Постепенно в таких посиделках на самоподготовке стали принимать участие и другие одноклассники. А список обсуждаемых тем как-то сам собой расширился до круга вопросов, касающихся каждого ученика. Так что через месяц преподаватели уже и сами напряженно следили за этим своеобразным кружком по интересам. Благо видеонаблюдения никто не отменял, и по правилам любой ученик мог обратиться за консультацией к учителю во время самоподготовки. Очень многие вопросы, озвучиваемые теперь на уроках, стали зарождаться именно в таких беседах. И простыми их назвать уже никак не получалось. Принцесса, как выяснилось, умеет хорошо объяснять многие школьные вопросы, и ее рабыня в этом умении ей не уступала.

Услышав вопрос, на заднем ряду послушно поднялась Майя. Отвечать свободному сидя, как это дозволялось в классе, рабыне мешал возмущенный зуд ошейника.

– Объединенные миры насчитывают более трехсот, расположенных в разных уголках вселенной. Они связаны между собой постоянными природными телепортационными каналами большой мощности, которые обеспечивают возможность свободного перехода между мирами, – заученно отрапортовала Майя.

– Хорошо. Аллоиса, что входит в понятие объединенных миров? – тут же переадресовал вопрос учитель.

– Благодаря наличию постоянно действующих переходов, сформировались политические, экономические и социальные связи. Объединенные миры – это неформальное определение, своеобразный конгломерат разных цивилизаций, признающих некие общие правила взаимоотношений между собой.

– Верно, господа ученики. Ключевое слово тут «неформальное»! То есть все договоренности существуют только в умах разумных. А часто и просто базируются на неких умозрительных представлениях представителей тех или иных рас, причем не только человеческих. Во вселенной существует множество вариаций самоорганизации общества. На уроках в младших классах вы знакомились с теорией эволюции социальных систем как некоей единой и последовательной смены одного общественного образования другим. В этом классе вам как выпускникам класса правящей придется понять, что эта теория верна только в самом первом, наиболее грубом приближении. Например, в некоторых мирах, возьмем Илкантер, принят демократический стиль управления. В других, таких как наша империя, укоренилась монархия в разных ее видах. Есть миры, до сих пор разделенные на несколько государств, ведущих независимую друг от друга политику. А есть империи, объединяющие по нескольку десятков миров. Где-то считается нормой рабство в классическом виде, а например, на Алистере его не принимают вовсе. И существует множество вариаций между этими крайними социальными явлениями. Как, например, у нас, в Ардене, все еще существует долговое рабство.

Все в классе невольно обернулись на рабыню, сидящую в заднем ряду класса. Но учитель воодушевленно продолжал:

– Каждый мир сам выбирает правила, по которым он хочет жить. И вправе считать их единственно верными. Только жители конкретного мира должны принимать решение, требуют изменения эти правила в данный момент или в ближайшем будущем. Наши законы существуют сотни лет, и в империи выработана целая процедура, препятствующая необдуманным вмешательствам и изменениям их.

– Значит, мы считаем их единственно верными? – Барон Лан, сидящий на первой парте, с любопытством смотрел на учителя. – Лично я как-то в этом сомневаюсь. По крайней мере, насчет вашего последнего примера, лорд учитель.

– И совершенно напрасно! – Учитель воодушевленно вскочил на ноги. – Даже взять пример рабства. Двести лет назад в нашей империи было рабство без ограничений. Пятьдесят лет назад сохранилось только долговое рабство. Которое уже сейчас вызывает неприятие у большинства граждан из самых разных сословий, в том числе в среде дворян и высшей аристократии. Сегодня есть мнение, что лишение свободы за долги вообще себя не оправдывает. В столице несколько раз проходили слушания по ликвидации рынка рабов. Так же, как и в некоторых других городах. Пока безуспешно.

Конечно, есть разные причины, по которым совершенно не схожие между собой люди выступают против владения разумным как собственностью. Например, среди высшей аристократии большинство изначально выступают только за отдельные ограничения. В какой-то мере по факту это существует уже сейчас. По действующему закону, долговое рабство применимо ко всем без исключения, но по факту представители высшей аристократии не попадают на рынок рабов. Обычно им предоставляется больше времени для решения своих проблем. Исключения из этого факта в истории империи есть, но они только подтверждают правило. Совершенно другая ситуация с дворянством и тем более простолюдинами. Тут уже закон работает на полную силу. И карательная система считает, что даже незначительный долг должен быть доведен до суда и послужить уроком для всех остальных. Но, господа ученики, процесс идет! И даже в этом сложном вопросе рано или поздно решение будет принято.

– Я слышал, что можно изменить приговор, дав взятку. – Голос прозвучал справа, но преподаватель даже не посмотрел в ту сторону, увлеченный поднятой темой.

– Верно. Такое положение дел породило целую коррупционную индустрию, когда за взятку сохраняется возможность придержать ход дела и дать больше времени для погашения долга. А можно и наоборот его ускорить. Тем самым избавившись раз и навсегда от конкурента или противника. Это как раз один из доводов в пользу полной отмены долгового рабства. Действующая система, изначально призванная дисциплинировать граждан империи в вопросах налогов и частных долгов, начала вредить государству.

– Но почему нельзя выкупиться и получить свободу?

– Это одно из предложений сторонников частичного ограничения закона. Но против него есть несколько возражений. Например, само понятие рабства лишает носящего ошейник осуществить это самостоятельно. Ведь раб это собственность хозяина, то есть его вещь. А вещь уже не может выступать в качестве собственника. Соответственно и расплатиться раб не может. Другое возражение идет из имперского Совета Традиций. Возможность самовыкупа противоречит устоявшимся в нашей империи понятиям. Но при этом традиционщики указывают на существующую лазейку, по которой сам хозяин может дать вольную своему рабу, но не раньше чем через определенное количество лет. Причем даже не объясняя причин своего поступка. Ведь долги своего раба хозяин уже погасил.

– То есть Майя может получить свободу? – задала вопрос Аллоиса, проигнорировав недовольные взгляды как Майи, так и принцессы.

– Да, но так как она является личной собственностью ее высочества без каких-либо дополнительных оговорок, стать свободной она сможет только после полного вступления в свои права своей хозяйки. То есть после вашего совершеннолетия, ваше высочество. Еще раз прошу прощения за болезненную для вас тему, ученица Майя.

– Тема вполне закономерная. – Хмыкнула принцесса, покосившись на невозмутимую Майю. – И судя по вашему замечанию, просто самая подходящая для меня.

– Э-э-э, и вас тоже прошу меня извинить. – Учитель вежливо склонил голову.

– Господин учитель, должна вам заметить, что у моих родителей на счету были средства для погашения долга. Но мне не дали ими воспользоваться, как несовершеннолетней, – заметила Майя, постаравшись говорить ровно.