— Лучше уйди, — покачал головой принц.

— Ни в коем случае! — стоял на своём Леннарт. — В прошлый раз я тебя не тронул, потому что не хотел вредить, но сейчас, когда ты уже вполне пришёл в себя, рука моя не дрогнет.

— Ты претендуешь на неё? — выгнул бровь Илладар. — Вы помолвлены?

— Нет, но я несу ответственность за её жизнь, здоровье и честь согласно контракту о прохождении практики, — голос Леннарта звучал спокойно и холодно. — Я лично отвечаю головой перед её опекунами, в частности вашим бывшим главным дознавателем.

На последних словах лицо армарийского принца скривилось. Кажется, он понял, о ком идёт речь.

Илладар из рода Тривальдов

Мне было мало одного короткого поцелуя. Идя за Уной по коридору, я жаждал развернуться, схватить Тиньяту в охапку, вернуться в портальную залу и уйти с ней в Армарию. Чтобы сразу, не теряя даром времени, двинуться к Храму, договориться со Жрецом об обряде…

То, что она моя истинная, я не сомневался и секунды. Даже когда более-менее пришёл в себя после того, как поддался уговорам матушки и отпустил Тиньяту. Напротив, видя её со стороны, понимал, что никто мне больше не нужен. Только она.

Словами не передать, как сильно меня раздражал Леннарт Коски. Не змея, не кот и даже не ядовитый цветок, с которым мы смогли прийти к консенсусу. Архимаг — вот кого хотелось смять в лепёшку, сжечь, а прах утопить в самом глубоком месте мира. Я лично знаю отличный вариант в Срединном океане.

Стоит отдать должное, Леннарт имеет хорошую репутацию. Я помню архимага ещё со времён учёбы на Цимме, когда-то он вызывал большое уважение. Не сейчас.

Сегодня я хочу лишь одно — уничтожить его.

Потому что запах его интереса более чем прозрачно говорит о его намерениях. И педагогика к ним не имеет никакого отношения.

Так, надо успокоиться, прийти в себя! Отойти от звериного восприятия мира. Помочь Хранителям разобраться в ситуации, которая благодаря мне решится куда быстрее, чем могла бы.

На самом деле, всем повезло, что именно я столкнулся с Тёмной Материей, потому что обладаю особыми способностями, доставшимися от матери-химеры. Тогда я ещё не знал, как называется эта дрянь, не говоря уже о её пагубных свойствах, но благодаря умению трансформироваться сумел предотвратить ужасное.

Она попыталась овладеть моим разумом. Подчинить тело, просочиться в душу, которая, как известно любому ученику Цитадели, находится в правом желудочке сердца. Поглотив мою божественную искру, она смогла бы использовать меня и мою магию так, как ей бы вздумалось.

Я успел почувствовать лишь отголоски её намерений. Этого хватило, чтобы понять: нельзя допустить порабощение ни в коем случае! Всё что угодно, но только не это. И тогда я начал меняться. Действовал на инстинктах, как смог придумать за те несколько минут, что у меня были.

Сначала пытался выжечь её магией, невзирая на дикую боль, но она изворачивалась. Впивалась в меня ещё сильнее, вынуждая начать меняться. Один орган за другим трансформировались в нечто не совсем пока понятное, но способное хоть как-то противостоять. Да, это была моя плоть, пусть и изменённая, но благодаря модификации плюс дополнительному вливанию магии держалась куда лучше человеческой структуры.

Шипы, наполненные Силой, оказались настоящим спасением. Они не позволяли проникнуть этой гадости глубже, отбивали извивающуюся тьму на подходе к внутренним органам. Потому что пронизывали всё тело практически насквозь.

Попроси меня кто повторить сейчас всю ту сложность структуры, я вряд ли смогу это сделать. А тогда, действуя наобум, справился. Расположил иглы так, чтобы не задеть жизненно важные органы и сосуды, защитил мягкие ткани роговым покрытием, сделав что-то вроде ножен для каждой иглы.

Чуть не сдох от напряжения.

Грудь защитил несколько иным способом: поставил гибкую мембрану вокруг сердца, благодаря которой чёрная жижа не смогла проникнуть в святая святых. На это ушла просто прорва сил. Оставалось самое последнее — мозг. И основной проблемой было то, что, поставить на него мембрану я был попросту не в состоянии. Иглы тоже не отрастить — слишком опасно, а время поджимало.

И тогда пришлось принять волевое решение изменить его. Если бы я тогда отступил, дал себе слабину, то толку от моих предыдущих стараний было бы никакого. Ведь, завладев им, эта дрянь могла обратить вспять все мои усилия. Мысленно попрощавшись со своим разумом, я начал процесс.

Клеточка за клеточкой я менял структуру, плотность и прочие параметры. После этой воистину варварской процедуры, даже если Тёмная Материя пробила бы защиту и завладела бы мной, ей досталось бы куда более слабое существо. Сильное, грозное, смертоносное, но всё же животное, не способное генерировать сложное магическое воздействие на кого-либо.

Хвала всем богам, до мозга Тёмная Материя так и не добралась. Да, она меня оплела, запечатала так, что никто сразу и не понял, в чём дело. Сама притихла, чтобы раньше времени её не опознали.

На самом деле, нельзя убивать Леннарта. Хотя бы из благодарности. Ведь именно благодаря его появлению Тёмная Материя затаилась, перестала прорываться к мозгу. Потом за дело взялась Тиньята: добавила мне сил, которые отвлекали чёрную жижу, не давали ей разрастаться.

Эта малышка сумела совершить невозможное — вернула меня мне. А ведь я думал, что всё, процесс необратим. Да, в последний момент я кое-как сумел заложить условия регрессии трансформации, завязав их на уничтожении Тёмной Материи, но вышло смазано. Недостаточно качественно, ибо делалось впопыхах.

Если бы не Тиньята…

И это главное доказательство того, что она — моя истинная пара. Иначе я бы не смог возвратиться, даже после того, как мама убрала эту мерзость из моего тела. Разве что спустя очень долгое время и после прорвы влитой в меня магии.

Сложно прогнозировать, на самом деле, ведь такое я провернул со своим телом впервые. Надеюсь, что больше этого не понадобится.

Главным толчком, кстати, послужила пресловутая ревность. Жажда показать всем и каждому, что это моя самка. То есть женщина. Пока девушка, конечно, но это уже детали.

— Остынь, сначала дело, — раздался серьёзный голос Уны, отвлекая меня от самокопания. — Никуда она не денется. И вообще, дай девочке прийти в себя.

— Дам, когда поженимся, — хмыкнул я. — Но ты права, сначала — дело.

— Какие вы, армарийцы, всё-таки упрямые и хваткие. Своего не упустите!

Я только криво ухмыльнулся. Конечно, не упустим, особенно свою Предназначенную.

Рассказ, что же это такое — Тёмная Материя, не занял много времени у Уны. Моя же история о трансформации подверглась детальному анализу. Дав мне выпить флакон зелья, помогающего восстановить память в точнейших деталях, Хранительница принялась дотошно расспрашивать. Попутно изучая каждую клеточку моего тела, каждый нюанс, каждый след, что оставила на мне эта дрянь.