Лорд Бракстон стоял у одной из ниш и не спеша потягивал элитный коньяк, лениво разглядывая гостей в поисках того, ради кого сюда, собственно, и приехал. Наконец, его взгляд выхватил из толпы достаточно высокого мужчину лет тридцати пяти на вид, который активно обхаживал дочь хозяйки вечера. Отставив бокал, Диллан двинулся к нему, ловко обходя гостей и стараясь не смотреть никому в глаза, мало ли, вдруг искры огненной стихии выглянут сквозь временную иллюзию, напугав этих людишек до полусмерти.

— Лорд Тайэш, — отвлёк он от разговора мужчину, которого пришлось ждать здесь больше двух часов. — Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени? У меня есть к вам серьёзный разговор.

— Извините, но мы не представлены, — отозвался Эвин, а его глаза подозрительно забегали в поисках путей отступления.

Диллан знал, почему лорд Тайэш ведёт себя так странно. Этот человек был не только настоящим транжирой, но и любителем азартных игр. И теперь задолжал очень опасным людям. Что, по правде говоря, заговорщикам было только на руку.

— Это в ваших же интересах, поверьте, — ледяным тоном отозвался лорд Бракстон, чувствуя, как внутри разгорается глухое раздражение. Ну что за день!

Эвин кивнул и извинился перед юной леди Райви, поцеловав ей руку на прощание. Одёрнув модный камзол, стряхнул несуществующую пылинку с рукава и спросил:

— О чём же вы хотели со мной поговорить, лорд…?

— Не здесь, — отозвался Диллан и махнул рукой в сторону выхода.

Лорд Тайэш напрягся, но всё же последовал за ним. Огненный решил, что беседка в дальнем углу сада подойдёт для их разговора больше, чем переполненный людьми бальный зал. До нужного места мужчины дошли в молчании, размышляя каждый о своём. Дождавшись, пока Эвин присядет на одну из скамеек, лорд Бракстон с помощью поискового заклинания проверил окрестности на наличие тех, кто мог подслушать их беседу, но всё было спокойно.

— Итак, лорд Тайэш. Представляться вам я не вижу смысла, потому что нахожусь здесь инкогнито, и имя, которым я сегодня воспользовался, всё равно ничего вам не даст. Позвал же я вас потому, что у нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Послушайте, — начал Эвин, но огненный перебил его взмахом руки.

— Нет, это вы послушайте, лорд Тайэш. Мы в курсе ситуации, в которой вы оказались. Как думаете, скоро ли ваши кредиторы прознают о том, что ваша якобы невеста замужем за другим?

Эвин побледнел. Он и сам с ужасом думал об этом дне. Залезая в долги, он убеждал всех, что его брак с леди Мириам — дело решённое. Учитывая, что графиня имела шикарное наследство, лорду Тайэш никто не отказывал. Но эта паршивка спутала ему все планы! Она умудрилась подписать договор с одним из огненных, ещё и имела наглость просить его о том, чтобы он помог ей бежать. Немыслимо! Ни одна баба не стоит проблем, которыми мог обеспечить любой из представителей этой братии. Проще найти новую невесту, а Ниара — уже пройденный этап, особенно без своего внушительного наследства.

— Так вот, мы готовы оплатить ВСЕ ваши долги, взамен на одну маленькую услугу… — ухмыльнулся лорд Бракстон, поняв, что его намёк достиг своей цели.

Ниара

С того момента, как произошёл неприятный инцидент с Элайзой, моя жизнь сильно осложнилась. Казалось, на меня ополчились все слуги, хотя особой вины за мной и не было.

Нет, внешне всё выглядело безукоризненно, все были со мной вежливы, распоряжения выполняли, вот только… Иногда, чтобы чего-то добиться, мне нужно было напоминать несколько раз. И я уже перестала удивляться пересоленной только у меня в тарелке пище, влажной простыне или отсутствию полотенец в ванной.

Мне очень хотелось рассказать об этой негласной войне Шайлару, но я понимала, что тогда перестану уважать себя. Мне нужно было решить этот конфликт самой.

Сегодня был на редкость поганый день. Укладывая мои волосы, горничная, которую я выбрала взамен дочерей Элайзы (подпускать их к себе лишний раз я опасалась), едва не выдрала мне половину волос. При этом Майла не переставала извиняться. Внешне придраться было не к чему, но я буквально кожей чувствовала её внутреннее злорадство.

Затем два раза пришлось приказать заменить мне завтрак. Сначала мне принесли булочки с мёдом, хотя я терпеть его не могла. На моё вполне закономерное возмущение, сказали, что завтрак собирал один из новых поваров. И спросили, желаю ли я его наказать? Скрипя зубами, велела заменить мед на какой-нибудь джем. И мне заменили. На абрикосовый. От которого у меня появлялась аллергическая сыпь. Всех слуг об этом предупреждали. Конечно же, вину свалили всё на того же бедолагу. Тогда я приказала принести мне кашу, пообещав, что если и в этот раз "новый повар" снова ошибётся, придется действительно наказать. Всех. Раз уж два десятка человек не могут уследить за одним новичком.

Затем на моём любимом платье лопнула шнуровка, которая неожиданно быстро перетерлась. Неожиданно, потому что наряду этому было всего лишь около месяца.

Потом я едва не сломала ногу на лестнице, которую натерли воском и "забыли" предупредить. В этот момент моё терпение лопнуло.

— Казир, что происходит? — прямо спросила охранника. После моих долгих уговоров, муж позволил им с Айшаром вернуться и снова охранять меня. Учитывая, что наказание они своё отбыли, препятствий к этому больше не было. Разве что некоторое недоверие со стороны Шайлара, но я заверила, что больше не буду делать глупостей, и он сдался, хотя в некоторых вопросах обычно был непреклонен.

— Простите, миледи, я думаю, вам пора поговорить об этом с мужем. Боюсь, сами вы эту проблему решить не сможете, — хмуро ответил мужчина, возвращая нас к тому, что я должна пожаловаться Шаю.

— Проблему? — переспросила, проигнорировав его намёк.

— Да, миледи. Это — уже проблема. Кто-то среди слуг распускает слухи, будто бы вы специально убрали Элайзу, чтобы пригласить на её место экономку из вашего поместья. А ещё о том, что вы таким образом можете выжить всех, кто придётся вам не по вкусу.

— И поэтому они решили выжить меня? — протянула, начиная понимать, откуда ноги растут у этой ситуации. — Так, и что мне делать?

— По-хорошему, тут должен вмешаться ваш муж. Всё же, защищать вас — его обязанность, как супруга, так и просто мужчины, — откликнулся Айшар. — Рассматривайте это так: ваше нежелание поделиться с ним своими проблемами он может принять за оскорбление, словно вы сомневаетесь в его способностях решить этот вопрос. Что для вас важнее, сохранить хорошие отношения с мужем или самоутвердиться?

— Как-то я об этом не подумала… — вздохнула, понимая, что в некотором роде охранник прав. — Ладно, идёмте на кухню, хочу посмотреть на нового повара, который мне испортил утро.

Спустившись вниз, возблагодарила небеса за то, что ходила достаточно тихо. Дверь в кухню была приоткрыта, благодаря чему удалось услышать весьма занимательный разговор.

Вместо того, чтобы работать, слуги обсуждали, чем бы ещё мне досадить, дабы отомстить за Элайзу и не вылететь с доходного места. Я сразу же помрачнела, понимая, насколько правы были мои охранники. Это — уже реальная проблема. Интересно, эти люди понимают что-то в счетоводстве? Отправила Айшара в кабинет бывшей экономки, чтобы принёс расходные книги, сама же решительно вошла на кухню и обвела взглядом всех, кто там собрался. Криво усмехнулась, заметив сидящего рядом с Равиной Жимшавира. Я давно подозревала, что они состоят в отношениях, очень уж красноречивые взгляды бросала наша повариха на дворецкого.