— Шай! — радостно обернулась и, спрыгнув с качелей, повисла на его шее.

Муж подхватил меня за талию и закружил, заставив рассмеяться от немного детского восторга. Отсмеявшись, встретилась с ним взглядом, заметив, как разгорается в его глазах огонь желания. Моё тело тут же откликнулось на этот призыв. Кровь вскипела в жилах. Внизу живота появилось тянущее ощущение, а мышцы сладко сжались. Облизнула пересохшие губы.

— С огнём играешь, Ни! — хрипло прошептал Шай мне прямо в губы и провел носом по моей щеке.

Не ответила. Выдохнув, сократила оставшееся между нами расстояние и сама его поцеловала, зарывшись пальцами в густые жёсткие волосы у него на затылке. Плевать, что мы в саду — слуги сюда не сунутся, зная, что мы тут. Плевать, что здесь нет кровати, застеленной хрустящими простынями. Единственное, что сейчас важно — это движение его губ и языка, горячие прикосновения рук, избавляющих меня от одежды. Со стоном прижалась к мужу ещё теснее. Вот так, кожа к коже, сердце к сердцу. Только так…

Горячие губы скользнули по моей скуле, заставив запрокинуть голову, подставляя под поцелуи шею с лихорадочно пульсирующей жилкой. Шай хрипловато хмыкнул и резко развернул меня в кольце своих рук, перебросив мои волосы на плечо. Провёл влажным языком по слегка выступающим позвонкам. Его руки по-хозяйски накрыли мою грудь, сжали болезненно ноющие соски, вызвав у меня едва слышный стон. Прижалась к нему теснее, ощущая его силу и твердость его желания.

Ветер обдувал разгоряченную кожу, заставляя дрожать от контраста прохладных потоков и обжигающего тела супруга у меня за спиной. Услышала шорох, а в следующий миг меня обняли огненные крылья, завернули в сияющий кокон. Удивлённо выдохнула и восторженно коснулась мягких перьев. Они горели, но не обжигали, переливались сотней оттенков алого и золотого. Не сдержавшись, уткнулись носом в крыло и вдохнула аромат костра, исходящий от него. Так пахнет осень. Сладковато-горько, щемяще-грустно.

За спиной глухо рыкнул Шай, а в следующий миг я оказалась распластанной на брошенном на траву плаще.

Муж целовал меня жадно, сминал руками моё податливое тело. На коже наверняка останутся следы от его пальцев. Ну и пусть. Это следы моей принадлежности. Ему, лучшему мужчине на свете.

Горячие влажные поцелуи покрывали мою шею, грудь, живот. Я горела и плавилась, но мне было мало. Я хотела его. Всего, в себе.

— Шай… — полустон, полувздох-мольба срывается с моих губ. И муж понимает меня с полуслова. Его язык касается меня там… И я разлетаюсь на тысячу осколков, чтобы через несколько минут (или часов?) собраться заново, обновлённой, опустошённой умопомрачительным оргазмом.

— Шай…

Его движения то быстрые, до болезненности глубокие, то тягуче-нежные, но не менее желанные. Мои пальцы, сминающие его плечи. Следы от ногтей на его спине. Калейдоскоп движений, эмоций, чувств и… новый взрыв. Спасибо небо! За этот брак, за этого мужчину, за всё!

***

Чуть позже мы сидели в гостиной у камина. Шай, сидя в кресле, поедал мороженое, черпая его из ведёрка огромной ложкой, и вовсе не шипел и не исходил паром, как боялась наша повариха. Наоборот, выглядел очень даже довольным, блаженно щуря глаза. Я сидела на пушистой шкуре, откинув голову на колени мужа и едва не мурлыкала от переполнявших сердце тепла и нежности.

— Расскажешь, чем сегодня занимался? — спросила мужа, понимая, что если мы посидим так ещё хотя бы пару минут, банально усну, прямо на этом месте.

— Не думаю, что тебе это будет интересно, — лениво отозвался Шайлар, ласково перебирая пряди моих волос.

Запрокинула голову сильнее и с укоризной посмотрела ему в глаза, приподняв брови. Супруг хмыкнул, но всё же ответил.

— Сегодня у нас было очередное заседание Совета. Ничего такого уж важного. Решали кое-какие общие вопросы, а потом обсуждали, мероприятия связанные с приближением Дня принятия Силы.

— Это что такое? — с любопытством спросила я.

— Это день, когда стихия может одарить одного из нас.

— А подробнее? — надула губы, намекая, что так легко от меня не отделаться.

— Всё это достаточно сложно, — Шай помолчал, собираясь с мыслями. — Понимаешь, Ни, наше общество признаёт только силу. У кого-то она присутствует в большей степени, у кого-то — в меньшей. Но когда мы достигаем определённого возраста, получаем шанс пройти особый ритуал. Я не буду объяснять тебе его суть, скажу лишь, что при удачном стечении обстоятельств, к огненному нисходит сама стихия, возвышая его над другими. Именно с помощью такого ритуала определяют следующего князя.

— А что не так с вашим нынешним? — нахмурилась я. — Насколько я поняла, он ещё не старый.

— Нынешний князь действительно ещё достаточно молод, но при этом с каждым годом начинает проигрывать в силе другим огненным.

— И на какой строчке в списке возможных претендентов находишься ты? — Шай ухмыльнулся, а я поняла даже без его ответа. Первый. Всегда и во всём первый.

— Скажем так, у меня достаточно прочные позиции, учитывая, что в этом году обязательный ритуал смогу пройти лишь я и несколько лордов, у которых шансов меньше в десятки раз.

— И что, по-другому эту силу никак не получить? — мне действительно было интересно. Наверняка, кто-то придумал что-то, чтобы повысить свои шансы на успех. Неважно, к какому сословию и к какой расе относится существо, желающее власти, важно, что оно сделает всё, чтобы к ней прийти.

— Существует один ритуал, — нехотя ответил супруг. — Он настолько древний и тёмный, что им не пользовались очень давно, пожалуй, ни разу за последнюю тысячу лет. Для того, чтобы его провести, нужно быть настоящим психом, притом абсолютно бездушным.

— И в чём он заключается? Нет, если не хочешь, не рассказывай, — добавила я, заметив, как помрачнел Шайлар после моего вопроса.

— Дело не в том, Ни. Для проведения этого обряда, огненный должен кое-чем пожертвовать. Подробностей не проси, это не самая подходящая тема для разговора, — муж замолчал, но я чувствовала, что он хотел добавить что-то ещё. — Знаешь, милая, пока ты не спросила, нам с Риквияром это даже в голову не приходило. А впрочем…

— О чём ты? — нахмурилась, почувствовав какую-то иррациональную тревогу.

— Дело в том, что против нашего князя кто-то организовал заговор. Мы с Риком пытаемся разобраться с этим, но до сих пор не видели никаких мотивов. Зачем кому-то устранять Светлейшего, если в конечном счёте стихия просто выберет достойнейшего? Вот только, если на минуту допустить, что ритуал, о котором мы говорим, даёт гарантированный результат… У нас очень-очень большие проблемы.

Сказав это, Шайлар погрузился в невесёлые мысли. Я же просто сидела рядом и боялась за своего мужчину.

— Ниара, мне жаль, но завтра я должен буду уехать. Это не прихоть, а мои прямые обязанности, как приближённого к Князю. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что будешь максимально осторожной. Я удвою твою охрану, но… Просто обещай!