Неле сначала не поняла его, а потом изумилась так, что на какое-то время вовсе потеряла дар речи. Правда, говорить она и не собиралась, потому разницы никакой не было. Достаточно сообразительная, чтобы понимать, когда над нею смеются, теперь она всё время украдкой посматривала на красивого старого равнинника — сказав такое, он ни чуточки не шутил…

Майор Реммирау ещё раз поклонился и вышел, аккуратно притворив двери. Доктор Тайви уселся рядом с красивой женщиной и наклонился к её плечу, что-то проговорив. Принцесса читала и делала пометки, равнодушная к происходящему. Двое господ на ближнем конце стола, понизив голоса, разговаривали. Никому не было дела до Лонси и Неле; Лонси все решал, что страшнее, внимание или невнимание, а Неле сидела в полудрёме, в уютном аллендорском кресле, и радовалась, что успела поесть. Теперь им, похоже, до самого вечера ничего укусить не дадут.

— Смотрите сами, — говорил господин с большими ушами господину с толстым носом, — информацией о скольких циклах мы располагаем? Более или менее внятной — о трёх, смутной и скудной — ещё о двух. Что это за информация? Разрозненные сказания, легенды, обрывочные хроники. Ни один — заметьте! — ни один источник не содержит сведений более чем об одном цикле. Их сводили воедино уже потом, причём не более полутора веков назад. Позднейшая компиляция — вот что такое вся ваша история!

— П-позвольте! — смешно негодовал носатый, — как же! Вы отрицаете цикличность исторического процесса? Но ведь это уже физика!

— В физике магии грядёт великий переворот! — изрекал ушастый. — Последние исследования моей службы… погодите, когда мы изучим Атергеро…

Не открывая глаз, лысый господин Маджарт закашлялся, и оба спорщика мигом перешли на шёпот. Шушуканье усыпляло ещё сильней, чем непонятные рассуждения, в глазах у Юцинеле защипало.

Принцесса Лириния отодвинула бумаги и со стуком положила на стол самопишущее перо.

— Полагаю, мы можем начинать, — сказала она.

Красивая женщина, очень увлёкшаяся беседой с доктором Тайви, улыбнулась и села прямо. Суперманипулятор открыл глаза. Пожилые господа замолчали.

— Господин Маджарт, — попросила принцесса.

— Доктор Тайви, прошу вас.

Седовласый доктор улыбнулся.

— Лонсирем, — сказал он, — посмотрите на меня. Вот так. Хорошо. Не бойтесь, это очень простая схема, она вам отлично известна. Не сопротивляйтесь, зачем же вы это?.. Сейчас станет лучше. Ещё минуту… Уже стало. Я прав?

— Да, спасибо большое, — сказал Лонси, и Неле от любопытства проснулась. Голос мага стал тихим, но твёрдым, и даже следа былой паники в нём не слышалось.

— Юцинеле замечательно себя чувствует, — проговорил доктор, обращаясь к суперманипулятору. Неле ещё долго пыталась сообразить, что он имел в виду и как это определил.

— Благодарю вас, — сказал господин Маджарт и опустил голову. Кадык дёрнулся на складчатой от морщин шее. — Господин Кеви, принцесса Таянская, возможно, приглашение на эту встречу оказалось для вас не самой приятной неожиданностью. Я прошу прощения.

«Принцесса, надо же», — равнодушно подумала Неле и покосилась на Лонси: тот смотрел на лысого мага недвижным внимательным взглядом. Юцинеле внутренне усмехнулась. Она не хуже гадалки могла предсказать, что сейчас случится. Сейчас государственный маг Аллендора скажет что-нибудь очень мудрое, в очередной раз напугав Лонси до дрожи, а потом окажется, что им нужно сделать ещё что-нибудь для Аллендора… интересно всё-таки, куда они увезли Атергеро? И что они с ним делают? Судьба Воина Выси, который так неожиданно оказался нестрашным и, кажется, собирался слушаться Неле, немного беспокоила её.

Впрочем, Воин принадлежит Аллендору и настоящей Госпоже Выси, авиаторше принцессе Лиринии. Ни ему до гор, ни горам до него не должно быть особого дела. Каманар Арияс велел своей дочери-воину подчиняться приказам аллендорцев, и Юцинеле будет подчиняться. Вот и всё.

— Я распорядился проинструктировать господина Кеви, — говорил между тем Инкелер Маджарт, — а госпожа Юцинеле, вероятно, имеет недостаточное представление о происходящем. Теперь я пересмотрел свою позицию. Полагаю, необходимо всё прояснить.

Неле, услышав своё имя, подняла глаза и неожиданно, как тогда, при первой встрече, натолкнулась на взгляд Лиринии. В животе заворочалось дурное предчувствие. Лицо принцессы, стылое, утомлённое и бледное, не предвещало ничего доброго. «Что-то не так», — в тревоге подумала Неле; разумеется, что-то было не так, если Воин проснулся, в то время как они собирались оставить его спящим. Но не только это…

— Может быть, у госпожи есть вопросы? — тем временем ласково говорил господин Маджарт.

Больше всего Неле интересовало, что думает принцесса Лириния, но она вряд ли получила бы ответ. Надо было спрашивать другое. Неле поразмыслила. Равнинники любят поговорить, и всё это может затянуться надолго, а она с самого начала поняла, что к чему. Может, поторопить их?

— Нам ш Лонши надо что-то шделать, да? — сказала она полуутвердительно. — А что?

И растерялась. Теперь ей почему-то улыбались все, даже красивая женщина и доктор Тайви; только Лириния осталась бесстрастной. Господин Маджарт снова переглянулся с носатым и ушастым магами, чему-то покивал.

— Не могу не отдать должное вашей… практичности, госпожа Юцинеле. Скажу прямо. Вам нужно покинуть Аллендор.

Неле беспомощно открыла рот.

Сердце дёрнулось и замерло.

Только не это.

Очень, очень плохое известие. Если ей придётся возвращаться в Таян… Верхний Таян — не самое уютное место, там голодно даже летом, но это ещё не самое худшее. Отец будет недоволен. Как она объяснит ему, за что её отослали? Она повела себя неправильно? Она же делала всё как говорили, она не виновата, что аллендорские маги ошиблись в своих расчётах… что же теперь будет…

— Господин Маджарт, — едва слышно сказал Лонси. Неле, резко обернувшись, уставилась на него. — Господин Маджарт, я готов выполнить любое ваше распоряжение, но, может быть, имею право просить о разъяснении…

Неле уважительно подумала о докторе Тайви. Он точно великий маг, если сумел сделать Лонси таким смелым. Но всё-таки, как ей объяснить каманару, за что?..

— Разумеется, — отвечал лысый господин Маджарт. — Видите ли, наша задача — сохранение существующего положения вещей. Мы пытались оттянуть активизацию магического времени, в идеале — на неопределённый срок. Возможно, мы обманывали себя, надеясь, что Атергеро не пробудится, ведь Цай-Цей в это время бодрствовал. Однако, к счастью, мы предусмотрели такой вариант. Мы намерены держать события под контролем. Теперь задача — сгладить проявления активной фазы, в идеале — до невидимости.

Неле мучительно морщила лоб, пытаясь понять, о чём вещает старик. Говорил тот гладко, быстро, в речи мелькали знакомые имена, но большая часть сказанного оставалась темнее ночи. Лонси, похоже, понимал его куда лучше. Он сидел, напрягшись, на краешке кресла и стискивал зубы. «Ну и к чему это всё? — наконец, подумала Неле в сердцах. — Лучше бы объяснили, что мне отцу сказать!»