– Лажовые эти все сейфы, которые у граждан. Тем более что без присмотра, если только не на оборонном предприятии, не у высокого начальства и не у нотариуса. Но моя Аделаида тем не менее все важные документы из своего сейфа в банковский переносит.

Она запнулась, поймав внезапную мысль. Глаза забегали, помогая голове ухватиться за хвостик ускользающего воспоминания. Морс она выпила залпом и принялась выстукивать пальцами по столешнице дробь.

Кущин пристально на нее смотрел, никак не реагируя ни на высказывания о сейфах, ни на внешние изменения, вдруг произошедшие с секретарем-экономкой.

Глянув на донышко своего стакана и убедившись, что тот пуст, с гулким стуком его поставил на стол и начал из-за стола выбираться.

– Вызовите такси, Александра Викторовна. А я зайду к Вадиму, хочу поблагодарить за гостеприимство. Вы меня здесь подождите. Не беспокойтесь, лифт в гостинице исправен, я прекрасно доберусь до пятого без вашей трогательной поддержки.

Вежливость вежливостью, но Василий рассчитывал сделать один важный звонок из кабинета директора «Советской». Он был уверен, что Вадим разрешит воспользоваться его городским телефоном, хоть и удивится.

Может, и паранойя Кущина накрыла, но заряжать вновь разрядившийся собственный смартфон, чтобы применить по назначению, он не собирался.

Был поздний вечер, когда наконец такси их доставило до места. Вымоталась Сандра за этот длинный день ужасно, потому и обрадовалась скорому ночному привалу, хоть и под чужой крышей.

Но зачем Кущину нужно было заезжать в Москву, чтобы потом снова выехать в область?

Видимо, босс таким образом путал следы, и она согласилась с его стратегией. Мало ли какие возможности у этого Зиги, да и полицейского капитана они здорово обидели, тоже мщением горит, наверно.

Однако не напрасно ли они так грубо с ним обошлись?

Да что там думать… Что сделано, то сделано. Она позвонит этому Семенову как-нибудь и извинится. Визитку его она прихватила на всякий случай.

Конечным пунктом их сложного пути стал населенный пункт под названием Новый Бор, а в нем – двухэтажный особняк в готическом стиле с двумя башенками по торцам, увенчанными флюгерами в виде развевающихся вымпелов. Остроконечные колпаки башен были подсвечены прожекторами, как и кровля замка, как и просторный двор, огороженный высоким забором из красного кирпича. Утонувшие в сугробах молодые елочки вдоль дорожки, ведущей к особняку, и кусты можжевельника в снежных шапках, рассыпанные вдоль фасада здания, и искристые змейки гирлянд, пущенных по проемам – дверным и оконным, – и по гребню крыши, и по водостокам, придавали зданию вид нереально новогодний.

Все это великолепие Сандра смогла лицезреть уже после того, как им открыл калитку смурной тип лет сорока пяти, в камуфляжной куртке и тоже давно не бритый, двумя минутами раньше буркнувший в домофон на Васин вызов: «Жди».

Странный вид для хозяина поместья. Или он всего лишь сторож?

Мужчины обменялись рукопожатием, потом Кущин представил их друг другу.

– Александра Викторовна, знакомьтесь – это Константин Иванович, мой давнишний друг. Кость, это Александра Викторовна, мой референт.

Пожав огромную лапу Васиного друга, она произнесла:

– Можно Сандра.

Тот пробасил в ответ:

– Можно Костя.

Кущин сказал:

– Но не нужно.

Константин Иванович хмыкнул. Сандра разозлилась и покраснела. Хорошо, что дядьки уже шли вперед по расчищенной дорожке к отдельно стоящему флигелю, пригласив идти следом, и ее лица не видели.

Скоро выяснилось, что во флигеле он и проживает, этот самый Костя, Васин давний друг. Оказывается, у «людоедов» тоже могут быть друзья. Флигель – служебный, для садовника, а Константин Иванович Никонов садовник и есть. Сейчас забот у него поменьше – только оранжерея с орхидеями и прочей экзотикой, размещенная на застекленной крыше особняка. Владелец поместья – каким способом тот зарабатывает на пропитание, Костя не уточнял, – устроил себе предновогодние каникулы и в настоящее время вместе с семейством радуется жизни на своей яхте у берегов Флориды. Вернется через десять дней, поскольку имеет твердое убеждение, что Новый год без подмосковного снега – абсурд и профанация.

Из тесной прихожей Костя проводил гостей на кухню. Быстро организовал перекус, вытащив из холодильника свежий батон и в поддончиках нарезку колбасы и сыра. Сандра собралась было помочь с сервировкой и со всем прочим, но Кущин ее удержал, дотронувшись до локтя. Она послушно села.

– Александру на ночь мы определим в мансарде. Там санузел тоже есть и душевая. Или вы… – Константин Иванович запнулся, вопросительно взглянув на друга.

– Нет, – торопливо проговорил Василий.

Костя неопределенно хмыкнул.

Сандра отвернулась, рассматривая кухонную утварь. Лицо горело.

– А мы с тобой туточки посидим, покалякаем, старик. Чайку еще тяпнем, расскажешь мне про все. Или ты спать сильно хочешь? Если спать, то вон тебе топчан рядом с холодильником. Годится?

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Сандра слышала за спиной:

– Значит, ты, Васька, в бегах. Плохая идея. Долго-то не пробегаешь. И девчонка еще с тобой…

Комната, которую ей отвели, была маленькая и неуютная, как дешевый гостиничный номер. Тахта, застеленная шерстяным узорчатым одеялом, поверх одеяла – подушка без наволочки, платяной шкаф, журнальный столик и кресло. На полке в шкафу Сандра нашла комплект постельного белья, на второй – несколько полотенец. Соседняя секция, одежная, пустовала, если не считать висящих на штанге нескольких вешалок-плечиков и брючно-юбочных вешалок.

Стелить себе Сандра не торопилась. Уселась на краешек тахты, уложила сумочку рядом.

Ни зубной щетки у нее, ни фена, ни крема с лосьоном. Ничего.

Но это и вправду ничего. Одну ночь как-нибудь она здесь перетерпит.

А после?

Сандра не знала.

И что задумал шеф? Своими планами он делится неохотно. Или нет у него никаких четких планов? Тоже может быть.

Почему он не захотел принять предложение мента Семенова? Нормальное же оно было. Вася так ей ничего и не объяснил, а Сандра не настаивала, поверив на слово.

Ей было прикольно одурачить этого типа снова, хотя никакой он не тип, как выяснилось, а полицейский чин. Наверно, жаждет майора получить, вот и проявляет рвение. А тут такой облом.

Сандра хищно улыбнулась.

Внезапно она вспомнила про хомяка, которого так и не покормила. Сделалось стыдно и беспокойно. Не помер бы он там, сидя в ящике. Или он сумеет о себе позаботиться? Прогрызет дыру в фанерке и ринется в кухню уничтожать Сандрины мюсли.

Когда же она последний раз давала Йохану корма? Утром в четверг. Сегодня суббота. В принципе не подохнет зверек за это время, особенно если учесть, что «людоед» его тоже подкормил. Странный поступок. Но что она знает о боссе?

Вот, например, сейчас чем