Лиам словно прочем ее мысли, неспешно приблизился, оказавшись позади, но так, что она могла видеть его боковым зрением.

Показалось, он слишком близко. Настолько, что она чувствует его тепло, слышит ровное, мерное дыхание. Не стоит ему так приближаться, подумала Рина.

— За то, что вы соскучились по дяде, разумеется, нет, — проговорил совсем над ухом Лиам, Рина невольно вздрогнула, ощутив освежающее, даже какое-то холодное дыхание брата короля. — Я могу понять, как тяжело девушке одной в таком большом и чужом замке. Но есть еще вопрос, который куда важенее девичьей тоски.

Рина едва сдержалась, чтобы не сглотнуть слишком шумно, захотелось как-то отодвинуться от блондина, встать подальше. Под видом, что нужно поправить поленья в камине, она отшагнула и, наклонившись, взяла кочергу. Затем поковыряла в камине.

Видимо, ковыряла она слишком усердно — из очага пыхнуло пламенем, она только успела прикрыться ладонями.

— Осторожно! — воскликнул Лиам, его пальцы ухватили ее за локоть и дернули на себя.

— Я в порядке, — только и успела выдохнуть Рина и тут же оказалась лицом к лицу с братом короля.

Они смотрели друг другу в глаза, он продолжал держать ее, а Рина в панике пыталась понять, что делать. Если прикосновения короля совершенно определенно и четко вызывали желание и розовый туман в голове, то от Лиама веяло чем-то прохладным, внимательным и немного пугающим. В этом было свое очарование и шарм, особенно если учесть, что блондин красив, как греческая статуя.

Но понять, хотя бы примерно, о чем он думает не получалось — его взгляд внимательный, цепкий и какой-то глубокий. Только спустя пару секунд она до конца осознала, что слишком долго и слишком близко они находятся — если бы кто-то увидел, решил бы, что собираются поцеловаться.

Могла бы она позволить ему поцеловать себя?

Вероятно, да.

Хотела ли?

Понять не успела — Лиам чуть отстранился, хотя остался все еще слишком близко, продолжая изучающим взглядом скользить по ее лицу, шее. И почему-то казалось, в нем мало чего эротичного. Скорее, как ученый.

— Пламя вам не навредило? — поинтересовался он.

— В-вроде нет, — с запинкой проговорила Рина, — кажется, я была слишком далеко от него.

— Возможно, — проговорил он и спросил, вдруг посмотрев прямо в глаза: — Что вы знаете о Ковене Алиры?

Рина подавила в себе дрожь, моля богов, чтобы этот ходячий рентген не заметил ее замешательства, ее трепета. Что она знала? Да толком ничего. И не соврет, если так и скажет.

— Что это…. эээ… Это ковен, — проговорила она.

— И все?

— Ну, король что-то упоминал о борьбе, древних традициях, я не совсем поняла, — проговорила Рина. Она действительно не врала, клирик говорил что-то сумбурное, про сам Ковен Алиры особо не распространялся, зато в красках описал, какой мерзавец король-дракон. — Почему вы спрашиваете? Он снова приблизил лицо, Рина даже смогла разглядеть синие черточки в его глазах. Нет, он все же дракон. Тоже дракон. Но какой-то другой. Она каким-то внутренним чутьем ощущает его драконью сущность, но в отличие от Ансара Агариноса, Лиам Агаринос розовый туман в голове не вызывает.

— Значит о том, что Ковен Алиры только и мечтает свергнуть правление солнценосного короля вам тоже не известно? — спросил он, придвинувшись еще ближе, и Рине показалось, он действительно намеревается прикоснуться губами к ее губам.

По коже прокатился озноб, пальцы Лиама все еще лежат на ее локтях и сжимают. Ситуация более чем двусмысленная и щекотливая.

Нет, определенно, целоваться с Лиамом она не станет — слишком много всяких тонкостей, он брат короля, король оказывает ей непонятное внимание, девушки на нее окрысились всем скопом. Нет уж, не стоит добавлять еще проблем в этот бурлящий котел.

Она все же сглотнула и сказала шепотом, ответив ему таким же прямым взглядом:

— Кто же не знает об этом?

Брат короля выдохнул и отшагнул, наконец, отпустив ее локти. Затем в очередной раз окинул ее своим рентгеновским взглядом.

— Будьте внимательны, мисс Отокар, — произнес он. — Сегодня останется всего семь девушек. А место жены короля всего одно. Имейте ввиду.

— Спасибо, за заботу, — проговорила Рина, стараясь сдержать вздох облегчения от того, что брат короля заканчивает этот внезапный допрос. Нечего и сомневаться, это Дендра что-то наплела ему перед отправкой в замок. Хищная гарпия.

Едва заметно кивнув, Лиам развернулся и вышел из комнаты, плотно затворив за собой дверь.

Только Рина хотела спокойно выдохнуть — наконец-то, одна и даже не прокололась ни на чем, смогла вырулить из всего, что сегодня ей приготовил день, как окно с грохотом распахнулось.

Покружив пару часов над долиной, Ансар прикинул, что девушек уже должны были вернуть в замок. Он уже отдал распоряжение, кого больше не желает видеть на отборе. В итоге осталось семь кандидаток. Семь красавиц, очаровательных девушек, лишь одна из которых ему подходит. Но как выбрать нужную — этот вопрос его терзал все больше. Причем, чем дольше длился отбор, тем сложнее становилось выбирать. Хотя должно быть наоборот.

Есть те, кто подходит по логике, Сельмия или Камири, в общем-то без разницы. Обе из хороших семей, почтительны, никогда слова без разрешения не скажут. Но, когда представлял, что придется жить с одной из них всю жизнь, становилось так тоскливо, что хотелось развернуться и улететь за Кнерские горы.

Куда интересней та заноза с зелеными глазами и смоляными локонами.

Да только как она может стать женой, к тому же королевой, если не выказывает покорности и полного подчинения?

По иронии именно это в ней ему и нравилось.

С одной стороны, она открыта, он чувствует, что готова к нему. С другой — упирается, как косуля рогами. Что ж, он заглянет к ней прямо сейчас и проверит, на сколько крепка ее защита сейчас.

И каково было его изумление, когда спустившись к окну увидел Катриану в объятьях… Кого? Лиама!

Он ворвался в окно в тот самый момент, когда брат покинул комнату.

* * *

Рина испуганно обернулась и взвизгнула — в окно апартаментов ворвался король. Именно ворвался. Как вихрь, как какой-то безумный ураган с горящими глазами. Секунду назад она видела дракона, а теперь перед ней в середине комнаты его величество с раздувающимися от гнева ноздрями. Таким она короля-дракона еще ни разу не видела.

Золотистая рубашка распахнута, и ей прекрасно видна рельефная грудь и живот с шестью четкими кубиками, волосы светятся пламенем, как и глаза. И глаза эти сейчас принадлежат совсем не ласковому зверю, которым он пытался казаться все это время.

— Ваше величество, — пискнула Рина, — что случилось?