— Мои люди замечают неладное в последнее время среди совета. Атмосфера стала напряженной, и многие понимают, что начались какие-то подковёрные игры. — Его Светлейшество откинулся на спинку своего стула и перевёл взгляд на меня. — Из всего совета, только семеро подают надежды на обретение силы достаточной для занятия престола. Ты наиболее перспективная в этом плане личность. И есть ещё лорд Уолдрис, который в последнее время ведёт себя слишком подозрительно.

— В каком смысле? — спросил я, припоминая добряка с проницательным взглядом.

Рик усмехнулся, пригубил спиртного из бокала и прошел на своё место.

— Тот самый советник, что не так давно, посадил главу вашей стражи по подозрению в покушении? Кстати, это был очень разумный ход. Вы заменили того человека, которого он порекомендовал?

Я повернулся и посмотрел на друга, не понимая к чему он задаёт вопросы, ответы на которые были всем очевидны.

— Да, — ответил Гриссар не задумываясь.

— Зря, — усмехнулся снова Мирриату, глотнув свой арманьяк. — Тот, кого вы поставили в итоге, куда ближе Бракстону, который, как нам ясно, всегда питал особое пристрастие к вашей жене.

Его Светлейшество помрачнел. Всем известно, что его супруга была ему истинной и любое упоминание о ней в разговорах другими мужчинами сильно напрягает князя. Я прекрасно его понимаю сейчас. Самого ревность слепит, стоит кому-то сказать о Ниаре. Подобное простительно только самым близким и Риквияр входит в их число, хотя совершенно не обладает чувством такта.

— У вас, лорд Мирриату, есть хоть одна причина, считать, что Бракстон находится в стане заговорщиков?

Рик усмехнулся.

— Только догадки и предположения, но я бы на вашем месте не стал доверять ставленникам кого бы то ни было. Думаю, Шайлар способен дать рекомендацию кого-то из своих людей, если, конечно, вы ему доверяете.

Его Светлейшество удивлённо взглянул на Риквияра, а после заливисто расхохотался, откинув голову назад.

— Право, ваши проверки на вшивость, лорд Мирриату, выше всяких похвал. Роду Навьер я доверяю беспрекословно, поскольку знаю о них практически всё, как и то, что верных людей они держат при себе. Но, конечно, если у него есть кто-то на примете, я обязательно прислушаюсь.

Я не совсем понимал, чего добивается Рик, но всё же подыгрывал. Было похоже, что он делал закладку на будущее, если всё закончится хорошо. Учитывая, что Мирриату никогда не вели подлых игр, я был спокоен.

— Я подумаю, — кивнул князю. — Так, что мы будем делать дальше?

— Мне нужны доказательства, — Его Светлейшество, открыл ящик стола, достал оттуда папку и протянул мне. — Это досье на каждого из них. Ознакомься и выясни у кого больше мотивов.

Как я и предполагал, в столице придётся провести гораздо больше запланированного, ведь изучение остальных претендентов на силу займёт немало времени. Хотелось бы понадеяться на шпионскую сеть Риквияра, но вряд ли он станет так подставлять своих людей.

— Есть ли кто-то, кто не претендует на силу, но может иметь свой интерес? — не мог не задать этот вопрос. Бракстона мы проверим в любом случае, но может был кто-то ещё.

— У них у всех свои интересы, Шайлар, — улыбнулся мужчина. — Ты же знаешь, что конклав полон змей.

— Ваша жена тоже входит в него, — не спросил, а констатировал Мирриату. — Это значит, что как минимум, раз в месяц, она должна появляться на собрании, верно?

Князь кивнул, пристально вглядываясь в лицо гостя, но молча ожидал продолжения. Лично мне было очевидно куда он клонит, потому я постарался не принимать близко к сердцу последующие слова.

Но не дав ответа, он пожал плечами и пригубил арманьяк из бокала.

— Это для справки. — вот только взгляд друга был весьма и весьма красноречивым. Серьёзно, не будь он важной фигурой на арене, князь как минимум разбил бы ему нос.

После беседы, уже сидя в карете и просматривая документы на огненных лордов, Риквияр сказал то, о чём промолчал в кабинете Его Светлейшества.

— Его супруга может быть причастна. Мои разведчики говорят, что Бракстон проявляет активность ему несвойственную, а учитывая, что князь нервничает из-за жены, то…

И это было так. Со временем мы начинаем чувствовать своих истинных. Сила прекращает бушевать и вслушивается в каждое слово, пусть даже случайно оброненное. А князь заметно нервничает — это говорит о том, что он и сам испытывает трудности.

Я вздохнул, откладывая бумаги в стороны и откинулся на спинку сидения. Всю поездку обещал сопровождать очередной приступ мигрени.

— За ней нельзя следить, — хмыкнул я. — Его Светлейшество не потерпит подобного отношения. И это оскорбление вообще всего государства.

Риквияр выдохнул и вновь одёрнул занавеску.

— Меня мало беспокоят оскорбления в адрес князя и его супруги. А вот то, что ты под ударом, мне не нравится. Если они всё же доберутся до тебя, боюсь, несладко будет всем.

— Мы разберёмся, — ответил ему, прикрыв глаза. — Заберу Ниару, привезу в столицу и разберусь со всем.

— Справишься? — в голосе Рика послышалась усмешка.

— У меня нет выбора.

Ниара

Я сидела в кабинете, который для меня оборудовали по приказу Шайлара, и рисовала схемы. Обычно, здесь я занималась домашними делами, связанными с ведением замка, но сегодня… Сегодня меня интересовали совсем иные вопросы.

После вчерашнего разговора с мужем, я кое-что поняла. Как бы Шайлар не делал вид, что ему это безразлично, происходящее сильно давило на него. Он переживал, что не справится, не сможет защитить своего князя, не оправдает его доверия. И ещё больше переживал, что в таком случае место Светлейшего придется занять ему.

Не то, чтобы кто-то сомневался, что лорд Навьер справится с подобной ответственностью, нет. У него хватит жёсткости и ума, чтобы удержать власть и своих подчинённых в узде.

Всё было намного сложнее. По тем словам, что услышала от лорда Бракстона, я сделала вывод, что моего супруга боятся. А что делает тот, кто чересчур напуган? Бьёт на опережение или исподтишка, не суть. Главное, всё идёт именно к этому! Те люди, что бродили по тайным коридорам, они готовятся как-то навредить моему мужу, возможно, устранить!

Меня грызло чувство вины, душила злость на саму себя, что я в очередной раз не рассказала Шайлару о самом важном. О том, что в его замке тоже плетётся какой-то заговор. И то, что в присутствии мужа я забываю обо всём, кроме наших чувств, меня не оправдывает.

Вчера, уже лёжа в постели и прислушиваясь к мерному дыханию Шайлара, я вспомнила о подслушанных разговорах. Протянула руку и ласково коснулась его расслабленного лица, проводя по слегка щетинистой щеке и приоткрытым губам. Муж вздохнул и улыбнулся во сне, заставив моё сердце зайтись в бешеном стуке. От переполнившей его нежности, от переживаний, и от того, что Шай — это просто Шай, и он рядом.