авто, чтобы извлечь оттуда огромный рюкзак, то забеспокоился и торопливо выбрался наружу.

– Мы скоро вернемся, господин капитан, – звонким голосом уверила его Сандра, захлопнув водительскую дверцу, и нажала на кнопку брелока, включая сигнализацию. – В ТЦ и обратно. Подождите нас тут чуток, дальше мы двинемся вместе.

– Стоять! – заревел Семенов и кинулся вперед, намереваясь помешать бегству фигурантов. Он ни разу не поверил, что они вернутся. Осознание того, что его уделала какая-то размалеванная кукла, какая-то сопливая девчонка, в который уже раз уделала, вывело его из равновесия. Сейчас он ей покажет. Сейчас…

– Это вам лучше стоять, – услышал он твердый голос и замер на месте. Так говорить может только человек с «макаровым» на изготовку. Или даже с «глоком».

Но ничего, кроме смешного баллончика с перцовым газом от собак и хулиганов, у девицы он не заметил.

Хмыкнув и помотав головой, Семенов сделал широкий шаг, приближаясь к идиотке.

Сандра не стала ждать. И повторять команду не стала. Она взметнула руку с бабским оружием до уровня его лица и нажала на клапан.

Схватившись обеими руками за горло, Семенов рухнул на одно колено, потом на оба и надсадно закашлял. Из глаз градом покатили слезы, физиономия огнем горела, а снег, которым он принялся растирать лоб, нос, щеки, страдания только усилил.

Последнее, что сказала мерзавка, обращаясь к его макушке, были слова:

– Но я вас предупреждала.

Кущин велел водителю такси ехать в Москву, в район Останкино, а дальше он покажет. Всю дорогу они молчали, опасаясь ушей таксиста, хотя Сандре очень хотелось поговорить. Наконец она не вытерпела и, развернувшись к «людоеду», который сидел, нахохлившись, на заднем сиденье, успокаивающе проговорила:

– Думаю, с машиной ничего плохого не случится. Чтобы выехать, он вызовет эвакуатор, и самое неприятное, что вас ждет,  – это выкупить свою тачку с платной стоянки. Ну и штраф какой-нибудь вам выпишут, это уж мент не преминет исполнить.

– Переживу, – равнодушно произнес Вася и, тронув таксиста за плечо, распорядился: – Возле «Советской» остановите.

– Нам разве сюда? – удивилась Сандра.

– В нашей с вами ситуации гостиница – это то, что надо. Согласен, шеф?

Таксист мотнул головой и ухмыльнулся.

Пятиэтажное здание серого кирпича с единственным центральным подъездом было безлико и неинтересно, и даже надпись огромными светящимися буквами «Гостиница “Советская”» над его фасадом впечатление унылости не прогоняла.

– Внутри все иначе, – счел нужным успокоить спутницу Кущин, подводя ее к тяжелой входной двери. – Дубовые перила на лестнице, в вестибюле мраморный пол и много экзотических горшечных. И мы здесь долго не задержимся.

«Не похоже, что внутри шик. Однако, какой бы захудалой она ни была, – подумала Сандра про гостиницу, – нас сюда не пустят. Как только швейцар увидит перед собой хромого и небритого Васю в тулупе и с капельницей вместо клюки, тотчас примется дуть в свисток, зовя городового».

На всякий случай она придвинулась к «людоеду» поближе. Пусть видят, что гламурная леди и этот странный субъект пришли вместе, а значит, все не так плохо.

– И прекратите держать меня под ручку, я вам не старая барыня, – шепотом рявкнул на нее Кущин, но Сандра, поначалу отшатнувшаяся в легком испуге, еще тверже ухватила его за локоть.

Швейцара не было, а был скучный черно-белый охранник, который снова развернулся к своему черно-белому монитору, видом вошедшей парочки не впечатлившись.

Припадая на больную ногу, Кущин быстрыми шагами подошел к стойке портье, снял трубку с телефона, стоящего тут же, набрал короткий номер. Девушка в форменной тужурке за стойкой отчего-то разулыбалась до ушей, Сандре это не понравилось.

Кущин проговорил в трубку:

– Вадим, это Василий. Пропустить велишь? Мы с референтом хотим ваш пищеблок посетить, если не возражаешь.

Послушал, что ответили. Передал трубку портье.

Та ответила:

– Конечно, Вадим Алексеевич, – и трубку вернула на базу.

– Я вас и без звонка пропустила бы, Василий, – сказала она кокетливо. И добавила, не глядя на Сандру: – Без референта, естественно.

Сандра оскалилась в улыбке.

– Старые связи? – спросила она работодателя безликим тоном, когда они вышагивали по служебным закоулкам первого этажа.

– Скорее, недавние, – усмехнулся тот, бросив на нее удивленный взгляд. – А почему вы больше не держите меня под руку?

– Необходимость отпала, – буркнула Сандра, костеря свой глупый язык.

За дверью с надписью «Только для персонала» обнаружилось просторное помещение на пять обеденных столиков и несколько едоков за ними. Через весь потолок, крест-накрест по диагонали, тянулись блестящие гирлянды, а оба окна, ведущие в гостиничный двор, были украшены самодельными бумажными снежинками и яркими наклейками с елками и снеговиками. В боковой стене комнаты имелось еще одно окно – раздаточное, в ресторанную кухню. Его широкий проем источал жар и манящие запахи горячей пищи.

Усаживаясь за столик и приглашая сесть замешкавшегося «референта», Кущин пояснил, опережая вопросы:

– Хозяину гостиницы я помог с ландшафтным дизайном в его усадьбе. Этим летом. А потом он попросил меня здесь обустроить зимний сад, чем я и занимался осенью. До травмы. Крупные горшечные на этажах тоже я ему рекомендовал. Он нормальный мужик, не пафосный. И к постояльцам с уважением.

– Прикольно, – сказала Сандра, вставая. – Что вам заказать?

– Это столовая для служащих. Обеды и ужины – комплексные. Мы с вами можем только от какого-то блюда отказаться, вот и весь выбор.

– Значит, для вас я беру все, что предложат. А для себя – воспользуюсь правом выбора.

Впрочем, отказаться она решила только от картофельного пюре, и то условно – попросила, чтобы ее порцию положили на тарелку «людоеда». Три тефтельки, салат под названием «Фирменный» и два куска хлеба – отличный ужин, даже объелась слегка. Ну а Кущин приблизился к сытости.

Попивая клюквенный морс из стакана, она спросила:

– Отчего все, как сговорились, хотят от вас какую-то флешку? Она и вправду существует? Если да, то откуда про нее все знают? Может, за вами ваш собственный комп следил и всем заинтересованным сторонам сведения сливал?

– Нелогичное предположение, Александра Викторовна, – откинувшись на спинку стула, ответил Кущин. – В этом случае шпионствующим сторонам уже не была бы нужна какая-то там флешка, согласны? Кроме того, наш дорогой друг Зига Шульц страдает явным недомыслием. Он забыл, да и мент тоже, что существуют и другие носители информации.

– Глиняные дощечки, например?

– Почему бы и нет? Однако дощечки в сейфе много места займут, да еще и намусорят крошевом. Хозяин хранилища может воспротивиться.

– Банкир, в смысле? Да какое ему дело до того, зачем вы ячейку арендуете? Если вещь при вас, мы прямо сейчас отправимся в ближайший…

– Банк – это круто. Вы молодец, Александра Викторовна. Но я уже позаботился о