– А где же мы будем курить?

– А ты что, не знаешь? Тут ведь рядом есть еще один выход, для работников хозяйственного отдела… – и она провела Надежду к неприметной двери в дальнем конце холла, рядом с которой на стене висел допотопный телефон.

– Так здесь же заперто! – недоуменно проговорила Надежда.

– Ты недавно, что ли, у нас работаешь? – снисходительно осведомилась девица.

– Вообще-то да, второй день.

– Тогда понятно. – Девица сняла трубку местного телефона, набрала трехзначный номер и проговорила, изменив голос: – Хозотдел? Тут к вам какой-то Степанов приехал, моющие средства привез. Впустите его?

После этого девица подхватила Надежду под локоть и оттащила за угол.

Через минуту в холле появился немолодой озабоченный мужчина в синем рабочем халате, отпер своим ключом дверь и выглянул на улицу.

– Где тут курьер с моющими средствами? – проговорил он, недоуменно вертя головой. – Опять ложный вызов! И так по десять раз на дню! Что за безобразие?

Чертыхнувшись, он пошел прочь.

Дверь стала медленно закрываться.

– А теперь надо быстро! – шепнула девица, бросилась к двери и успела ее придержать. – Вот и все! – проговорила она с довольным видом, пропуская Надежду на улицу.

– А обратно как попадем? – поинтересовалась Надежда.

– Все учтено могучим ураганом! – и девица подложила под дверь заранее заготовленную щепочку.

– Надо же, как у тебя все продумано! – восхитилась Надежда.

– А то! Не я одна, тут весь наш трудовой коллектив стратегию вырабатывал!

Они вышли на улицу, точнее – в тихий переулок, примыкавший к большому зданию советских времен, в котором и располагалась фирма «Рубикон». Было видно, что здесь часто курят сотрудники фирмы – возле стены стояла большая пластиковая бутыль, доверху набитая окурками.

Спутница Надежды достала пачку сигарет и протянула одну ей. В это время в дверь вслед за ними проскользнул долговязый вихрастый парень в серой толстовке.

– О, Павлик! – оживилась девица, увидев его. – Давно тебя не было видно! Ты где пропадал?

– Да в командировке был, на Дальнем Востоке…

Надежда, воспользовавшись тем, что ее спутница отвлеклась, припустила прочь от института. Однако, прежде чем уйти, взглянула на табличку с названием улицы и номером дома, чтобы выяснить, куда ее привезли в бессознательном состоянии.

Извозный переулок, дом номер шесть.

«Ага, вот мы где, – сообразила Надежда, – центр города, район бывших Советских улиц, который петербургские старожилы по старой памяти называют Пески…»

По дороге домой она приняла твердое решение собрать кое-какие вещи и рвануть на дачу к маме и коту. Мать, конечно, запилит ее до смерти из-за «Биофона», но все же это лучше, чем попасть в руки зловредной брюнетки из «Рубикона».

Дома были тихо и пусто. Надежда заварила кофе покрепче и сделала большой калорийный бутерброд. А пока ела, анализировала подслушанный разговор. С одной стороны, полная чушь. С другой – она же сама была в этом особняке и знала, что там происходит нечто странное. Крутятся разные жулики, мошенники, обманщики. Но если уж сторож Лексеич, такой прожженный тип, с ума спрыгнул – значит, и правда что-то страшное видел. В мистику Надежда не верила, но не сомневалась, что в особняке было совершено какое-то преступление.

Время клонилось к вечеру, так что она легко решила, что на дачу поедет завтра с утра, и позвонила своей тезке.

– Ты как? – спросила Надежда Николаевна. – Есть новости от твоего?

Тезка ответила, что новостей никаких. Телефон она зарядила, но он молчит. Пробовала сама звонить по тому номеру, с которого бандиты звонили, но никто не отвечает.

– Не нравится мне это… – осторожно заметила Надежда, вспомнив жуткий голос, который обещал нарезать Виталия на мелкие кусочки. – Очень не нравится…

– А мне-то каково? – в голосе тезки звучали слезы. – Что делать?

– Слушай, есть один способ! – Надежду осенило. – Нужно отследить телефон, тот самый, бандитский!

– А у тебя есть человек, который может это сделать?

– Есть! – Надежда вспомнила про Евгения.

Точнее, она про него и не забывала, просто вчера они расстались довольно холодно. Евгений был расстроен, что в трех матрешках ничего не оказалось. Микросхема по закону свинства оказался в последней, четвертой, которая исчезла в неизвестном направлении. Вот и полагайся после этого на теорию вероятностей!

Надежда же безумно устала от гонок на розовом мотороллере, к тому же чувствовала себя немного виноватой из-за Виталия, или как там его зовут на самом деле. Хоть и противный мужик, а не заслуживает, чтобы его порезали на мелкие кусочки.

После подслушанного разговора о Дизеле, Надежда не сомневалась, что тот так и поступит, и сейчас в глубине души понимала, что Виталия скорей всего нет в живых, однако следовало в этом убедиться.

– Есть у меня один человек, – сказала Надежда Николаевна, – попробую с ним договориться.

Евгений ответил не сразу, Надежда физически почувствовала, что он колеблется и прикидывает, нужна ли она ему или можно просто сбросить звонок, а потом занести ее номер в черный список.

Наконец в трубке что-то щелкнуло, и она услышала его недовольный голос:

– Слушаю!

Редкая замужняя женщина не знает, как можно чего-то добиться от раздраженного мужчины. Разумеется, самый простой способ – это сытно его накормить, главное потом – не упустить время между тем, когда он доволен и сыт, и отходом к безмятежному послеобеденному сну. Некоторые индивидуумы умудряются заснуть буквально за столом и потом, как сомнамбулы, тащатся к дивану. В таком случае будить их не следует, это чревато.

Но в данный момент Надежда такой способ применить не могла, поэтому избрала другую тактику.

– Как дела? Есть какие-нибудь новости? – спросила она мягко, но таким прочувствованным голосом, чтобы Евгений понял, что спрашивает она не просто так, что ей действительно важно знать, что она за него переживает… ну и так далее.

– Пока никаких новостей, – вздохнул Евгений. – Антикварный магазин сегодня закрыт, хозяин по телефону не отвечает. Камеры у него, разумеется, нет. Я пробовал рядом камеры поискать – ничего. В этом районе лишь небольшие магазины да одна крошечная кафешка, и то вход со двора. А ты что звонишь? Так просто, поболтать?

– Да нет, – Надежда не обиделась, – я тут выяснила, что за фирма хотела у Виталия украденную микросхему приобрести.

– Как?

– Ну, это долгая история… и рассказывать ее по телефону я, честно говоря, опасаюсь…

– Понял уже, – согласился Евгений. – Тебе от меня что-то нужно?

Договорились о немедленной встрече на Васильевском острове, в небольшом кафе на Седьмой линии. Отчего-то Надежду все время тянуло в тот район.