишь короля? – спрашивает он грубым голосом, напоминающим скрежет камней.

Я вытягиваю руки параллельно друг другу и медленно сближаю ладони.

– Ты боготворишь его. Нет. Ты его недолюбливаешь, – говорит он, наблюдая за тем, как сближаются мои руки. Когда ладони соприкасаются, Эль Лобо тихонько присвистывает. – Да ты ненавидишь его. Ну вот, уже что-то проясняется. Что ж, значит, скорее всего, ты мой поклонник.

Я фыркаю.

– Нет? Очень интересно. И ты не уверен, что ты мой враг, – рассуждает он вслух. – Может, сразимся – и делу конец?

Бой был бы недолгим: у меня нет ни ножей, ни меча. Хотя, возможно, я успела бы нанести пару ударов.

Он усмехается.

– Вот уж незадача. Что будем делать?

Как ответить на этот вопрос без слов? Я смотрю на дверь и разворачиваю ступни в сторону выхода.

– Мне очень интересно посмотреть, что у тебя в руках, – говорит Эль Лобо и делает шаг вперед.

Я рефлекторно поднимаю руку: универсальный жест, означающий «остановись». К моему удивлению, он действительно замирает.

– А еще мне очень любопытно узнать, почему ты молчишь, – замечает он. – Либо ты действительно нем, либо терпеть не можешь свой голос. – Он переходит на театральный шепот и добавляет: – Но сдается мне, ты боишься, что я узнаю то, чего бы тебе не хотелось.

Я снова пожимаю плечами: по-моему, вполне нейтральный знак. Его акцент кажется искусственным, утрированным. Вполне возможно, он тоже пытается что-то скрыть. А значит, у него есть свои планы, которыми он не собирается ни с кем делиться. Изгнанный иллюстриец? Вряд ли. Но если Эль Лобо – лаксанец… тогда я вообще ничего не понимаю. Дни, проведенные в замке, вызвали у меня множество неудобных, интересных и опасных вопросов. Рано или поздно мне придется на них ответить и вернуться к самому началу.

– Ладно, – говорит Эль Лобо. – Сделаем так. Если ты дашь мне минутку, я быстро сделаю свои дела. А ты делай свои… Или ты уже закончил? Только этот листок бумаги?

Я киваю.

– Тогда до встречи. Возможно, в следующий раз мы сможем нормально поговорить и ты объяснишь, зачем притворяешься мной. Мне ведь нужно поддерживать репутацию…

Он не успевает договорить: двери распахиваются, и в кабинет вбегают четверо стражников с мечами наготове. Я узнаю одного из них. В центре группы. Педру.

Эль Лобо пятится от двери и чуть не налетает на письменный стол. Я прячу карту за пояс. Стражи подходят ближе. Я сжимаю и разжимаю кулаки, пытаясь унять волнение.

– А вы знали, что их двое? – спрашивает один из стражей.

– А вот и пропавший факел, – говорит другой, указывая на стену.

Я делаю в уме пометку: не забыть в следующий раз свечу. И найти хоть какое-нибудь оружие, черт возьми. Готова обороняться вилкой, если придется. И надо быть поосторожнее с лунной пылью: если кто-то увидит, как я тку, все сразу станет понятно.

Окидываю взглядом письменный стол. Стопки бумаги. Деревянный ящичек с письмами. Оловянный шарик для придавливания бумаг. Серебряный нож для писем. Темные перья для письма.

Минуточку. Нож для писем.

Эль Лобо обходит стол и медленно движется в моем направлении, просчитывая каждый следующий шаг. Один из стражей требует, чтобы он остановился. Эль Лобо подчиняется. Но это уже неважно: мы стоим вплотную друг к другу, плечом к плечу.

– Официально предлагаю сотрудничество, – негромко говорит он.

Я касаюсь его ноги носком сапога. Краем глаза вижу, как он едва заметно кивает.

– Нас больше, – говорит Педру. – Медленно обойдите стол.

Я переглядываюсь с разбойником. В его темных глазах загорается озорной огонек. Мы действуем одновременно. Я хватаю нож для писем и бросаю в стража, стоящего слева. Нож переворачивается в воздухе и глубоко вонзается ему в плечо; стражник падает на пол.

Обогнув стол, Эль Лобо принимается за двух стражей справа. Те отступают и пытаются отразить атаку разбойника. Мне остается Педру. Я не хочу ранить его. Особенно после того, как узнала о его сыне.

Он прыгает вперед, целясь в меня мечом. Я уклоняюсь влево. Нужно срочно стукнуть его чем-нибудь. На столе только стопки бумаг. В отчаянии дергаю выдвижные ящики, но они заперты на ключ. Но тут под руку попадается оловянный шарик для бумаг, и я бросаю его в голову Педру. Попала. В висок. Бровь уже в крови.

Я обегаю письменный стол и пинаю стражника, в которого кинула ножом для писем. Он складывается пополам с хриплым стоном.

– Ты не вооружен? – кричит Эль Лобо.

Он уже успел огреть одного из стражей тяжелым стулом. Эль Лобо ловко подбирает меч, оброненный стражником, и кидает мне рукояткой вперед. Я ловлю оружие правой рукой и поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Педру наносит очередной удар. Он бросается на меня снова и снова. Я отражаю удары, но рука дрожит каждый раз, когда клинок встречается с клинком. Педру бьет меня ногой в бок. Хрипло дыша, я продолжаю схватку, но отсутствие тренировок дает о себе знать: я слишком медленно реагирую. Но меня спасает полнота стражника, которая придает его движениям определенную неуклюжесть. Педру замахивается мечом. Я ныряю вбок и, воспользовавшись моментом, резко провожу кончиком клинка от пупка до плеча. Педру вскрикивает и хватается за живот. Его пальцы в крови. Взревев от боли, он пытается сделать еще один выпад, но его лицо искажает уродливая гримаса.

Я отступаю и налетаю на что-то твердое. Эль Лобо. Я чувствую, как работают мышцы его спины, пока он борется с другим стражем.

– Хочешь махнуться? – весело спрашивает он.

Чего-чего?

Но на возражения времени нет. Обхватив меня за талию, разбойник одним движением меняет нас местами. Я быстро перестраиваюсь, чтобы подготовиться к атаке противника. Оттолкнувшись, наношу удар стражу, который сражался с Эль Лобо. Разбойник тем временем вступает в схватку с Педру. Второй стражник обрушивается на меня, но я успеваю отразить удар и сделать выпад. Мышцы горят от нагрузки; рука с непривычки дрожит все сильнее и сильнее. Но тут стражник допускает оплошность и открывается для удара. Я не могу упустить эту возможность.