тачек и наблюдению за окрестностями.

Я прекрасно понимал этих людей, ведь и у самого всё было точно также. Как минимум, нужно было поговорить с матерью, Кевином, Конни, Лэнсом…

Это я ещё тогда не знал про Маджо, которая караулила меня возле лагеря!

В общем, куча разговоров. Эдакий социальный проект, состоящий лишь из них. Когда заканчивается один и начинается другой, то мне кажется, что вся моя жизнь состоит из разных договорённостей и общения, которое плавно перетекает друг в друга. А ведь всегда считал себя человеком дела. Или беседу можно определить как дело?

— Кхм, — откашлялся Фриман, а потом подтянул поближе стул, стоящий возле машин.

Мы находились на небольшой полянке, за тачками. Тут было пусто, не считая Ирен, которая лежала на шезлонге, установленном на крыше трейлера. Типа «наблюдала за окрестностями». Но лично мне это больше напоминало банальное загорание. Даже чёрные очки были на глазах. Видать, чтобы лучше наблюдать. Повезло, если она попросту не спит…

Мур находилась на некотором отдалении, но если разговор с Майклом будет активным, возможно, что-то и услышит. Впрочем, плевать. Секретов я не делаю, если будет желание отвлечься и «бросить ухо», то так тому и быть.

Надеюсь, хе-хе, мы не помешаем ей заниматься своей «основной работой»: присмотром за местностью. Хотя, за безопасность я не особо переживал по уже озвученной причине. Я могу вернуться в прошлое, это раз. А второе — не шибко то верю во все эти караулы, натянутые вдоль деревьев банки, которые должны начать шуметь, когда в них запутается зомби и всё в таком духе. Ну не поможет это от стремительно двигающейся группы трупов! Слишком уж они быстрые и целеустремлённые, чтобы успевший на них среагировать часовой смог мало того, что предупредить остальных, так ещё и успеть приготовиться к бою. Хах, тут даже профессионалы вряд ли справятся, что говорить про простых людей?

— Вечером того дня, когда вы уехали, — продолжил он, — Вирджиния попросила к ней заглянуть. Там находилась она, Роберт и Билл. Собственно, — хмыкнул парень, — обсуждение велось по теме того, как будет выглядеть наша дальнейшая жизнь. Я тогда сказал, что по идее это нужно обговаривать с тобой, но… — пожимает плечами. — Брюса ведь тоже не было, верно?

— Это её слова? — выгибаю бровь. — По поводу Таубера, имею в виду.

Сокомандник дёрнулся, а потом улыбнулся.

— Да. Верно. Она так и сказала, когда я поднял эту тему.

Потому что я прямо-таки слышал её голос, прозвучавший изо рта Майкла. И вот что с ним теперь делать? Ненавижу скользких змей и предателей. Всё-таки сговорились! Пусть лишь формально, но это или есть, или нет. Третьего не дано. Стоит ли дать ему шанс на исправление? Пожалуй… да. Но, хе-хе, на условиях.

— И вы начали решать, как будет выглядеть «жизнь на станции», — после непродолжительной паузы, во время которой обдумывал свои следующие шаги, комментирую его последние слова.

— Это не было похоже на заговор или как-то так, — тут же отмахнулся Фриман, на что я едва сдержал ухмылку. — Просто планы на будущее. Вирджиния говорила что мы, как «гражданские специалисты», закрепившись на какой-то конкретной территории, будем получать всё больше прав и… власти, — его толстые — как и у всех негров, — губы слегка дрогнули, но так и не превратились ни в улыбку, ни в усмешку.

— «Мы»? — выделил это слова, на что Майкл ощутимо смутился. Палится чернокожий товарищ!

На шею сел один из многочисленных, летающих вокруг комаров, заставляя резко дёрнуть ладонью, убивая кровососа. И как с ними справляется Ирен? Обмазалась что ли чем-то?

Невольно покосился на женщину, которая продолжала «наблюдать» за территорией. Вот же… сучка. Ничего не боится! А ведь мужа буквально два дня назад убили, причём не абы где, а в нескольких километрах отсюда. Ещё и зомби поблизости периодически пробегают. Но нет, у неё будто бы иммунитет к смерти! И Тиффани тому же учит. А та, хоть и воротит нос, считая мать недостойной своего подражания, но ведь повторяет, пусть и невольно. И подобное пренебрежение тоже мотает на ус.

— Ну, я имел в виду — «они», — поправился Фриман. — Но ведь не просто же так меня туда позвали? — парень будто бы ожидал моего подтверждения. — Хотели добиться каких-то гарантий. Я же с тобой в компании кручусь, так что буду знать общий, так сказать, курс, — неуверенные и какие-то невнятные отмазки. Мне уже захотелось увидеть стенограмму их болтовни, а лучше увидеть наглядно. Может всё-таки пытки?

Соблазн был почти неодолим. Почти…

Майкл, тем временем, продолжал:

— Плюс, Флеминг сказала, что уже имела с тобой разговор на эту тему и удивилась, что я о нём не знаю.

Это что, был упрёк? Хех, забавно.

— Потому что мы толком ничего и не решили, — всё-таки пояснил я. — Так… предварительные договорённости.

— Но я правда ни о чём не знал, — слегка нахмурился сокомандник. — Впрочем, я ничего такого и не сделал ещё. Всё равно хотел обсудить ситуацию с тобой, прежде чем…

— Что значит «ничего»? — прерываю его. — А посещение станции? Успел забыть?

— Это… — мой собеседник почесал лоб. — Я, как ты говоришь, «возглавил» уже совершившийся факт. Они бы всё равно пошли туда. Да и мы уже договорились поддержать друг друга. Это казалось мелочью. Никто не предполагал, что там может быть…

— Я тебя не предполагать оставил, а чётко следовать указаниям, — добавил в голос недовольства. — Не таким уж и сложным, кстати говоря. А ещё… — губы складываются в тонкую улыбку. — Как считаешь, Майкл, почему люди, что наша команда, что даже некоторые ребята из группы Таубера, стали слушаться меня?

— Э-э… — промычал он. — Эйд, ты…

— Не из-за того, что я был квотербеком, — поняв, что внятного ответа не получу, начал говорить сам. — И даже не потому, что я весь такой «высокий и сильный». Главное, — постукиваю себя по виску, — это что в твоей черепной коробке, Майкл. Когда там труха и опилки, то как ни старайся, но лидером не станешь. Репутация складывается из верных решений. Когда же решения приводят к херовым последствиям, то она падает. И вот, не успеешь оглянуться, как вместо многообещающего предводителя, оказываешься никому не нужным неудачником.

— Ты имеешь в виду… — напрягся он, явственно проводя параллели с собой. Ещё бы, ведь высказался я достаточно прямо.

— Ты «лидер», потому что таковым тебя сделал я, — продолжил открыто говорить. — Вирджиния и вовсе не лидер. Она просто умеет создать такую обстановку, что производит ощущение главной. Оно и немудрено, ведь долгое время была руководителем. Однако, начальник в компании далеко не всегда является лидером. Не уверен, что она хоть когда-нибудь сумеет по настоящему таким стать. Или считаешь, когда Флеминг отдаст конкретный и неоднозначный приказ, который пойдёт против чьего-то мнения, ему безоговорочно будут следовать?

— Я не знаю, — скомкано ответил афроамериканец.

— О, а вот это верно, — с улыбкой кивнул на его слова. — Никто не знает. Потому что произойти может всякое. Но с другой стороны, тот же Таубер сумел продвинуть собственный, откровенно безумный план. И его пошли выполнять. Думаешь, Вирджиния сумела бы продвинуть нечто подобное?

— Э-э… нет? — неуверенно качнул он головой.

— «Нет». Как коротко и одновременно ёмко ты смог сформулировать этот ответ, — посмеялся я. — Даже у меня не получилось бы лучше.

— Хватит уже, Эйд, — раздражённо бросил парень. — Понял я, что налажал. Что теперь мне будет меньше доверия и в целом ситуация станет хуже, но… — а теперь замялся.

— Но? — подцепил его, желая услышать продолжение. И я его получил.

— Сука, я ведь не бог! — взорвался он, чем привлёк внимание даже Ирен. Она пару секунд посмотрела на нас и снова отвернулась. — Я не могу знать, к чему приведёт то или иное моё решение! Мы посидели тогда в трейлере, поболтали, пришли к итогу, что помогать друг другу — это здорово, а на следующий день я задумал разведать пожарную станцию. Никто из нас не мог знать, что там зомби или живые! Мы обсуждали всё это ещё ДО того, как сюда приехали, — начал выдыхаться и успокаиваться Фриман. — И вот, когда я рассказал об увиденном на пожарке, про мертвецов, которые бродят по её территории, то все как один загорелись желанием самим, — выделил он последнее слово, — сделать что-то полезное. Не ждать Брюса, не ждать тебя, а просто взять и отвести заражённых. В конце концов, это не сложно!

— Не сложно, — согласился