болезненно тонка.

— Давайте не переходить на личности, здесь я на стороне Сандерса, — хмуро прокомментировала Вирджиния.

— Говорю как есть, — отмахнулся Таубер, — ибо сила человечества — в объединении против страшной угрозы! А мы планируем не то что разделяться, так ещё и воевать друг с другом!

Вот только конфликт уже начался, хотим мы того или нет. Вопрос лишь в том, как он закончится.

— Люди всегда воюют друг против друга, в любой ситуации, — вздохнул я, вынужденный проговаривать очевидные истины. — Даже во время Второй Мировой, когда враг стоял у порога и резал мирных жителей, находились внутренние враги. Проходили чистки среди своих, «охота на ведьм» и много-много всего остального. Так и тут, прямо сейчас, мы уже воюем. Договориться можно лишь уступками, иначе это смерть!

— Почему? — подался вперёд Волчнер.

— Потому что малолетний идиот хочет повоевать! — вскинулся Брюс, указав на меня палцьем.

— Я предупреждал тебя, Табуер, — не повышая тона, отвечаю ему.

— Эйд, давай просто выслушаем его, а? — слова Майкла прозвучали как-то особенно униженно, отчего аж едва удержался от того, чтобы не поморщиться.

— А почему бы не выслушать Эйдена, а не Брюса? — Сара скрестила руки на своей груди. — Позицию нашего «лидера» мы уже знаем, а почему мы должны выступить против, ещё нет.

— Ты ведь сама выступала против. Так и просвети нас, — улыбнулся Чарли, но его проигнорировали.

Открыто вздыхаю:

— Я уже начал говорить, просто вернусь к этому, — поскрёб подбородок. — Они знают о нашей численности и вооружении, потому что допросили пленных. Кто-то будет с этим спорить? — обвожу собравшихся взглядом. — Нет? Вот и…

Меня прервали.

— Я буду! — решительно произнёс Брюс. — Ты уверен, что они применили пытки. Почему?

С каждым своим словом он выводит меня из себя всё сильнее и сильнее!

— Подумай башкой, пустоголовый ты идиот! — раздражённо высказал ему. — На них напали! Мы! — указываю рукой на свою грудь. — Они взяли пленных. Что думаешь, будет дальше? Вся их группа отсосёт хер у Коди? Уверен в этом? Готов рискнуть жизнью⁈

— Ты переходишь все рамки, — процедил он сквозь зубы. — Это превращается в балаган!

— Смотрите-ка, Брюсси не уверен в своих силах, — хохотнула Сара.

— Я не собираюсь слушать оскорбления! — мужчина хмуро на неё покосился.

— Так нечего было оскорблять меня! — хмыкнул на эти слова.

— Вы только взгляните на это! — с улыбкой, полной довольства, Таубер указал на меня. — Мальчишка обиделся и пытается отыгрываться! И вот это вы решили выслушивать, развесив уши?

— Хочешь сказать, я был не прав? — не даю начаться дискуссии, быстро замахав руками, чтобы не мешали. — Насчёт допроса, а не оскорблений.

Мой взгляд был чётко устремлён в глаза Таубера.

— Думаю, — ответ, однако, пришёл от Вирджинии. — Эйден в этом вопросе всё-таки прав. Как бы горько это не звучало, но… в их ситуации на пытки пленников пошли бы почти все.

— Глупости! Частное мнение, — моментально отмёл Брюс эти слова. — Я уверен, в нашей группе никто на такое бы не пошёл!

— Друг… не начинай, — Волчнер со вздохом покачал головой. — Если бы мы захватили кого-то из них, то тоже допросили бы. И в случае, если бы гад молчал… — он оставил фразу недосказанной, но суть уловили все.

— И тем самым развязали бы войну, Чарли! — с укоризной произнёс Таубер. — Как ты этого не понимаешь? — тут же посмотрел на остальных. — Как ВЫ этого не понимаете⁈ Если бы мы захватили пленника, то лучше было бы не трогать его, а отпустить, попросив сообщить, что всё случившееся — чудовищное недоразумение.

Откровенно рассмеялся.

— Ага, а потом идиотом называют меня. Господа, дамы, кому вы отдали власть? — притворно хватаюсь за голову.

— Положим, логика в словах Таубера есть… — впервые открыл свой рот Блаззи, до этого будучи безмолвным наблюдателем.

— Вы слышали? — тут же подобралась Сара. — Раздался какой-то противный писк, словно от старой и больной крысы! Билл, неужто это ты? Когда только успел вылезти из своей норы? Не пора ли тебе вернуться обратно? Свой лимит слов на сегодня ты уже перевыполнил.

— Я просто не буду обращать на тебя внимание, Маджо, — демонстративно отвернулся мужчина.

— Твоя излюбленная тактика, — ухмыльнулась она, — засунуть голову в жопу, предварительно вытащив оттуда член.

Раздался смех.

— Сара! — а вот Таубер, как «самый правильный», само собой высказался против.

— То есть, тебе можно оскорблять остальных, а другим нет? — не мог я оставить эти слова без внимания.

— Не хочу иметь ничего общего с человеком, желающим вырезать чужую группу лишь на основании недоразумения, — придумал он новый аргумент. — Твоё мнение не будет учитываться.

— Даже если оно верное? — улыбнулся я на такую глупость. Ишь, «не будет учитываться»! Только он, кажется, забыл, что здесь собрались не просто люди, а полноценные лидеры, включая их помощников и ключевых специалистов.

Вот только понять, кто сейчас на чьей стороне стало достаточно сложно.

— Ты несёшь абсолютный бред, Брюс, — продолжил я. — С таким подходом группа не просуществует и недели. Точнее, даже пары дней, ведь судя по всему, — посмотрел на остальных, махнув рукой в сторону Таубера, — завтра он поедет к станции сдаваться, одновременно рискуя всеми нами.

Не изучаю чужую реакцию, так как не нахожу на это времени, сразу продолжая высказывать собственную точку зрения.

— Говорю же: там знают, сколько нас, а также — каким арсеналом владеем, — поднимаю палец. — Поэтому, сколько бы там не было врагов, хоть пять, хоть пятьдесят, во время возможных переговоров, они притворяться, что их больше, чем нас. И будут играть на этом поле. Показывать себя сильнее. Переговоры же возможны лишь с равными.

— «Переговоры» — не совсем верно, — более-менее спокойно ответил Таубер. — Это будет обсуждение того, как выйти из сложившейся ситуации.

— Скажешь это потом избитому Коди и Тиму, да изнасилованной девочке, если они вообще ещё живы, — прошипела Маджо. — Думаешь, я такое не видела? В работе копом есть свои минусы!

— Убивать заложников нецелесообразно, — произнёс Чарли. — А вот то, что ты описала… хм… возможно.

— Они не станут рисковать и делать такие глупости! — уверенно фыркнул Брюс. — Зачем это нужно?

Устало опёрся на стенку трейлера и прикрыл глаза. Почему-то резко захотелось собрать своих и просто уйти. Покинуть это место и эту группу. Боже, почему всё так сложно?..

Однако, я пересилил себя. Ведь малая команда не сможет полноценно выживать и вести своё хозяйство. Нужны люди. А им нужна охрана. Ещё лучше — стены. То есть, мы возвращаемся к тому, что пожарная станция — лучший вариант. Но она занята. Значит, нужно «очищать», следовательно, продвигать собственный план, изо всех сил «топя» своего оппонента.

Круг замкнулся. Я хочу уйти от спора, но не могу, потому что мне необходимо выиграть его.

Шикарно, просто шикарно.

— Брюс, ты серьёзно? — всё-таки открываю глаза. — Проговаривал эти слова в уме, прежде чем их озвучить?

— Да! — открыто кивнул мужчина. — Информацию им, скорее всего, выдадут добровольно. Если конечно нашим ребятам действительно начнут угрожать. Так зачем после этого применять насилие?

— Месть? — задумалась Вирджиния. — Это то, что заставляет делать неразумные поступки.

— Чёрт, она права, Брюс, — высказался Волчнер. — Если у убитых были друзья… Тьфу, конечно они были! Там же была полноценная группа!

— Не то, что у нас, — хмыкнула Сара. — Здесь никто не станет лить слёзы по Коди, верно?

Ага, как говориться: «Помер Максим, да и хер с ним».

— Это лишь предположение, Чарли, — пропустил Таубер слова Маджо мимо ушей, ответив своему напарнику и заодно Вирджинии. — Причём ничем не подкреплённое.

— Всё понятно, — закатил глаза, подходя к центру стола. — Он просто предлагает рискнуть. Снова! Понадеяться на удачу. Как тогда, на дороге. Снова риск, ради… ради чего, Брюс? Чего мы добьёмся? Ты думаешь, что предложишь объединиться и те ребята, засевшие на пожарке радостно встанут на задние лапки, виляя хвостом?

— Нужно попробовать, — словно маленькому, произнёс он мне. — Это раз, а второе — им это тоже выгодно. Новые люди, — указывает на себя. — И у нас есть припасы.

— Вот только посмей о них растрепать! — тут же вскинулся я. — Это же окончится налётом на лагерь и смертью вообще всех! Они перережут нас, как свиней, а потом заберут всё, даже нижнее бельё с трупов!

— Припасы — это то, что будет стимулом для объединения! — приподнялся мужчина. — Да, пусть даже поначалу оно будет меркантильным, но совместный быт