Бесконечно долгое мгновение у них была «ничья», а потом Волков все же одолел. Система дрогнула и прогнулась, подчиняясь его воле.

«Доступ подтвержден», – услышал Олег непосредственно в своей голове, и в гладкой до того стене образовался дверной проем. Это была победа! Правда, парень израсходовал немало сил, и теперь его качало так, что он едва не рухнул в черную лужицу, похожую на пролитую смолу, прямо у порога.

– Что это за гадость? – мимолетно удивился Олег, удержав равновесие и перешагнув лужицу, и тут же занялся делом: время было ограничено, требовалось завершить все как можно быстрее.

* * *

Яростно светило солнце. Алиса повела рукой, пытаясь заслониться и сохранить остатки сна, и вдруг широко распахнула глаза, мгновенно осознав, что находится не у себя.

– Проснулась? Привет! – Олег поднялся из-за стола, где, судя по всему, просидел всю ночь, и бережно поцеловал ее в губы.

Чуд тоже подошел и ткнулся лбом девушке в руку.

Алиса слегка смутилась. Все-таки как это странно – просыпаться не у себя, а рядом с другим человеком, пусть и ставшим уже родным. Может, когда-нибудь она привыкнет к этому… наверняка привыкнет, потому что они с Олегом связаны уже навсегда… но пока еще слишком смущалась.

– Ты не спал? – спросила она, машинально кутаясь в одеяло. – Из-за меня?

– Нет, – Волков улыбнулся, но тут же стал серьезным: – Мне просто нужно было кое-что проверить…

– И как? – Алиса почувствовала, что речь пойдет о чем-то важном, и смущение, и утренняя неловкость отпали как нечто ненужное, неуместное.

Олег сел на край кровати и уставился в окно, словно не замечая слепящего солнца.

– Все плохо. Наши подозрения подтвердились, – заговорил наконец он. – Я вошел в систему под именем профессора Мельникова и обнаружил именно то, чего мы боялись.

– Они причастны? И Вадим Петрович? – рассеянно спросила Алиса.

Волков кивнул.

– К сожалению, сомнений быть не может, – сообщил он, по-прежнему глядя в окно. – Я нашел личные дела Влада, Веры и еще несколько личных дел… К сожалению, больше никакой информации по проекту. Возможно, она запрятана так далеко, что сразу и не обнаружить, но даже того, что я отыскал, достаточно.

Алиса кивнула.

Ну что же, ничего нового. Примерно так они и считали: полагаться им, кроме себя, не на кого.

А днем случилось неожиданное. Олег провел всю ночь, взламывая базу инициатов, и вовсе не удивительно, что на лекции он задремал. Еще одним совпадением оказалось то, что лекция эта – теория знаний.

Разумеется, профессор Мельников был слишком умен, чтобы обратить внимание на дремлющего студента, но по окончании лекции позвал Олега к себе.

– Вижу, вы осваиваете смежную специальность? – поинтересовался Вадим Петрович холодно, не глядя на Волкова, а рассматривая свои запонки – насколько могла судить Алиса, прекрасно вырезанные из полудрагоценного камня. – И как успехи в обучении во сне? Много полезного?

Олег пожал плечами.

– И вам по-прежнему не нужна помощь? Вы так уверены, что справитесь со своими проблемами сами? – профессор медленно поднял голову и взглянул на Волкова.

И тут того словно прорвало. Наверное, из-за усталости и той нервной обстановки, что была у них в последнее время.

– Уж ваша помощь точно не нужна. Я знаю, как вы умеете помогать, – Олег хмыкнул. – Как понимаю, уже многим помогли.

Алиса едва не застонала. Олег безнадежно палился, и Мельников, конечно, отреагировал на это.

– Что вы имеете в виду? – живо поинтересовался он.

– Это я виновата, – Алиса поняла, что нужно сделать хоть что-то, чтобы не случилось непоправимого, а поэтому выдавила из себя фальшивую, как Диор с рынка, улыбку. – Мы поспорили, что он сможет нахамить преподу… ну вы понимаете… Все, Олег, ты выиграл. Извините, Вадим Петрович, – девушка вцепилась Волкову в руку.

– Поспорили? – Мельников чуть приподнял бровь, глядя на Панову иронично. – Ну что же, дело хорошее. В спорах рождается истина, не правда ли? Вы ищете истину?

– Нет! – поспешно ответила Алиса. – Просто шутка. Правда? – она многозначительно покосилась на Олега.

– Извините, Вадим Петрович, – пробормотал он.

– Ничего. Молодое поколение должно шутить. Главное – не сесть из-за своих шуток в лужу, – теперь профессор уже явно издевался.

Олег хотел что-то сказать, но Алиса что было сил потянула его к двери.

– Ты что? – прошипела девушка, когда они вышли из аудитории.

Волков с ненавистью оглянулся на дверь.

– Я ему верил, – буркнул он, шагая по коридору так быстро, что Алисе, чтобы не отстать, приходилось почти бежать. – Он казался мне самым нормальным. Знаешь, как противно осознавать, что повелся, поверил кому-то, а он оказался мразью?!

– Почему сразу мразью? – дипломатично спросила девушка. Они вышли на крыльцо и, не сговариваясь, свернули в закуток, где можно было поговорить без лишних свидетелей.

– А как еще называть тех, кто втягивает людей в эту чертову игру? – Олег остановился напротив Алисы и смотрел на нее так, словно она тоже была одной из обвиняемых. – Сто пудов, этот Мельников причастен. Я даже под его паролем прошел. Ненавижу таких. Он тут типа самый умный и хочет остаться чистеньким, и такой добренький – помощь предлагает. Знаем мы эту помощь!.. Уже помог.

– Может, он не причастен…

– Конечно! Просто ангел и не ведает, что вокруг происходит! – Олег сцепил пальцы и нервно потянул их. Такой привычки за ним раньше не водилось.

Алиса помолчала. Возразить было нечего. И действительно, это неприятно, но Мельников должен быть в самой гуще событий. Благодаря ему и Влад, и Борис, и Вера, да и другие, такие же, как они, оказались в ловушке.

– Ненавижу, – повторил Олег, но уже сбавив тон, устало.

– Держись, – Алиса шагнула к парню, разбивая стекло отчуждения, вставшее между ними, и изо всех сил обхватила его руками. – Ты не должен показывать им, что мы знаем. Это неразумно. Рискуем не только мы, но и Юля… и Влад…

– И Влад мне тоже не нравится, – хмуро выдал Олег. – Из-за него все началось…

– Не из-за него, – возразила Алиса. – Игру затеяли инициаты, и все было у нас под носом, просто до появления Влада мы этого не видели…

– Ты права, – Олег улыбнулся и коснулся губами Алисиного лба. – Извини. И вправду устал. Что-то меня заносит…

В этот момент в его кармане зазвонил телефон.

Волков принял вызов, и лицо парня вдруг окаменело.

– Хорошо, – ответил он в трубку, затем нажал на отбой, сунул мобильный в карман и, отстранив Алису, даже не глядя на нее, сообщил: – Мне нужно идти. Увидимся позже.